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Las infecciones de las vías respiratorias superiores son muy comunes en los gatos, especialmente en los gatitos y en los gatos de refugios. Estas infecciones contagiosas, que provocan secreción nasal e irritación de garganta, suelen responder bien al tratamiento con antibióticos y cuidados paliativos. Sin embargo, algunos gatos pueden enfermarse gravemente y los casos graves pueden derivar en neumonía. Las vacunas ayudan a proteger a los gatos de la mayoría de las enfermedades respiratorias y ayudan a reducir la gravedad de las infecciones que se producen.
Tabla de contenidos
¿Qué es una infección de las vías respiratorias superiores?
El término infección de las vías respiratorias superiores describe una variedad compleja de enfermedades que pueden presentarse solas o en combinación. En general, todas estas enfermedades producen un conjunto similar de síntomas que afectan principalmente las vías respiratorias superiores (es decir, la nariz y la garganta).
Síntomas de infecciones de las vías respiratorias superiores en gatos
Los síntomas de las infecciones de las vías respiratorias superiores en los gatos pueden variar en gravedad, pero generalmente incluyen alguno o todos los siguientes:
Las infecciones de las vías respiratorias superiores afectan directamente la nariz, la garganta y los pulmones, y el organismo del gato puede reaccionar con fiebre en un intento de combatir el virus o la bacteria. Si la infección no se trata de inmediato, el gato se volverá letárgico y puede rechazar la comida.
¿Qué causa las infecciones de las vías respiratorias superiores en los gatos?
La mayoría de los casos se deben a infecciones virales por herpesvirus y/o calicivirus. Existen numerosos organismos que causan infecciones de las vías respiratorias superiores en los gatos, pero los culpables más comunes son:
- Virus del herpes felino tipo 1 , también llamado virus de la rinotraqueítis
- Calicivirus felino del que existen varias cepas
- Chlamydophila felis , una bacteria
- Mycoplasma spp , un tipo de bacteria
Los gatitos y los gatos de refugios corren un alto riesgo. Las infecciones de las vías respiratorias superiores son más comunes en los gatos que tienen contacto regular con otros gatos cuando los gatos viven juntos en lugares como refugios.
Los gatos no vacunados, los gatos que están estresados y los gatos inmunodeprimidos debido a enfermedades como el virus de la leucemia felina (FeLV) o el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) también corren mayor riesgo. Los gatos de cara plana, como los persas, parecen ser especialmente susceptibles a las infecciones de las vías respiratorias superiores.
Las infecciones de las vías respiratorias superiores se propagan a través de las secreciones de la nariz y los ojos, ya sea por contacto directo con gatos infectados, contaminación por aerosoles o por contacto con objetos como platos o ropa de cama que hayan sido contaminados con secreciones de gatos infectados.
¿Cómo diagnostican los veterinarios las infecciones de las vías respiratorias superiores en los gatos?
El diagnóstico de infección de las vías respiratorias superiores suele realizarse basándose en la historia clínica y los síntomas. Se pueden realizar otras pruebas diagnósticas examinando las secreciones nasales u oculares para identificar los organismos que causan la enfermedad.
Cómo tratar las infecciones de las vías respiratorias superiores
En la mayoría de los gatos, el tratamiento tiene como objetivo controlar los síntomas. Aunque la mayoría de los casos son causados por virus, es posible que se receten antibióticos para combatir las infecciones bacterianas que suelen producirse de forma secundaria a las infecciones virales. También es posible que se receten ungüentos para los ojos y medicamentos para ayudar a controlar la congestión y la secreción nasal.
Los gatos deben permanecer tranquilos y cómodos durante el curso de una infección de las vías respiratorias superiores. Limpie con cuidado las secreciones de los ojos y la nariz y administre todos los medicamentos que le haya recetado el veterinario. Un humidificador suele ayudar a controlar la congestión.
Debido a que los gatos pueden perder el sentido del olfato, su apetito puede verse afectado. Si el apetito de su gato ha disminuido, puede intentar alimentarlo con su comida enlatada favorita o una dieta recetada que proporcione un apoyo nutricional adicional. Si su gato no come ni bebe en absoluto, consulte a su veterinario de inmediato.
La mayoría de los casos desaparecen en 10 días, aunque a veces las infecciones de las vías respiratorias superiores persisten durante algunas semanas. En los casos que no responden al tratamiento de apoyo habitual, se pueden probar medicamentos antivirales. En los casos en que los gatos no comen ni beben o tienen dificultades respiratorias graves, puede ser necesaria la hospitalización. Se pueden administrar líquidos intravenosos para prevenir la deshidratación y se puede utilizar oxigenoterapia si es necesario.
Los gatos que sufren episodios prolongados o repetidos de infecciones respiratorias deben ser examinados para detectar FeLV y FIV incluso si la mascota dio negativo anteriormente.
Pronóstico para gatos con infecciones de las vías respiratorias superiores
La mayoría de los gatos con infecciones leves o moderadas responden bien al tratamiento de apoyo con antibióticos según sea necesario. Los gatos con infecciones graves o enfermedades subyacentes pueden tener más dificultades para recuperarse, son más susceptibles a la neumonía y, en ocasiones, mueren debido a complicaciones de la infección respiratoria.
En el caso de una infección por virus del herpes, los gatos que se recuperan son portadores del virus para siempre y pueden tener brotes de vez en cuando. En el caso del virus del herpes, la infección suele estar “activa” solo después de situaciones de estrés y permanece asintomática el resto del tiempo.
Cómo prevenir las infecciones de las vías respiratorias superiores
Las vacunas contra el herpesvirus y el calicivirus forman parte del protocolo de vacunación de rutina recomendado por los veterinarios. Los gatitos jóvenes no están completamente protegidos hasta que se les haya administrado una serie completa de vacunas de refuerzo.
Minimizar el estrés, así como prevenir el contacto con gatos infectados, también puede reducir la incidencia de infecciones de las vías respiratorias superiores.
¿Las infecciones de las vías respiratorias superiores son contagiosas a otros animales?
Independientemente de la causa, ya sea viral o bacteriana, las infecciones de las vías respiratorias superiores son muy contagiosas para otros gatos. Es fundamental mantener a los gatos aislados mientras presenten síntomas para evitar que la enfermedad se propague a otros gatos.