Cómo cuidar un caracol como mascota

Hay más de un tipo de caracol en el mundo, pero el caracol de jardín es la especie que rápidamente ha crecido en popularidad como mascota. Históricamente, los caracoles terrestres africanos gigantes también eran una opción popular para los amantes de los caracoles, pero debido a la amenaza que causan a los cultivos como especie invasora, son ilegales en los Estados Unidos.

Sin embargo, los caracoles de jardín son mucho más pequeños que sus primos gigantes, por lo que el daño que pueden causar no es una preocupación. Estos pequeños caracoles han encontrado su lugar en los corazones y hogares de los dueños de mascotas en todo el país y son mascotas únicas para aquellos que buscan algo un poco diferente.

Comportamiento y temperamento de los caracoles

Los caracoles son criaturas tranquilas, lentas y curiosas. Se desplazan deslizándose sobre su única pata, que está cubierta de moco y cilios epiteliales. A medida que los músculos de la pata se contraen, el caracol avanza a gatas. No saltan, pero pueden trepar por el costado de un acuario o una planta para llegar a donde quieren ir. Los caracoles son dóciles y no muerden, por lo que son una mascota muy fácil de tener.

Manejo

En general, cuidar a los caracoles es sencillo, pero no son mascotas adorables. Hay que manipularlos con cuidado, ya que se les puede causar daño permanente (e incluso letal) si se los coge de forma incorrecta. Un caracol no emitirá ningún sonido, no arañará ni morderá si se le hace daño, pero es fácil hacerle daño involuntario al cogerlo. Para evitar este daño involuntario, nunca se debe coger a los caracoles por el caparazón. En lugar de eso, hay que dejar que el caracol se suba a la mano por sí solo o utilizar con cuidado un depresor de lengua o un palito de helado para colocarlo debajo de su cuerpo.

Por otra parte, algunas personas pinchan al caracol hasta que se repliega en su caparazón para que ya no esté pegado a nada y luego lo puedan agarrar por el caparazón. Debido a que el caparazón de un caracol está adherido a su cuerpo por dentro, si lo cogen por el caparazón si su pata está pegada a algo, podrían dañar el caparazón y el manto. El manto es la conexión entre el cuerpo del caracol y su caparazón; este puede colapsar y matar al caracol si se daña.

Información de tamaño

La mayoría de los caracoles terrestres o de jardín no superan los 5 cm de tamaño de caparazón, pero hay miles de tipos diferentes de caracoles, algunos de los cuales pueden crecer mucho más. El caracol terrestre africano gigante , Lissachatina fulica (anteriormente Achatina fulica ), es la variedad más grande de caracol, con unos 15 cm de largo, pero es ilegal tener estos caracoles como mascotas. Los caracoles terrestres más pequeños, Angustopila psammion , son tan diminutos como la punta de un bolígrafo.

Alojamiento

La mejor manera de albergar a un caracol mascota es en un acuario de vidrio o plástico o en un terrario. Esto le dará a tu caracol un lugar seguro para arrastrarse, así como más superficie para trepar. Los acuarios y terrarios son fáciles de limpiar y lavar cuando sea necesario, ayudan a mantener la cama contenida y a retener la humedad. Mide la humedad con un higrómetro para saber qué nivel de humedad tiene tu recinto y si es necesario cambiarlo según los requisitos de humedad de cada especie. Debes colocar un plato pequeño y poco profundo con agua en el recinto para proporcionar humedad y permitir que tu caracol se bañe si lo desea. Por último, proporciona una pequeña casa para refugiarse, de modo que tu caracol pueda retirarse a algún lugar privado cuando duerma .

Necesidades específicas del sustrato

Los caracoles crecen bien en un par de pulgadas de sustrato natural, como abono, fibra de coco, tierra para macetas y otro material de cama similar a la tierra. Tenga cuidado de seleccionar un material de cama que no contenga fertilizantes y, si se indica un pH en el paquete, elija uno que tenga un pH de siete o más. Ciertos sustratos, como el musgo sphagnum, ayudan a retener la humedad en el recinto y son un gran complemento para el material de cama. Por último, congelar la tierra antes de colocarla en el recinto de su caracol ayudará a eliminar cualquier pequeña plaga que pueda estar viviendo en ella.

¿Qué comen y beben los caracoles?

Los caracoles de jardín son herbívoros, por lo que se alimentan exclusivamente de plantas. Puedes darles a tus caracoles diversas frutas y verduras además de un hueso de sepia para que tengan calcio para sus caparazones. Otras fuentes de calcio para tu caracol mascota pueden incluir cáscaras de huevo o de ostras finamente molidas espolvoreadas sobre verduras. Dale lechuga, plátanos, fresas, manzanas, pepinos, brócoli, zanahorias y otros productos de fácil acceso de forma rotativa a tu caracol, pero asegúrate de que no contengan pesticidas.

Los caracoles también necesitan que una pequeña porción de su dieta contenga una fuente de proteínas; algunos productos preparados están disponibles para la venta en línea. Otras opciones de proteínas incluyen lombrices de sangre, gusanos de la harina secos o hojuelas de pescado. Investiga sobre la especie que tienes para saber con qué frecuencia y cuánta proteína debes alimentar a tu caracol.

Problemas de salud comunes

Si bien los caracoles no suelen ir al veterinario, son susceptibles a sufrir problemas de salud. Un manto colapsado debido a un manejo inadecuado es un problema grave que suele ocurrir en los caracoles. Además, una deficiencia de calcio puede provocar que el caparazón se ablande y no crezca adecuadamente. Otros problemas de salud que puede observar son prolapso oral por comer algo irritante, retracción profunda (ya no puede ver la pata del caracol) y caparazones rotos.

Costos de mantenimiento

Los caracoles son muy económicos de cuidar. Los cambios ocasionales de sustrato y la comida fresca son los únicos costos continuos que implica tener un caracol. Una vez que hayas instalado el acuario, todo lo que necesitas hacer es mantenerlo limpio y alimentado. Algunos propietarios recurren a la ayuda de pequeños insectos rastreros, como isópodos o cochinillas, para ayudar a mantener limpio el entorno del caracol al comer los desechos producidos por el caracol y su dieta.

Pros y contras de tener un caracol como mascota

Dependiendo del tipo de mascota que estés buscando, un caracol puede ser o no la mejor opción. Los caracoles son muy silenciosos, no ocupan mucho espacio, no requieren mucho tiempo y son económicos. Sin embargo, los caracoles tampoco son adorables, no se los puede entrenar y, por lo general, solo viven un par de años.

Comprar o encontrar su caracol

Muchas personas que deciden tener un caracol como mascota lo encuentran en el jardín o debajo de un tronco (consulte las leyes de su estado para determinar si es legal sacar de la naturaleza esa especie de caracol), pero también hay otros lugares donde comprar un caracol. Varios sitios web y criadores venden distintos tipos de caracoles como mascota, incluido el Cornu aspersum ( antes Helix aspersa). Estos caracoles cuestan alrededor de 10 dólares o más, más el envío. Algunas tiendas de mascotas pueden vender caracoles terrestres, pero la mayoría de las grandes cadenas de tiendas solo venden caracoles acuáticos, por lo que su mejor opción suele ser encontrar uno en el exterior.