Demencia en los gatos

¿Los gatos pueden sufrir demencia? Sí, los gatos pueden experimentar un deterioro de sus capacidades cognitivas como resultado de los cambios que se producen en el cerebro con el envejecimiento. Las funciones cognitivas incluyen los procesos mentales de percepción , conciencia , aprendizaje y memoria , que permiten a un individuo adquirir información sobre el entorno y decidir cómo actuar. A veces, esto se denomina demencia , como en los humanos, pero en los gatos se denomina más correctamente síndrome de disfunción cognitiva o SDC. Debido a las mejoras en la atención veterinaria y la nutrición, nuestros amigos felinos viven mucho más que antes, por lo que es importante conocer los problemas de salud asociados con esta etapa de la vida .

¿Qué es la demencia en los gatos?

La demencia felina se denomina en términos veterinarios síndrome de disfunción cognitiva. Esta enfermedad cognitiva, frecuente en gatos mayores, está directamente relacionada con el envejecimiento cerebral y provoca cambios en la conciencia, déficits en el aprendizaje y la memoria y una menor capacidad de respuesta a los estímulos. La enfermedad de Alzheimer y la demencia en humanos son enfermedades con síntomas comparables a los del síndrome de disfunción cognitiva en los gatos.  

Síntomas de demencia en gatos

Los gatos con demencia suelen mostrar cambios graduales en su comportamiento. Puede que no se noten al principio, pero tienden a empeorar con el tiempo.

El CDS se caracteriza por cambios de comportamiento, sin embargo, estos cambios también pueden ser resultado de otras enfermedades como insuficiencia renal e hipertiroidismo. los cambios de comportamiento diciendo: “Mi gato simplemente se está haciendo mayor”. Muchos cambios de comportamiento son síntomas de problemas médicos. Si nota algún cambio de comportamiento en su gato, es importante llevarlo al veterinario para obtener un diagnóstico y descartar otras enfermedades. El CDS se diagnostica una vez que se descartan otras enfermedades. 

¿Qué causa la demencia en los gatos?

El síndrome de disfunción cognitiva felina es causado por cambios neuropatológicos en el cerebro que ocurren como resultado del envejecimiento. Si bien el proceso no se comprende por completo, se cree que hay elementos genéticos, nutricionales y ambientales involucrados.

Cómo diagnostican los veterinarios la demencia en los gatos

DISHA es un acrónimo que se utiliza comúnmente para recordar los síntomas más comunes asociados con el CDS y que puede ayudar a los veterinarios a diagnosticarlo en su gato. Su veterinario le preguntará si ha observado los siguientes signos:

Desorientación: el gato parece perdido o confundido en un entorno familiar, lo que puede provocar que se quede atrapado en esquinas o detrás de muebles, que se quede mirando las paredes o al vacío y que tenga dificultades para encontrar sus recursos (comida, cuenco de agua, percha o caja de arena ). Muchos gatos con demencia tendrán déficits de memoria. Por ejemplo, un gato puede olvidar que ha sido alimentado y pedir repetidamente más comida.

Cambios en la interacción: Las interacciones sociales pueden verse alteradas entre la mascota y el dueño o entre la mascota y otras mascotas; algunas mascotas pueden parecer más pegajosas, mientras que otras pueden mostrarse desinteresadas o incluso irritables cuando se las acaricia o se les acerca.

Ciclo sueño-vigilia: Es posible que notes cambios en los ciclos sueño-vigilia. Tal vez tu gato solía dormir toda la noche y ahora se despierta a las 4 a. m. También puedes notar comportamientos nocturnos anormales que pueden incluir vocalización, deambulación, caminar de un lado a otro y una disminución de la actividad durante el día.

Ensuciamiento de la casa:  su gato puede comenzar a orinar o defecar fuera de la caja de arena.

Ansiedad: los gatos pueden mostrar mayor ansiedad o mayor irritabilidad. Su gato puede volverse retraído.

Cambios en la actividad: disminución de la exploración y respuesta a cosas, personas y sonidos de la casa, y disminución del aseo o del apetito.

