No todos los dueños de gatos están familiarizados con la giardiasis , pero esta enfermedad infecciosa puede causar síntomas graves cuando nuestros amigos felinos la padecen. Provocada por la ingestión de un parásito , varios genotipos de Giardia pueden infectar a gatos, perros e incluso a humanos. Afortunadamente, la giardiasis en gatos no suele ser contagiosa para otras especies. Si bien esta afección es tratable, puede ser difícil de erradicar y, a menudo, se propaga rápidamente entre grupos de gatos en hogares, refugios o criaderos.
Los gatos suelen presentar diarrea , aunque también pueden presentarse otros síntomas como vómitos , letargo , deshidratación y pérdida de peso . La giardiasis tiene síntomas similares a los de otras enfermedades intestinales, por lo que debe ser diagnosticada y tratada por un veterinario. Los gatos casi siempre se recuperan por completo de la giardiasis. Sin embargo, los gatitos o los gatos adultos con afecciones subyacentes pueden tener más dificultades para recuperarse.
Tabla de contenidos
¿Qué es la giardiasis?
La giardiasis es una enfermedad parasitaria que se produce cuando los gatos comen, beben o huelen algo contaminado por Giardia duodenalis , un pequeño parásito unicelular que infecta el intestino delgado de su animal huésped.
La gravedad de la enfermedad es variable, pero puede causar una enfermedad grave en algunos gatos infectados. La mayoría de los gatos adultos sanos no experimentan síntomas graves por la ingestión del parásito. Sin embargo, la giardiasis es muy contagiosa entre los gatos que viven en condiciones de convivencia y requiere procedimientos de desinfección frecuentes por parte de los dueños para erradicarla.
Síntomas de giardiasis en gatos
No todos los gatos infectados con Giardia se enferman. Al igual que en los casos de otros parásitos felinos comunes, los gatitos jóvenes son más vulnerables, al igual que los gatos adultos y mayores que tienen sistemas inmunológicos debilitados. Los síntomas de la giardiasis pueden ser indicativos de una serie de otras afecciones médicas (incluidas la enfermedad inflamatoria intestinal y el cáncer). Solo un veterinario puede hacer un diagnóstico preciso mediante exámenes y pruebas. Si su gato presenta síntomas por ingerir Giardia, pueden ocurrir los siguientes:
Diarrea
El síntoma más común de la giardiasis en los gatos es la diarrea , que suele aparecer de forma repentina y, en ocasiones, crónica. La diarrea puede tener mal olor. Las heces pueden tener sangre, ser de color verde o estar acompañadas de mucosidad o flatulencia.
Vómitos
Muchas enfermedades que afectan los intestinos pueden provocar vómitos. Los vómitos se producen en menos casos de giardiasis felina que de diarrea, pero son posibles en algunos gatos.
Letargo
Los dueños pueden observar un comportamiento letárgico en los gatos que han ingerido Giardia. Los niveles normales de energía de su gato pueden disminuir significativamente y es posible que se acicale menos . El letargo es común en los gatos y otros animales durante períodos de enfermedad, al igual que en los humanos.
Deshidración
La deshidratación puede presentarse junto con vómitos y diarrea. Si su gato no bebe suficiente agua para mantener niveles normales de hidratación mientras experimenta estos síntomas, es posible que su veterinario necesite cuidados paliativos. Esto suele incluir tratamientos con líquidos intravenosos.
Pérdida de peso
La pérdida de peso puede ser difícil de notar para los dueños, a menos que el peso del gato baje significativamente, pero su veterinario puede determinar si el peso de su gato es normal. Esto suele ocurrir con la pérdida de apetito .
¿Qué causa la giardiasis en los gatos?
La giardia pasa por dos etapas: una etapa móvil (nadadora) y una etapa quística. Los quistes de giardia son el principal medio de transmisión de un huésped a otro. Estos quistes son resistentes, tanto a la congelación como a la cloración del agua, y pueden vivir durante varios meses si no se secan ni se exponen a la luz solar. Esto hace que la propagación de la giardia sea difícil de controlar, ya que puede afectar a los gatos en diversas situaciones. Los gatos pueden ingerir giardia e infectarse por las siguientes causas.
Cajas de arena compartidas
Los quistes de Giardia se excretan (desprenden) en las heces de un gato infectado y luego son recogidos cuando son ingeridos por otros gatos que comparten cajas de arena . La Giardia luego llega al intestino delgado de los gatos, donde puede causar una amplia gama de síntomas.
Vivir con gatos asintomáticos
No todos los gatos infectados con Giardia enfermarán. Los gatos pueden albergar el organismo durante varios años y transmitirlo a otros gatos (antes de mostrar signos clínicos de giardiasis). Un factor inmunosupresor, como el FIV , el FeLV o un debilitamiento general pueden acelerar la aparición.
Condiciones de hacinamiento
La giardia puede causar estragos en criaderos, refugios y algunos hogares con varios gatos. En cualquier situación en la que una gran cantidad de gatos compartan el espacio, los dueños y cuidadores deben tomar precauciones adicionales para desinfectar las cajas de arena, los recipientes de comida y agua y las áreas frecuentadas con frecuencia.
