Meningitis en perros

La meningitis afecta la membrana que recubre la médula espinal y/o el cerebro de los perros. Esta enfermedad puede ser poco común, pero los perros que la padecen pueden presentar síntomas graves. Es útil que los dueños de perros conozcan esta enfermedad y sepan qué razas de perros corren el riesgo de desarrollarla.

¿Qué es la meningitis en los perros?

Las meninges son las membranas externas que recubren la médula espinal y el cerebro. Cuando estas membranas se inflaman, se diagnostica meningitis en el perro. La meningitis puede ser causada por varios factores diferentes y, si también incluye inflamación del cerebro, se denomina meningoencefalitis.

Cuando las meninges se inflaman, pueden causar un dolor intenso en un perro. El simple hecho de acariciar el cuello de un perro con meningitis puede resultar doloroso, por lo que es posible que no busque tanta atención, se muestre aletargado y no quiera mover mucho la cabeza debido a esta incomodidad. Masticar y tragar puede resultar doloroso, por lo que también puede producirse una disminución o falta de apetito.

Además de los síntomas de la meningitis, los perros con meningoencefalitis también pueden experimentar ceguera, convulsiones y otros signos neurológicos de la enfermedad. Es posible que se produzca pérdida de la conciencia, espasmos dolorosos de los músculos, pérdida del equilibrio al estar de pie o al caminar, caminar de un lado a otro o en círculos por la casa e incluso la pérdida de la función normal de las extremidades. Esto se debe a la inflamación tanto del cerebro como de la médula espinal, que afectan a la coordinación y la vista, así como a muchas otras funciones corporales.

Causas de la meningitis en los perros

Existen muchas causas potenciales de meningitis en perros, pero algunas razones son mucho más comunes que otras.

• Infección bacteriana: si bien no es una causa común de meningitis en perros, las infecciones bacterianas a veces pueden ingresar al sistema nervioso central. Esto generalmente requiere la migración bacteriana a través de los senos nasales, el oído interno, las vértebras u otras vías para llegar a la médula espinal o al cerebro.
• Infección viral: al igual que las infecciones bacterianas, una infección viral no es una causa común de meningitis en perros, pero aun así puede ocurrir. Un virus, como la rabia , el moquillo o el parvovirus, necesita acceder al sistema nervioso central para causar meningitis.
• Infección por hongos: Otra causa poco común en los perros, las infecciones fúngicas graves, como la fiebre del valle (coccidioidomicosis) , pueden migrar ocasionalmente al sistema nervioso central y causar meningitis.
• Protozoos: La toxoplasmosis, un tipo poco común de protozoo en los perros, puede ser causa de meningitis. Este protozoo necesita viajar hasta el sistema nervioso central para causar este problema, al igual que las infecciones bacterianas, virales y fúngicas.
• Enfermedades transmitidas por garrapatas: Las picaduras de garrapatas pueden transmitir enfermedades como la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas ( Rickettsia rickettsia ), la ehrlichiosis ( Ehrlichia canis) y la enfermedad de Lyme/borreliosis  (Borrelia burgdoferi ) , y estas infecciones pueden a su vez causar meningitis en algunos perros.  
• Parásitos: En casos raros, se sabe que el gusano redondo del mapache ( Baylisascaris procyonis ) y los gusanos del corazón causan meningitis en perros.
• Inmunomediada: esta causa de meningitis no es específica. Las enfermedades inmunomediadas ocurren cuando el cuerpo comienza a atacar su propio sistema inmunológico y nadie sabe realmente qué las causa. La meningitis puede ocurrir en perros debido a una razón inmunomediada.

Diagnóstico de la meningitis en perros

La meningitis se diagnostica después de que el veterinario realice un examen físico completo a su perro y analice los síntomas que pueda observar en su hogar. Se realizarán análisis de sangre, análisis de heces, análisis de orina y una radiografía para buscar enfermedades subyacentes, pero para diagnosticar la meningitis, el veterinario deberá recolectar una muestra del líquido cefalorraquídeo (LCR) de su perro. Para ello, su perro deberá estar bajo anestesia. También se puede recomendar una resonancia magnética o una tomografía computarizada.

Tratamiento de la meningitis en perros

Algunos tipos de meningitis se tratan con esteroides, pero es posible que se necesiten antibióticos, antifúngicos, antiparasitarios y otros medicamentos según la causa y la gravedad de la meningitis. En los casos graves, también puede ser necesaria la hospitalización con líquidos intravenosos y analgésicos. Según la causa subyacente de la enfermedad, la meningitis puede tratarse con éxito, pero lamentablemente no todos los casos son tratables.

Cómo prevenir la meningitis en los perros

La meningitis puede ser causada por varias causas, por lo que es difícil prevenirla, pero hay algunas cosas que se pueden hacer. Afortunadamente, la meningitis no es común en los perros, pero algunas buenas formas de ayudar a prevenirla incluyen seguir las pautas del veterinario para tratar las infecciones, limpiar a fondo todas las heridas, administrar preventivos contra parásitos con regularidad, mantener al día las vacunas recomendadas y realizar análisis de sangre, orina y heces con regularidad.