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Las pulgas son uno de los ectoparásitos más comunes en perros y gatos . No solo son una molestia, sino que también pueden transmitir enfermedades. Un estudio sobre la prevalencia de pulgas en mascotas en todo el país mostró que, según la región, la incidencia de infestaciones por pulgas en perros oscilaba entre el 0,4 % y el 10,2 %. El mismo estudio mostró que la incidencia de infestaciones por pulgas en gatos oscilaba entre el 0,5 % y el 19,2 %. Para tratar una infestación y evitar que las pulgas regresen, es fundamental comprender el ciclo de vida de las pulgas.
La enfermedad más conocida que transmiten las pulgas es la peste. Las bacterias que causan la peste son transmitidas por la pulga de la rata oriental. Las pulgas de gato y las pulgas de rata oriental también pueden transmitir el tifus transmitido por pulgas (murino). La pulga de gato también puede transmitir la bacteria Bartonella henselae, que causa la enfermedad por arañazo de gato. Las pulgas también pueden transmitir tenias si son ingeridas accidentalmente por un gato o perro huésped mientras se acicalan.
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El ciclo de vida de las pulgas
El ciclo de vida completo de una pulga consta de cuatro etapas: huevo, larva, pupa y adulto. A menudo, una infestación de pulgas se representará como una pirámide, con los huevos constituyendo la porción más grande, o base de la pirámide, y los adultos constituyendo la porción más pequeña, o la cima de la pirámide.
Huevo
Las pulgas adultas que han encontrado un animal huésped comienzan a aparearse después de alimentarse de sangre. Los huevos subsiguientes se depositan en el pelaje del animal huésped o en el entorno ambiental del huésped, que puede ser la ropa de cama, los muebles y el suelo. Los factores ambientales afectan la rapidez con la que eclosionan estos huevos, pero generalmente lo hacen después de 1 a 10 días. Los huevos de pulga representan la mitad de una infestación de pulgas en el hogar.
Larvas
Una vez que los huevos eclosionan, entran en la etapa larvaria del ciclo de vida. Las larvas de pulga se alimentan de sangre y de excrementos de pulga (también llamados excrementos de pulga). Permanecen en esta etapa larvaria durante 5 a 20 días antes de entrar en la etapa de pupa. Las larvas de pulga representan aproximadamente el 35 % de las infestaciones de pulgas en el hogar.
Pupas
Las pupas quedan encerradas de forma segura en un capullo. Esta etapa de la vida es la más resistente, ya que soporta la mayoría de los agentes de limpieza y las inclemencias ambientales. La pulga permanecerá en esta etapa hasta que las condiciones sean las adecuadas para que se convierta en adulta. Permanecerá en su capullo hasta que la temperatura ambiente sea lo suficientemente cálida y haya un animal huésped de sangre caliente cerca. Puede permanecer en esta etapa durante días, semanas o incluso meses. Las pupas representan solo el 10% de una infestación de pulgas en el hogar.
Adultos
Las pulgas adultas, o evidencia de pulgas adultas en forma de excrementos de pulgas, son a menudo lo que el dueño de una mascota verá en una infestación. Esto es a pesar del hecho de que las pulgas adultas constituyen la porción más pequeña de una infestación, menos del 5 %. Las pulgas hembras adultas comenzarán a alimentarse del animal huésped a las pocas horas de la eclosión y, en promedio, viven entre 2 y 3 meses.
Cómo tratar una infestación de pulgas
Si su mascota tiene pulgas y usted tiene una infestación en su casa, lo primero que debe hacer es tratar a todas las mascotas de la casa con un tratamiento contra pulgas aprobado por un veterinario. La mayoría de los productos disponibles se aplican de forma tópica una vez al mes, aunque hay productos que están formulados como masticables para administrarse mensualmente o una vez cada 3 meses. Los gatos son especialmente sensibles a ciertos tratamientos contra pulgas que contienen piretrina y permetrina. Estos productos son seguros para su uso en perros y muchos productos etiquetados para su uso en perros los contienen, así que asegúrese de revisar las etiquetas de los productos, los prospectos de los medicamentos y consulte con su veterinario antes de seleccionar un preventivo contra pulgas para su gato.
Dado que las pulgas adultas pueden vivir entre 1 y 2 meses, y teniendo en cuenta el tiempo que pasan en forma de huevo, larva y pupa, se dice que el ciclo de vida de una pulga es de 3 meses. Por lo tanto, las mascotas deberán recibir un tratamiento preventivo contra pulgas durante al menos 3 meses. También existen productos de limpieza que se pueden utilizar para limpiar alfombras, rodapiés y pisos de madera donde suelen encontrarse huevos y pupas. Estos productos deben utilizarse con cuidado en lo que respecta a las mascotas de la casa. A menudo se recomienda mantener a los gatos en una habitación mientras se trata el resto de la casa. Una vez que el producto se haya secado y las habitaciones se hayan ventilado, se puede dejar salir a los gatos y tratar la habitación en la que estaban. Asegúrese de no dejar que los gatos vuelvan a entrar en esa habitación hasta que el producto se haya secado y la habitación se haya ventilado. Alternativamente, puede tratar su casa y luego llevar a sus perros al parque o simplemente dar un paseo por la ciudad mientras el producto se seca y la casa se ventila. Si tiene aves, hable con su veterinario antes de usar cualquier producto de limpieza doméstico contra pulgas, ya que las aves pueden ser especialmente sensibles a los productos de limpieza en aerosol.
En la mayoría de los casos, las pulgas se pueden tratar con medidas preventivas diligentes que se administran en los intervalos de dosificación recomendados. Dado que las pupas pueden soportar la mayoría de los productos de limpieza y medidas preventivas, es imperativo continuar con la prevención durante al menos 3 meses para que puedan tratarse cuando se conviertan en adultas, pero antes de que tengan la oportunidad de aparearse y poner huevos. Si le preocupa una infestación de pulgas en su hogar, hable con su veterinario para obtener más consejos.