Pulgas de gato: tratamiento y prevención

Las pulgas de gato son parásitos diminutos que se alimentan de sangre y provocan picazón e irritación. Las infestaciones graves de pulgas y las reacciones alérgicas a las picaduras de pulgas pueden provocar pérdida de pelo y heridas abiertas. Peor aún, las pulgas de gato pueden transmitir enfermedades peligrosas a los gatos y a los humanos.

Esto es lo que necesita saber sobre las pulgas y su gato, incluida la detección, el tratamiento y la prevención.

¿Qué son las pulgas?

Las pulgas son pequeños insectos parásitos que se alimentan de la sangre de mamíferos y aves. Si bien existen más de 2200 especies de pulgas, la pulga del gato, Ctenocephalides felis felis , es la especie que afecta con mayor frecuencia a gatos y perros. Sus cuerpos planos y sus fuertes patas hacen que sea fácil para las pulgas saltar sobre un huésped y arrastrarse por el pelaje, alimentándose de la sangre del huésped en el camino.

Ciclo de vida de las pulgas

Una pulga hembra adulta puede poner 20 o más huevos al día. Cuando los huevos eclosionan, las larvas se alimentan de los excrementos de pulga del gato y del entorno durante varios días. Luego forman un capullo protector y entran en la etapa de pupa, donde madurarán hasta emerger como adultas. Las pupas de pulga son resistentes y pueden resistir los insecticidas; pueden permanecer latentes en el entorno durante días, semanas o incluso meses hasta que haya un huésped adecuado disponible.

¿Qué tipos de enfermedades pueden transmitir las pulgas?

Se sabe que las pulgas son portadoras de varios patógenos, algunos de los cuales pueden afectar tanto a los gatos como a los humanos:

• Las tenias son parásitos intestinales que los gatos pueden contraer al ingerir pulgas, pero rara vez afectan a las personas.
• La enfermedad por arañazo de gato es una infección causada por la bacteria Bartonella henselae . Los gatos no suelen enfermarse por esta causa, pero pueden transmitir la bacteria a los humanos a través de un arañazo o una mordedura.
• La peste es causada por la bacteria Yersinia pestis , que es transmitida por las pulgas de los roedores. Los gatos no son los huéspedes ideales para estas pulgas, pero aun así es posible que le transmitan la peste a usted o a su gato.
• El tifus transmitido por pulgas (murino) es causado por la bacteria Rickettsia spp. , que se puede encontrar en las pulgas de los gatos. Se sabe poco sobre su efecto en los gatos, pero puede causar enfermedades en los humanos.

Síntomas de pulgas en gatos

Las pulgas no siempre provocan síntomas evidentes en los gatos, pero si un gato es alérgico o sensible a la saliva de las pulgas, puede aparecer picazón e irritación en la piel. Los síntomas más comunes de las pulgas en los gatos son:

• Rascarse
• Acicalamiento excesivo
• Picaduras o costras rojas
• Perdida de cabello
• Suciedad de pulgas (excrementos que parecen motas negras) en la piel, el pelaje o la ropa de cama.
• Infección en la piel

Si observa que su gato se rasca y no está seguro de si las pulgas son la causa, puede usar sus dedos o un peine antipulgas para buscar pulgas correteando o suciedad de pulgas en el pelaje del gato, especialmente alrededor de la cabeza, el cuello y la base de la cola.

Si no ve pulgas ni suciedad de pulgas, no significa necesariamente que su gato esté libre de pulgas. Algunos gatos ingieren pulgas y suciedad de pulgas mientras se acicalan, lo que dificulta detectar los signos de una infestación de pulgas.

Además de la irritación de la piel, los gatos pueden contraer enfermedades transmitidas por pulgas o sufrir anemia por pérdida de sangre. La anemia por pulgas es más común en los gatitos con grandes cantidades de pulgas.

¿Qué causa las pulgas en los gatos?

Los gatos que viven al aire libre se encuentran con pulgas en el entorno y, como son huéspedes naturales de estos parásitos, las acumulan durante su actividad normal. Los gatos que viven en el interior pueden atraer pulgas que se han instalado en el hogar en otras mascotas o personas. Ciertos factores pueden aumentar las probabilidades de que un gato atraiga pulgas, entre ellos:

• Entorno húmedo y boscoso.
• Césped crecido
• Infestación por pulgas en interiores (alfombras, ropa de cama)
• Problemas de pulgas en los alrededores (especialmente en complejos de apartamentos)
• Mudarse a una nueva casa que anteriormente tenía pulgas (las pupas pueden surgir repentinamente e infestar)

¿Cómo diagnostican los veterinarios las infestaciones de pulgas?