Contaminación al aire libre
Los gatos con acceso al exterior pueden ingerir el organismo Giardia al beber agua de un arroyo o estanque, particularmente en áreas agrícolas.
¿Cómo diagnostican los veterinarios la giardiasis en los gatos?
Los quistes de Giardia se pueden identificar en un frotis fecal bajo microscopio. Dado que los quistes se eliminan en las heces esporádicamente, pueden necesitarse varias muestras fecales diferentes para una identificación positiva. Pueden necesitarse tinciones especiales, ya que el organismo a veces puede ser esquivo.
Es posible que los veterinarios necesiten utilizar una solución de flotación de sulfato de zinc, aunque también pueden ver la Giardia en un frotis. Otra herramienta para identificar la Giardia se llama prueba ELISA. Esta prueba busca la presencia de anticuerpos contra la Giardia en las heces del gato. Dado que la Giardia puede ser difícil de diagnosticar, un gato con síntomas de giardiasis puede recibir tratamiento para la Giardia incluso sin un diagnóstico definitivo sobre la base de la historia clínica y los síntomas.
Cómo tratar la diardiasis
La giardiasis suele tratarse con metronidazol, pero existen otros medicamentos orales disponibles, incluido el fenbendazol. Debido a que los gatos son muy pequeños, las pastillas suelen partirse, lo que hace que tengan un sabor amargo; es posible encontrar fórmulas aptas para gatos que hacen que el sabor sea menos amargo. La diarrea y los vómitos intensos pueden causar deshidratación, lo que es peligroso para los gatos; puede ser necesario tomar medidas especiales para asegurarse de que su gato esté adecuadamente hidratado durante la recuperación.
Además de tratar a los gatos para eliminar la infestación, los dueños deben tomar medidas constantes para tratar el entorno en el que viven los gatos en el hogar. Use una mezcla de cloro (1-2 tazas diluidas en 1 galón de agua) para desinfectar las superficies de la casa. También se pueden usar algunos limpiadores domésticos, incluido Lysol, aunque los dueños de mascotas deben confirmar con su veterinario que el limpiador de su elección sea eficaz contra este parásito específico.
Pronóstico para gatos con giardiasis
La mayoría de los gatos pueden recuperarse por completo de la giardiasis, lo que suele tardar entre dos y cuatro semanas. Sin embargo, los gatitos jóvenes y los gatos adultos con otras enfermedades pueden experimentar síntomas más graves. Si su gato tiene el sistema inmunitario comprometido o padece otra enfermedad, tenga especial cuidado de seguir las instrucciones de su veterinario al pie de la letra (incluidas las citas veterinarias para realizar pruebas de seguimiento después del tratamiento). La giardiasis puede ser mortal en algunos casos.
Cómo prevenir la giardiasis
Los dueños de gatos no siempre pueden prevenir la giardiasis, pero pueden tomar algunas medidas para limitar el riesgo de exposición de su gato a la Giardia:
Desinfecte las cajas de arena con frecuencia
La limpieza y desinfección minuciosas de las cajas de arena ayudarán a prevenir la propagación de la giardia a otros gatos. Una mezcla de cloro y agua puede ser eficaz para las cajas de arena, y algunos criaderos recomiendan la limpieza con vapor de todas las superficies donde pueda haber quistes de giardia.
Limite la exposición al aire libre
Los gatos que viven al aire libre pueden tener más probabilidades de ingerir Giardia en agua contaminada. Si su gato vive al aire libre o sale con frecuencia, tenga cuidado de controlar de cerca la aparición de cualquier síntoma. Los dueños de gatos con riesgo de infección grave (gatitos o aquellos con otras enfermedades) deben limitar la exposición al aire libre manteniendo a estos gatos en un entorno seguro y desinfectado en el interior.
Prevenir la reinfección
Si tiene un gato infectado con giardiasis, es importante prevenir la reinfección. Bañe a su gato con frecuencia y manténgalo aislado hasta que desaparezcan todos los síntomas. Desinfecte con frecuencia los recipientes para comida y agua, las cajas de arena y las superficies del hogar.
¿La giardiasis es contagiosa para los humanos?
Existe una forma humana de giardiasis que, al igual que la felina, también se produce por beber agua contaminada. De hecho, la giardiasis es la forma más común de diarrea del viajero.
Existen ocho genotipos de Giardia (del A al H). Los perros suelen infectarse con los genotipos C y D, mientras que los gatos suelen infectarse con el F. Los humanos también son vulnerables a la giardiasis y pueden infectarse con los tipos A y B. Como los gatos suelen tener el tipo F, es poco común que las cepas se transmitan de gatos a personas. Sin embargo, en casos excepcionales, los gatos pueden contraer la cepa A o B, por lo que los dueños deben utilizar procedimientos de saneamiento adecuados durante cualquier infección de las mascotas. Lávese bien las manos con agua y jabón después de limpiar las cajas de arena y antes de manipular alimentos o tocarse la boca.