Giardia en perros

La giardia es un tipo de protozoo , un organismo unicelular. Existen varias especies de giardia, pero el tipo que infecta comúnmente a perros, humanos y otros mamíferos es la giardia duodenalis . Debido a que la giardia puede transmitirse de animales a humanos, se considera una enfermedad zoonótica.

La enfermedad causada por Giardia se llama giardiasis y su síntoma más común en los perros es la diarrea aguda . Sin embargo, algunos perros desarrollan episodios crónicos de diarrea , junto con pérdida de peso y, ocasionalmente, vómitos . Otros perros no muestran ningún síntoma de infección, aunque aún son portadores del protozoo y pueden eliminar la infección en sus heces.

Si bien cualquier perro puede desarrollar giardiasis, los síntomas más comunes se presentan en cachorros o perros adultos jóvenes . La infección por Giardia es bastante común en los perros. Algunos estudios han detectado el organismo en casi el 40 por ciento de los perros de refugios.

¿Qué es Giardia?

Giardia no es un gusano ni una bacteria, sino un parásito unicelular microscópico llamado protozoo. El organismo tiene dos formas: trofozoítos y quistes. Los trofozoítos son la forma activa, que se alimenta. Tienen apéndices largos en forma de látigo llamados flagelos, que les permiten nadar por los intestinos de un huésped. Los trofozoítos se adhieren a las paredes del intestino delgado, causando daño e inflamación que conducen a la diarrea y otros síntomas.

Algunos trofozoítos forman quistes, que son similares a los huevos. Estos quistes pasan del intestino del perro a las heces. Los quistes son la etapa infecciosa del ciclo de vida del protozoo. Cuando un perro u otro mamífero ingiere los quistes, puede desarrollar la enfermedad llamada giardiasis.

Síntomas de Giardia en perros

Muchos perros con giardia no presentan síntomas, pero si los presentan, el signo más común es la diarrea, que puede ser pálida y maloliente. A menudo, la diarrea tiene un tinte verdoso. En los perros que desarrollan síntomas de giardiasis a largo plazo, también pueden aparecer otros síntomas.

Algunos perros con giardiasis tienen episodios ocasionales de diarrea, mientras que otros la padecen la mayor parte del tiempo. La diarrea puede ser acuosa o simplemente acumulaciones blandas de heces. A menudo, contiene moco y tiene un tono verdoso. El olor suele ser peor que el de las heces normales de perro.

Los perros con síntomas a largo plazo suelen perder peso debido a la mala absorción causada por el protozoo que irrita e inflama las paredes intestinales. Estos perros pueden vomitar ocasionalmente y, a menudo, están aletargados o parecen más cansados ​​de lo normal. Algunos pierden el apetito.

Causas de la giardia

La giardia  se excreta en las heces de los animales infectados en forma de quistes, que son inmediatamente capaces de causar una infección. Estos quistes pueden sobrevivir en el medio ambiente durante días o meses, según las condiciones. Los quistes prosperan en agua fría y viven entre uno y tres meses. La viabilidad disminuye a medida que el agua se calienta. Pueden sobrevivir en temperaturas del suelo más frías hasta siete semanas y alrededor de una semana en suelos más cálidos o en superficies.

La infección ocurre cuando  se ingieren quistes de Giardia  , lo que puede suceder cuando un perro bebe agua contaminada, ingiere quistes del suelo o los recoge en su pelaje y luego los ingiere mientras se acicala.

Una vez ingeridos, los quistes tardan entre cinco y doce días en convertirse en trofozoítos, que luego producen más quistes. Estos quistes pasan a las heces del perro recién infectado, iniciando el ciclo nuevamente.

Diagnóstico de la giardia en perros

La giardiasis no es tan fácil de diagnosticar como otros parásitos intestinales comunes porque no se excreta de manera constante en las heces. Hay algunas formas en las que un veterinario puede detectar
la giardiasis .

• Frotis fecal directo : en esta prueba, se mezclan heces frescas con solución salina y se examinan microscópicamente.
• Flotación fecal con centrifugación : esta prueba se realiza con heces mezcladas con una solución especial de sal y azúcar y luego centrifugadas (se hacen girar en una máquina especial a alta velocidad). Luego, la muestra se examina al microscopio.
• Prueba ELISA para Giardia : esta prueba especializada detecta antígenos en las heces. La prueba utiliza una pequeña muestra de heces y un kit de prueba. No se necesita un examen microscópico. La mayoría de los veterinarios pueden realizar esta prueba en sus instalaciones para obtener resultados rápidos.

