Con una tasa de mortalidad cercana al 100 por ciento una vez que aparecen los síntomas, la rabia es uno de los virus más devastadores del planeta. Puede infectar a cualquier mamífero , incluidos los humanos. Gracias a los estrictos requisitos de vacunación, los perros ahora solo constituyen el 1 por ciento de los animales rabiosos reportados en los Estados Unidos cada año. Sin embargo, sin vacunas regulares , su perro corre el riesgo de contraer este virus mortal, que ataca el sistema nervioso y causa síntomas que incluyen cambios extremos en el comportamiento , parálisis , convulsiones , insuficiencia respiratoria y muerte .
Si su perro entra en contacto con un animal rabioso, es posible que deba sacrificarlo si nunca ha sido vacunado. Como no existe un tratamiento eficaz contra la rabia, los departamentos de salud pública toman medidas enérgicas para prevenir la propagación de esta enfermedad. Esto es lo que necesita saber sobre la causa, los síntomas y, lo más importante, la prevención de la rabia en los perros.
Tabla de contenidos
¿Qué es la rabia?
La rabia es una enfermedad neurológica causada por un virus del género Lyssavirus . Cualquier mamífero de cualquier edad puede infectarse con el virus de la rabia. Se transmite a través de mordeduras o arañazos que contienen la saliva del animal infectado.
En gran parte del mundo, los perros son los animales con más probabilidades de contraer rabia y transmitirla a los humanos. Alrededor de 59.000 personas mueren anualmente a causa de esta enfermedad, principalmente en África y Asia. Sin embargo, en América del Norte, debido a los requisitos generalizados de vacunación, los mapaches , los zorrillos , los murciélagos y los zorros son ahora los animales con más probabilidades de portar y transmitir esta grave enfermedad, que mata a una o dos personas cada año en los EE. UU.
Síntomas de la rabia en los perros
Un perro con rabia generalmente pasa por dos o tres etapas de síntomas. La primera etapa, que dura dos o tres días, es la etapa prodrómica. Durante este tiempo, el perro tiende a presentar cambios en su personalidad. Su perro normalmente amigable puede volverse tímido o ansioso, o su perro normalmente tranquilo puede volverse muy inquieto y activo.
A continuación, el perro presenta una de dos formas de síntomas de la enfermedad: rabia furiosa o rabia muda. Algunos perros padecen ambas formas, mientras que otros solo experimentan la forma muda.
En caso de rabia furiosa, el perro puede volverse muy agresivo y excitado. Puede masticar o comer objetos extraños, como tierra o piedras. Finalmente, el perro desarrollará parálisis, seguida de convulsiones y muerte.
En la rabia muda, que es la forma más común en los perros, el animal experimenta parálisis progresiva, dificultad para tragar, distorsiones faciales, coma y, finalmente, la muerte.
Si bien cada animal es ligeramente diferente, los siguientes son síntomas comunes en perros con rabia.
Cambios de personalidad
Los primeros signos de un perro infectado con rabia incluyen cambios de comportamiento y personalidad . Los perros tímidos pueden volverse agresivos, mientras que los perros tranquilos se vuelven inquietos y los perros amigables se vuelven tímidos.
Lamiendo la herida de la mordedura
El perro lamerá excesivamente el lugar de la herida de la mordedura original. Esto puede ser una buena indicación visual de que hay un problema grave que el veterinario debe abordar.
Sensibilidades al medio ambiente
Un perro rabioso a menudo se mostrará inquieto y agitado y reaccionará de forma exagerada a las imágenes y los sonidos de su entorno.
Agresión y desorientación
A medida que la rabia avanza, el perro puede volverse extremadamente agresivo y luego desorientarse. Esta agresividad también puede hacer que el perro se automutile o intente morder a personas u otros animales.
Convulsiones
Un perro con rabia comenzará a tener convulsiones a medida que la enfermedad progresa.
Parálisis
Los perros con rabia también pueden experimentar parálisis en la zona de la cabeza y el cuello.
Salivación excesiva
La parálisis provoca dificultad para tragar. Esta incapacidad para tragar produce babeo y salivación excesivos, de ahí el término “espuma en la boca” en relación con la rabia.
Dificultad respiratoria
Un perro infectado en las últimas etapas de la rabia tendrá dificultad para respirar y, lamentablemente, la muerte se producirá poco después.
Causas de la rabia
El virus de la rabia se transmite a través de la saliva de un mamífero infectado. Si el animal infectado muerde a un perro no vacunado, o si la saliva fresca del animal infectado entra en contacto con un rasguño o una herida abierta en la piel de un perro no vacunado, el virus entra en el cuerpo del perro y luego penetra en los nervios periféricos. Desde allí, el virus entra en la médula espinal, donde se reproduce rápidamente. Luego se propaga al cerebro del perro y finalmente a las glándulas salivales.
El período de incubación de la rabia puede variar bastante, dependiendo de la cantidad de virus en la saliva, la gravedad de la mordedura y la distancia desde la mordedura hasta la médula espinal y el cerebro. Sin embargo, como regla general, el período de incubación en los perros varía de dos a ocho semanas. Una vez que comienzan los síntomas, la fase prodrómica generalmente dura dos o tres días. El perro puede entonces entrar en la forma furiosa de la enfermedad, que dura entre uno y siete días, o puede pasar a la forma muda de la rabia, que puede durar entre dos y cuatro días. La mayoría de los perros rabiosos mueren dentro de los ocho días desde el inicio de los síntomas.
