Cómo cuidar un ratón como mascota

Los ratones domésticos son divertidos de ver, son fáciles de cuidar y exigen muy poco a sus dueños. Son un poco asustadizos y más difíciles de manejar que algunos roedores más grandes, como las ratas , pero pueden aprender a sentirse cómodos con el manejo, especialmente si se los domestica desde una edad temprana. Los ratones domésticos vienen en una amplia gama de colores con un pelaje bastante corto. Sus orejas redondeadas y su cola larga tienen un pelaje mínimo. Como animales nocturnos, los ratones generalmente serán más activos durante la noche y dormirán durante el día. En términos de su cuidado, requieren un alimento para roedores de calidad y limpiezas regulares del hábitat.

Comportamiento y temperamento del ratón

Los ratones son animales sociales y les gusta vivir con miembros de su especie. Una pareja de hembras es la opción más sencilla, aunque un grupo pequeño de hembras también está bien si proporcionas espacio en la jaula. No dejes que parejas de machos vivan juntos a menos que sean compañeros de camada, nunca se hayan separado y tengan una jaula lo suficientemente grande como para que puedan tener su propio espacio. Es probable que los machos desconocidos se peleen. Además, evita mantener juntos a machos y hembras a menos que quieras tener muchos ratones bebés en poco tiempo.

Mantenga a los ratones alejados de otras mascotas domésticas para evitarles estrés y lesiones. Sin embargo, pueden aprender a sentirse cómodos cerca de los humanos y muchos pueden domesticarse con las manos. Sin embargo, los ratones que no están acostumbrados a ser manipulados (o que no se manipulan con cuidado) pueden morder. Una manipulación inadecuada también puede lesionar a un ratón. Por ejemplo, una caída desde tan solo unos pocos pies puede causar daños graves, al igual que sujetar al ratón por la cola. Es mejor sujetar al ratón justo encima de su regazo o alguna otra superficie blanda en caso de que se le escape de las manos.

Los ratones son mascotas tranquilas, aunque sus actividades nocturnas pueden mantenerte despierto si su recinto está cerca de tu cama. Planifica pasar algunas horas por semana alimentándolos y manteniendo limpio el hábitat.

Información de tamaño

Los ratones miden entre 13 y 18 centímetros de largo desde la nariz hasta la cola. Su cuerpo mide aproximadamente 7,5 centímetros de largo y pesan alrededor de 28 gramos. Los ratones alcanzan la madurez aproximadamente a los 2 meses de edad.

Alojamiento

El tamaño de la jaula que necesitarás depende de cuántos ratones tengas juntos. Un acuario de 10 galones con una tapa de malla segura o una jaula de alambre de tamaño similar debería ser adecuada para uno a cuatro ratones. Las jaulas de alambre ofrecen una mejor ventilación, aunque debes asegurarte de que el espacio entre las barras sea lo suficientemente estrecho como para que el ratón no pueda pasar a través de ellas. Las barras horizontales, así como las jaulas con varios niveles, son ideales para brindar oportunidades de trepar. Evita las jaulas con pisos de alambre; el piso sólido es mucho más suave para las patas de los ratones.

Las jaulas de plástico modulares diseñadas para hámsteres también pueden ser adecuadas para ratones. Sin embargo, suelen ser difíciles de limpiar y, en ocasiones, están mal ventiladas. Un ratón decidido podría incluso morder el plástico.

Además, a los ratones les encanta correr sobre ruedas de ejercicio (con una superficie sólida, ya que los cables pueden ser dañinos), túneles y juguetes, incluidos:

• Bloques de madera para masticar
• Cajas de cartón pequeñas
• Escaleras
• Cuerdas de algodón
• Tubos de papel toalla o papel higiénico
• Pequeñas bolas de sauce

Además de varios juguetes, el hábitat también debe tener una caja nido u otro tipo de refugio donde los ratones puedan ir para sentirse seguros. Mantenga la jaula alejada de las corrientes de aire y de la luz solar directa.

Necesidades específicas del sustrato

En el suelo del hábitat, agregue varios centímetros de  virutas de álamo  o papel de cama sin teñir. Evite el cedro y el pino, ya que sus aceites pueden ser perjudiciales para los ratones. Además, ofrezca material para el nido, como tiras de pañuelos faciales, toallas de papel o heno. Limpie el material del nido cada uno o dos meses (los cambios frecuentes pueden ser molestos) a menos que se ensucie. Cambie el material de cama y frote el recinto con agua y jabón suave todas las semanas.

¿Qué comen y beben los ratones?

Los ratones deben ser alimentados con una fórmula especial para roedores que contenga alrededor de un 16 % de proteínas, un 18 % de fibra y un 4 % de grasa. Siga las instrucciones de la etiqueta de la bolsa para saber la cantidad que debe administrar y verifique esto con su veterinario. Los ratones tienden a pastar durante las horas en que están despiertos (e incluso pueden despertarse durante las horas en que duermen para tomar un refrigerio). Por lo tanto, mantenga siempre un pequeño recipiente de cerámica lleno con comida para un día en su hábitat. Descarte la comida no consumida después de 24 horas y vuelva a llenar el recipiente.