Cómo tratar la demencia en los gatos

El tratamiento del síndrome de disfunción cognitiva puede ser difícil, ya que no se puede revertir ni curar. El objetivo del tratamiento es mejorar el bienestar del gato mediante una intervención centrada en aliviar la ansiedad, ralentizar el proceso de la enfermedad si es posible y apoyar la función cognitiva.  Las terapias en forma de cambios en la dieta, suplementos, medicamentos y enriquecimiento ambiental  pueden ayudar a controlar el síndrome de disfunción cognitiva. Su veterinario trabajará con usted para crear un plan de tratamiento personalizado para ayudar a su gato. 

Mantenga a sus gatos enriquecidos. Todos hemos escuchado el dicho “úsalo o piérdelo”, que también se aplica a los gatos. Mantener a sus gatos enriquecidos en forma de ejercicio, juguetes nuevos e interactivos y aprendizaje de cosas nuevas puede generar una mayor estimulación mental y un aumento de la función cognitiva. 

Convierta su casa en un lugar para personas mayores. A medida que envejecemos, cambiamos nuestro entorno para adaptarlo a nuestras necesidades, pero esto no es habitual en el caso de los gatos. Hay algunas cosas que puede hacer para ayudar a que sus gatos se sientan más cómodos a medida que envejecen:

• Todos los recursos deben ser de fácil acceso para su gato.  Su gato mayor no debería tener que subir y bajar escaleras para tener acceso a agua, comida, perchas o cajas de arena.
• Los gatos mayores suelen tener dificultades de movilidad, incluso para saltar, debido al dolor que les produce la edad. Colocar una rampa o una serie de escalones que puedan usar los gatos puede ayudarlos a subirse más fácilmente a las superficies más altas a las que están acostumbrados, como alféizares de ventanas, mesas, sofás y encimeras.
• Proporcionar a sus gatos comederos y agua elevados elimina la necesidad de levantar la cabeza mientras comen o beben. 
• Agregar luces nocturnas en el sótano, pasillos oscuros y otras áreas ayudará a los gatos a ver y localizar fácilmente sus recursos a medida que envejecen.
• Ofrécele varios lugares de descanso, incluida una cama con calefacción, pero asegúrate de que tu gato aún pueda moverse lo suficiente como para poder alejarse de ella. También ofrécele algunas opciones sin calefacción.
• Cree cajas de arena que sean lo suficientemente grandes para su gato y que tengan una entrada baja.

Coherencia y previsibilidad 

La constancia y la previsibilidad son importantes para todos nosotros, incluidos los gatos. Haz lo posible por mantener un horario y una rutina constantes. Por ejemplo, si vas a salir de la ciudad, ten en cuenta que puede que no sea un gran cambio para ti, pero sí lo es para tu gato. Además, asegúrate de que tu cuidador alimente al gato y tenga una sesión de juego interactiva con él a la misma hora que lo haces habitualmente. 

A medida que los gatos envejecen, les resulta más difícil afrontar los cambios, incluso los positivos. Recuerde que, al introducir cambios en el horario y el entorno de su gato, los cambios deben realizarse de forma gradual a un ritmo con el que su gato se sienta cómodo. 

Pronóstico para gatos con demencia

¿Puede un gato con CDS tener una buena calidad de vida? En la mayoría de los casos, sí, pero es importante reconocer que las necesidades de su gato han cambiado. Una vez que comprenda los cambios que acompañan al envejecimiento y trabaje con su veterinario para controlarlos, los años de vejez de su gato pueden ser gratificantes para ambos.

Cómo prevenir la demencia en los gatos

Si bien no existe una manera infalible de prevenir el desarrollo de demencia en su gato, puede tomar medidas para mantenerlo mentalmente estimulado durante toda su vida. Cree un entorno enriquecedor para su gato desde una edad temprana y asegúrese de visitar a su veterinario para controles regulares . Su veterinario puede notar cambios sutiles en su gato antes que usted y puede abordar las inquietudes de manera temprana.