Imágenes de Getty/ Ihar Halavach
Algunas mascotas son tan lentas como los perezosos, por lo que puede resultar difícil saber si están vivas. Los caracoles son uno de esos animales que a algunos dueños de mascotas les resulta difícil determinar si están durmiendo o no. Sin embargo, es importante saber si tu caracol está durmiendo o haciendo otra cosa que sea más preocupante para garantizar que su recinto sea apropiado.
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¿Los caracoles duermen?
Los caracoles duermen, pero no mucho. No se sabía cómo duermen hasta 2011, cuando unos investigadores canadienses estudiaron a los caracoles de estanque y descubrieron que, de hecho, entran en un estado parecido al sueño. Los ocho caracoles de estanque del estudio dormían de forma intermitente en un patrón que se repetía cada dos o tres días, a diferencia del ciclo de 24 horas que utilizan la mayoría de los animales. Aproximadamente siete episodios de sueño de 21 a 23 minutos cada uno se producían durante un período de 13 horas. A este patrón de sueño le seguían 33 a 41 horas de actividad antes de repetirse. La hora del día no parecía influir en el momento en que se producían los episodios de sueño. Las distintas especies de caracoles pueden tener diferentes patrones de sueño, pero no se han estudiado. Esto se compara con los humanos, que duermen de siete a ocho horas cada período de 24 horas y, por lo general, de noche.
Cómo saber si tu caracol está durmiendo
El estudio de los caracoles de estanque mostró que los caracoles tenían el pie, el manto y los tentáculos relajados y que la rádula (lengua) no se agarraba a nada cuando estaban en un estado similar al del sueño. El caparazón puede caerse debido al manto relajado, pero los caracoles dormidos no se enroscaron en sus caparazones. También hubo una respuesta reducida al ser tocados y a la comida. Dado que los caracoles duermen durante poco tiempo, solo unos 20 minutos seguidos, si después de mirarlos y aún no puedes saber si están durmiendo, simplemente espera media hora y observa si están más alerta.
¿Cuánto tiempo viven los caracoles?
Aunque tu caracol puede estar simplemente durmiendo, también es importante recordar cuánto tiempo vive normalmente. Si tienes un caracol de jardín capturado en estado salvaje que encontraste en tu jardín, la esperanza de vida suele ser de menos de cinco años, pero tampoco es raro que vivan hasta dos dígitos en cautiverio. También se espera que los caracoles terrestres más grandes, como los caracoles terrestres africanos gigantes, vivan al menos 10 años o más. Dependiendo de la especie de caracol y de la edad que tenía cuando lo adquiriste (lo cual no siempre puedes saber si lo encontraste en el jardín), es posible que tu caracol solo esté bajo tu cuidado durante un corto período de tiempo, o podrías disfrutar de tu pequeño gasterópodo durante la próxima década o más.
Cómo despertar a un caracol dormido
Si por alguna razón debes despertar a tu caracol dormido, acariciarlo es la mejor manera de despertarlo. Ponerle comida frente a la cara también puede despertarlo, pero esta respuesta puede no funcionar tan bien como tocarlo. Sin embargo, nunca debes agarrar a un caracol por el caparazón, independientemente de si está dormido o despierto, ya que esto puede dañar el manto e incluso causarle la muerte. Una caricia o un rasguño suave serán suficientes. Dado que los caracoles solo duermen unos 20 minutos seguidos, es mejor esperar a que se despierten por sí solos.
¿Los caracoles hibernan o estivan?
Si tu caracol ha estado durmiendo durante más de 24 horas, está estivando o hibernando. Algunas especies de caracoles entran en hibernación si el clima es demasiado frío y seco. Esto suele ocurrir en invierno en los caracoles salvajes. Su frecuencia cardíaca se reduce y puede parecer que han muerto, pero en realidad solo están conservando su energía. Se dice que algunos caracoles terrestres pueden hibernar hasta tres años, aunque esto no es lo mismo que dormir. Esta hibernación prolongada también es una indicación de que el entorno de tu caracol es demasiado frío y seco. Calentar el recinto y agregar algo de humedad debería despertar a tu caracol que está hibernando.
Por otro lado, si su recinto es demasiado caluroso y seco, su caracol puede entrar en estivación. En la naturaleza, esto ocurre durante el verano, pero si su recinto carece de humedad y es demasiado cálido, este sueño prolongado puede comenzar. Una capa de moco puede ser visible como evidencia del intento de su caracol de protegerse del calor seco; esto es una indicación de que necesita enfriar su recinto . Algunas especies de caracoles también excavan en su sustrato durante la estivación. Si el recinto de su caracol está entre los 65 y 80 grados Fahrenheit ideales, no debe esperar verlo hibernando o estivando.