Puedes complementar la dieta de tu ratón con semillas y cereales, así como frutas y verduras frescas. Algunas opciones incluyen brócoli, guisantes, manzanas, zanahorias y pepinos. Consulta con tu veterinario sobre la cantidad y la frecuencia de estos alimentos complementarios, ya que pueden variar según el tamaño y el nivel de actividad del ratón. Coloca los alimentos frescos en un plato separado de los gránulos y deséchalos después de unas horas para evitar que se estropeen. El mejor momento para alimentar al ratón es por la noche, cuando se despierta y busca comida.

Además, ten siempre agua fresca disponible para tu ratón. Lo ideal es utilizar una botella de agua adherida al recinto, ya que es fácil de mantener higiénica. Pero también mantén un plato de agua en el recinto hasta que estés seguro de que el ratón está usando la botella. Renueva el agua a diario.

Problemas de salud comunes

Los tumores son comunes en los ratones; por lo general, son malignos y mortales. Los signos incluyen un bulto visible o hinchazón acompañado de letargo y/o pérdida de peso. Algunos tumores se pueden extirpar quirúrgicamente, pero es probable que vuelvan a aparecer.

Otra afección grave y común en ratones y otros roedores domésticos es la cola húmeda , una dolencia gastrointestinal causada por una sobrepoblación de bacterias en el tracto digestivo. Puede progresar rápidamente y ser fatal si no se trata. Los síntomas incluyen diarrea, letargo, falta de apetito y dificultad para caminar. Un veterinario de animales exóticos puede tratar la afección con antibióticos.

Capacitación

Para empezar a domesticar a tus ratones, pasa tiempo cerca de su recinto para que se acostumbren a tu presencia. Ofréceles algunas golosinas favoritas (prueba con mijo o semillas de girasol) con la mano. Esto suele hacer que los ratones caminen sobre tus manos y, a partir de ahí, puedes levantarlos lentamente. Cuando levantes un ratón, intenta levantarlo colocando la mano debajo del ratón, pero no aprietes ni sujetes con fuerza el cuerpo del ratón.

Ejercicio

Los ratones necesitan actividad física para ayudar a prevenir la obesidad y otros problemas de salud. Siempre que les proporciones un recinto lo suficientemente grande con una rueda de ejercicio, deberían poder satisfacer sus necesidades de actividad. También puedes dejarlos fuera de la jaula en un lugar seguro, como una piscina para niños con los bordes demasiado altos para que los ratones puedan trepar. Vigila siempre a los ratones cuando estén fuera del recinto.

Aseo

Los ratones son animales bastante limpios que se acicalan con frecuencia. No necesitan baños, pero de vez en cuando pueden necesitar ayuda con el cuidado dental. Los dientes de los ratones crecen continuamente durante toda su vida y los desgastan de forma natural al morder su comida y otros objetos. Sin embargo, a veces los dientes crecen demasiado y es necesario que un veterinario se los recorte.

Costos de mantenimiento

Los principales gastos que tendrá que hacer con los ratones domésticos serán su comida y su lecho. Planifique gastar entre 20 y 30 dólares al mes. También tendrá que reemplazar periódicamente los juguetes para masticar y otros elementos desgastados del hábitat, lo que cuesta unos 20 dólares en promedio. Además, asegúrese de incluir en su presupuesto los controles de rutina y la atención veterinaria de emergencia.

Pros y contras de tener un ratón como mascota

Los ratones son mascotas tranquilas y no ocupan mucho espacio. También son animales sociales que pueden aprender a sentirse cómodos si los manipulas. Sin embargo, son frágiles y requieren de una mano delicada. Además, no son mascotas muy longevas.

Mascotas exóticas similares al ratón

Si te interesan los ratones como mascota, consulta también:

• Hámster
• conejillo de indias
• Jerbo

De lo contrario, busque otros pequeños roedores que puedan ser su nueva mascota.

Comprar o adoptar su ratón

Los ratones se pueden encontrar comúnmente en las tiendas de mascotas. Sin embargo, lo mejor es acudir a un criador o a una organización de rescate de buena reputación. Por lo general, pueden brindar mejor información sobre la salud y el historial de sus animales, e incluso pueden manipularlos para domesticarlos. Espere pagar entre $5 y $10 en promedio, aunque esto puede variar según factores como la edad del animal.

Los ratones son una de las mascotas más asequibles, ya que cuestan entre 5 y 10 dólares. La mayoría de las tiendas de mascotas los venden. Busque una tienda de mascotas o un criador que separe a los machos de las hembras a una edad temprana. Los ratones pueden reproducirse a las 6 u 8 semanas de edad, aunque esto es muy estresante para la hembra y no se recomienda.

Reproducción/Cría

Los veterinarios locales de animales exóticos suelen poder recomendar un buen criador o grupo de rescate. El principal beneficio de acudir a un criador es que probablemente tendrás una selección más amplia de animales más jóvenes. Pero los grupos de rescate también suelen tener una selección decente. Visita a los ratones antes de seleccionar uno y verifica que se mantengan en un hábitat limpio.

A la hora de elegir un ratón, busca un animal alerta con un pelaje liso y limpio y una piel rosada y limpia. Los ojos y la nariz deben estar libres de secreciones, y la boca y la zona anal deben estar limpias y secas. Sus excrementos deben estar bien formados y no acuosos. Además, la respiración del ratón será relativamente rápida, pero no debe ser dificultosa ni ruidosa.

Asegúrese de que el vendedor mantenga separados a los ratones machos y hembras, ya que los ratones pueden comenzar a reproducirse alrededor de las 6 a 8 semanas de edad. Para evitar convertirse en un criador accidental, solo mantenga ratones con miembros del mismo sexo.