Las pulgas se diagnostican generalmente a simple vista. El veterinario apartará el pelaje del gato para buscar pulgas adultas o excrementos de pulgas. Si el gato tiene muy pocas pulgas, otros problemas, como la presencia de segmentos de tenia en las heces del gato, alertarán al veterinario de la presencia de pulgas.

Cómo tratar a los gatos con pulgas

En primer lugar, debes tener en cuenta que el tratamiento de las pulgas requiere un enfoque integral. Debes abordar todas las etapas de vida de las pulgas, así como el entorno. Puedes intentar eliminar tantas pulgas como puedas de tu gato peinando su pelaje con un peine antipulgas o bañándolo.

El baño puede ayudar a eliminar las pulgas adultas y sus excrementos, pero no lo fuerce si su gato se niega. Si utiliza un peine antipulgas, deposite las pulgas en agua jabonosa para que no vuelvan a escapar al ambiente.

Lo más importante es que consultes a tu veterinario para determinar cuál es el mejor y más seguro producto antipulgas para tu gato. Existen varios productos antipulgas orales y tópicos en el mercado y aparecen nuevos productos con regularidad.

Una infestación de pulgas puede ser un desafío para controlar porque la erradicación completa requiere un enfoque multifacético:

1. Todas las mascotas domésticas necesitan ser tratadas con un producto eficaz para el control de pulgas.
2. El ambiente doméstico también debe ser tratado contra las pulgas.

Puede llevar varios meses de tratamiento (tanto en el gato como en el hogar) eliminar una infestación de pulgas. Si se dejan de aplicar los tratamientos demasiado pronto, es probable que las pulgas vuelvan a aparecer rápidamente.

¿Cómo deshacerse de las pulgas en casa?

Como parte del proceso de tratamiento contra pulgas, debe eliminar las pulgas y sus huevos de su hogar para evitar una nueva infestación. Para hacerlo de manera eficaz, deberá:

• Si es posible, lave bien toda la ropa de cama con agua caliente. Mientras la ropa de cama no tenga cobertores, aspire el colchón, en particular en las grietas donde pueden depositarse los huevos.
• Aspire las alfombras diariamente y deseche las bolsas de aspiradora usadas.
• Limpie la alfombra con vapor para matar los huevos restantes.
• En algunos casos, es posible que necesite contratar a un exterminador profesional. Asegúrese de consultar con ellos sobre los productos que utilizan para asegurarse de que sean seguros para las mascotas.

Pronóstico para gatos con pulgas

Una vez que el problema de pulgas esté bajo control, los gatos generalmente se recuperarán bien: la picazón disminuirá, las heridas sanarán y el pelo volverá a crecer.

Si un gato ha sufrido un caso prolongado o particularmente grave de pulgas, puede estar anémico o ser portador de una enfermedad transmitida por pulgas que también requiere tratamiento para lograr una recuperación completa.

Cómo prevenir las pulgas en los gatos

Para mantener alejadas a las pulgas, su gato debe ser tratado con un producto de control de pulgas aprobado por veterinarios durante todo el año. La mayoría de los preventivos contra pulgas están etiquetados para usarse una vez al mes. Aunque los problemas de pulgas pueden ser más graves en los meses más cálidos, la mayoría de los veterinarios recomiendan la prevención durante todo el año, especialmente si su gato ha tenido pulgas una vez antes. La preocupación por las enfermedades también puede justificar la prevención durante todo el año.

Si tienes varios perros o gatos en tu casa, todos deben recibir tratamiento preventivo. Debido al ciclo de vida y la longevidad de las pulgas, nunca podrás deshacerte del problema de pulgas en tu casa si dejas a una de tus mascotas sin protección.

¿Las pulgas son contagiosas para otros animales?

Las pulgas saltan alegremente de un animal a otro, infestando a todas las criaturas de sangre caliente de una casa. Si bien no pueden vivir en los humanos con tanta facilidad como las mascotas peludas, pican a las personas y causan picazón. Muchas enfermedades transmitidas por pulgas pueden transmitirse de las pulgas a los gatos, perros , humanos y otras mascotas de una casa, como hurones o pájaros.