Diagnóstico de la rabia en perros
La única forma de diagnosticar definitivamente la rabia en los perros es mediante una prueba de anticuerpos fluorescentes directos (dFA) utilizando muestras de tejido cerebral que solo se pueden obtener después de la muerte. El diagnóstico en animales vivos es presuntivo y se basa en los signos clínicos y la historia clínica del paciente. En las mascotas que han estado expuestas a la rabia, puede ser necesario un período de cuarentena para detectar signos de la enfermedad. El período de cuarentena suele ser de 45 días en un perro que está al día con su vacuna antirrábica.
Tratamiento
Lamentablemente, no existe cura ni tratamiento efectivo para la rabia. Si su perro es mordido o expuesto a la saliva de un animal que tiene rabia, su veterinario le informará sobre las pautas de su estado. La mayoría de los estados siguen las pautas de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), que son:
- A un perro que esté al día con su vacuna contra la rabia se le debe administrar inmediatamente una dosis de refuerzo y luego se lo debe mantener en cuarentena durante un período de observación de 45 días. Si presenta algún signo de enfermedad, debe ser evaluado por un veterinario. Si los signos indican rabia, se debe sacrificar al animal y enviar su cerebro a un laboratorio de diagnóstico veterinario para realizarle pruebas.
- Un perro que ha sido vacunado contra la rabia en el pasado, pero que no está al día con su vacunación, seguirá las mismas pautas descritas anteriormente.
- Si el perro nunca ha sido vacunado contra la rabia, las pautas recomiendan que se lo sacrifique inmediatamente. Si el dueño se niega a hacerlo, la alternativa es vacunar al perro inmediatamente y luego ponerlo en un período de cuarentena muy estricto de 4 meses. Si el perro desarrolla síntomas de rabia durante este período, se lo debe sacrificar y enviar su cerebro para que lo analicen.
Pronóstico para perros con rabia
Una vez que los síntomas de la rabia aparecen en los animales (y en los seres humanos), el pronóstico es desalentador. La muerte suele producirse aproximadamente una semana después de la aparición de los signos de la enfermedad.
Cómo prevenir la rabia
La prevención es fundamental cuando se trata de la rabia y, afortunadamente, también es bastante sencilla. En primer lugar, los perros y otras mascotas deben recibir las vacunas antirrábicas de forma rutinaria . La primera dosis suele administrarse una vez que el perro tiene al menos tres meses de edad, y se aplica una dosis de refuerzo un año después. Después de eso, la mayoría de los perros necesitarán una dosis de refuerzo cada tres años , aunque algunas vacunas antirrábicas aún requieren dosis de refuerzo anuales. Hable con su veterinario sobre sus opciones y averigüe qué exige la ley en su área.
Además de la vacunación, la mejor manera de prevenir la rabia es minimizar la exposición. No permita que su perro ande suelto, especialmente en áreas boscosas donde los encuentros con animales salvajes son más comunes. Mantenga a su perro atado con correa, evite las interacciones con animales desconocidos y manténgase alejado de los murciélagos, que son portadores frecuentes del virus.
Si su mascota es mordida por otro animal, obtenga toda la información posible sobre el agresor. Si el animal que mordió era la mascota de alguien, obtenga su información de contacto y averigüe sobre el historial de vacunación y la posible exposición previa a la rabia. Si fue un animal salvaje, es posible que no pueda averiguar mucho a menos que el animal salvaje esté muerto y se le puedan hacer pruebas. De cualquier manera, una visita al veterinario es lo indicado.
¿La rabia es contagiosa para los humanos?
La rabia es una enfermedad zoonótica (una enfermedad que puede transmitirse de animales a personas). Esto significa que los seres humanos son igualmente susceptibles al virus de la rabia si son mordidos por un animal infectado. Las mordeduras a humanos deben ser tratadas de inmediato por un médico. El período de incubación en los seres humanos antes de que aparezcan los síntomas es en promedio de dos o tres meses, pero puede ser tan corto como una semana o tan largo como un año.
En los seres humanos, se pueden realizar múltiples pruebas de diagnóstico exhaustivas con muestras de saliva, sangre, pelo y piel, pero estas no son absolutas. Los seres humanos expuestos a la rabia deberán someterse a un régimen llamado profilaxis posexposición (PEP), una serie de inyecciones que incluyen inmunoglobulina y vacuna antirrábica. La PEP no es efectiva en los seres humanos una vez que se notan los síntomas. Al igual que con los animales, la rabia en los seres humanos casi siempre es mortal una vez que aparecen los signos. La atención de apoyo es la única opción en este punto. Un ser humano rara vez muere en los Estados Unidos por rabia, y solo se informan unos pocos casos al año, principalmente por mordeduras de animales salvajes infectados.
También existen vacunas contra la rabia para humanos, aunque el protocolo es más complicado. Por lo tanto, la vacuna generalmente se administra solo a personas que trabajan con mascotas o animales salvajes o que viajan a áreas con alto riesgo de exposición. Las personas que han recibido la vacuna seguirán necesitando profilaxis postexposición después de la exposición a la rabia.
Es fundamental prevenir la rabia en los seres humanos. Aprenda a prevenir las mordeduras de perros y enseñe a sus hijos a tener cuidado con los animales.