Puede ser necesaria una combinación de pruebas, que a menudo se realizan utilizando muestras fecales recolectadas en diferentes días, antes de poder diagnosticar la giardiasis.

Tratamiento

El metronidazol es uno de los medicamentos más utilizados para tratar la giardiasis en perros. Es un antibiótico y también es eficaz para la giardiasis. Otro medicamento que se receta habitualmente para la giardia es un antiparasitario llamado fenbendazol. Por lo general, cualquiera de estos medicamentos se administra al perro a diario durante un máximo de 10 días. Si la diarrea persiste, su veterinario puede combinar los dos medicamentos.

Su veterinario también podría recetar medicamentos para aliviar la deshidratación y las náuseas, si es necesario. Por lo general, se solicitará un análisis de heces de seguimiento durante dos a cuatro semanas después de que finalice el tratamiento para asegurarse de que el perro ya no presente quistes en las heces.

Pronóstico para perros con giardia

En general, el pronóstico para los perros con giardiasis es excelente. La mayoría de los perros no se enferman demasiado con esta enfermedad y, si reciben el tratamiento adecuado, ya no expulsarán quistes en las heces. Sin embargo, los perros con sistemas inmunológicos comprometidos o los perros muy mayores pueden no tener tan buena evolución.

Cómo prevenir la giardia

Independientemente del tratamiento médico que se utilice, es importante que hagas todo lo posible para eliminar la Giardia del entorno de tu perro. Esto ayudará a evitar que otros animales (incluidos los humanos) contraigan la Giardia y que tu perro vuelva a infectarse.

• Las heces deben eliminarse del jardín inmediatamente para minimizar las posibilidades de contaminación. Limpie el jardín al menos una o dos veces al día. Elimine el agua estancada en el jardín si es posible. Lamentablemente, es difícil descontaminar por completo el jardín, pero mantenerlo limpio minimiza el riesgo.
• Los perros afectados deben bañarse cuando se les diagnostica y nuevamente una vez completado el tratamiento para eliminar las heces y los quistes de su pelaje.
• La ropa de cama debe lavarse con frecuencia durante el tratamiento y nuevamente cuando el tratamiento haya finalizado.
• Las superficies se pueden limpiar con cloro y agua en una proporción de dilución de 1:32. O bien, se puede realizar una limpieza con vapor y dejar secar las áreas.
• Asegúrese de cumplir con las recomendaciones de su veterinario con respecto al seguimiento. 

¿La Giardia es contagiosa para los humanos?

La giardia es una causa común de diarrea parasitaria en humanos en todo el mundo. Al igual que los perros, los humanos contraen giardiasis al ingerir un quiste del parásito. Si bien la forma más común de giardia que infecta a los perros no es la misma que infecta a los humanos, es posible que usted contraiga giardiasis de su perro.

Esto puede suceder si no tienes cuidado con la limpieza después de que tu perro infectado y las heces con quistes contaminen una superficie de tu casa. Por eso es muy importante hacer todo lo posible para eliminar la infección de tu perro y limpiar o esterilizar cualquier área que entre en contacto con las heces de tu perro. Es una buena idea usar guantes al recoger las heces de tu perro, así como al manipular la ropa de cama y otras superficies que puedan estar contaminadas hasta que finalice todo el tratamiento y tu perro dé negativo en la prueba de giardiasis.

También se puede contraer giardiasis de otras personas y de una amplia variedad de animales, tanto domésticos como salvajes. Los quistes se pueden ingerir a través del agua o el suelo contaminados o por contacto directo con una persona o un animal enfermo.

¿La Giardia es contagiosa a otros animales?

Su perro infectado puede transmitir fácilmente la giardia a otros perros de su hogar. También es posible que su gato contraiga la giardiasis de su perro infectado, aunque lo más frecuente es que la forma de giardia que infecta a los gatos no sea la misma que infecta a los perros.

Las mismas precauciones que ayudan a protegerlo a usted de la infección ayudarán a mantener a salvo a sus otras mascotas. Mantenga a la mascota infectada alejada de sus otros animales hasta que la prueba de detección de la infección dé negativo. Limpie sus heces lo antes posible y mantenga a sus otras mascotas fuera del área donde su perro infectado hace sus necesidades.