El moquillo canino es una enfermedad altamente contagiosa y a menudo mortal que afecta a varios sistemas corporales. Aunque su prevalencia ha disminuido en gran medida gracias a las vacunas eficaces , todavía se observan casos y brotes de moquillo de forma esporádica. El moquillo suele atacar a cachorros expuestos al virus contagioso en refugios, perreras u otros entornos en los que puede haber animales infectados y no vacunados. Independientemente de la edad de su perro, esté especialmente atento a los síntomas, como la secreción ocular o los problemas del sistema nervioso. Esto es lo que los dueños de mascotas deben saber sobre el moquillo en perros y cachorros.
Tabla de contenidos
¿Qué es el moquillo en los perros?
El moquillo canino es un virus similar al sarampión humano que puede afectar el tracto gastrointestinal, el tracto respiratorio y el sistema nervioso, incluidos el cerebro y la médula espinal. El virus puede infectar a un perro de cualquier edad, pero es especialmente peligroso para los cachorros si no están completamente vacunados. También puede infectar a otras especies, incluidos hurones y animales salvajes como coyotes, zorros, lobos, zorrillos y mapaches.
La incubación es el tiempo que transcurre desde la exposición hasta que aparecen los síntomas de la enfermedad. A los pocos días de la infección, el virus se propaga por todo el cuerpo. La supervivencia o no del cachorro infectado depende de la eficacia de su sistema inmunológico y de la disponibilidad de un tratamiento de apoyo. Alrededor del 50 por ciento de los perros adultos y el 80 por ciento de los cachorros que desarrollan esta enfermedad mueren, especialmente si no reciben tratamiento.
Síntomas del moquillo en cachorros
El moquillo canino provoca síntomas en varios sistemas corporales, incluidos el tracto gastrointestinal, el tracto respiratorio, la piel y el sistema nervioso. La aparición de los síntomas y la evolución del moquillo pueden variar, desde una enfermedad muy leve hasta una enfermedad mortal. Los primeros síntomas pueden parecerse a los de un resfriado común. Otros síntomas que se desarrollan pueden ser más sutiles, como un engrosamiento de la piel de las patas, o más obvios, como convulsiones. Los síntomas neurológicos del moquillo pueden estar presentes inmediatamente con la infección, desarrollarse más tarde en la enfermedad (a veces incluso después de varias semanas) o nunca aparecer.
A continuación se enumeran los numerosos síntomas del moquillo en perros y cachorros:
Secreción de la nariz y los ojos
Al principio de la enfermedad, los cachorros pueden tener lo que parece ser una secreción nasal . El líquido es a menudo una secreción característica, espesa, de color blanco a amarillo, que sale de la nariz y los ojos y parece un síntoma común de resfriado. Junto con la secreción ocular, un perro con moquillo puede experimentar inflamación ocular. Los ojos se ven hinchados o enrojecidos por la irritación y la incomodidad de la secreción.
Fiebre
La fiebre suele aparecer entre tres y seis días después de la infección. Esto se debe a que el virus destruye los glóbulos blancos, lo que provoca una fiebre que puede durar uno o dos días. La fiebre puede pasar desapercibida y, por lo general, desaparece, pero puede aparecer una segunda fiebre unos días después junto con otros síntomas.
Problemas gastrointestinales
El virus puede afectar las células que recubren el estómago y el tracto intestinal, lo que podría aparecer en las heces del perro. Los síntomas específicos incluyen vómitos , diarrea , esfuerzo para defecar (tenesmo) y pérdida de apetito .
Letargo
Es probable que su perro se sienta cada vez más letárgico a medida que el virus progresa debido a los múltiples síntomas que experimenta.
Cambios en la piel
Se puede formar una capa dura o costrosa en las almohadillas de las patas y/o la nariz del perro (por eso, a veces, el moquillo se denomina enfermedad de las “almohadillas duras”). La piel de la nariz y las almohadillas de las patas puede engrosarse y agrietarse, lo que se denomina hiperqueratosis . Los cachorros infectados también pueden desarrollar una infección cutánea con apariencia de pústula llamada dermatitis pustulosa.
Dificultad para respirar y tos
La infección del sistema respiratorio puede causar tos y dificultad para respirar . Si un perro ha estado recientemente en un refugio o perrera, se deben investigar estos signos en lugar de asumir que se trata de la tos de las perreras común . Estos síntomas podrían ser el comienzo de una neumonía , que está asociada con el moquillo.
Problemas del sistema nervioso central
Cuando el virus del moquillo ha llegado al sistema nervioso del cachorro, el perro mostrará síntomas como espasmos musculares involuntarios, cambios de comportamiento, inclinación de la cabeza , movimientos oculares involuntarios, debilidad, parálisis y falta de coordinación. Comenzarán a producirse convulsiones , que pueden incluir convulsiones en todo el cuerpo. Una convulsión localizada exclusiva del moquillo puede parecer como si el perro estuviera masticando chicle. Las convulsiones se volverán más frecuentes a medida que la enfermedad progrese en el sistema del perro.
Sensibilidades aumentadas
En casos avanzados de moquillo, el perro puede presentar una mayor sensibilidad al tacto o al dolor. Además, puede experimentar sensibilidad a la luz debido a molestias en los ojos o incluso llegar a quedar ciego.
¿Qué causa el moquillo en perros y cachorros?
El moquillo canino es el causante del virus del moquillo canino. Este virus, altamente contagioso y a menudo mortal, se excreta en la saliva, las secreciones respiratorias, la orina y las heces, y los perros tratados pueden excretar el virus durante varias semanas después de la recuperación (hasta 90 días en algunos casos).
El moquillo se propaga típicamente entre animales de la misma manera que los virus se propagan entre las personas, a través de los estornudos y la tos. Los perros suelen infectarse por contacto directo con partículas virales de las secreciones de otros animales infectados (generalmente por inhalación). La transmisión indirecta, a través de platos u otros objetos, es poco común porque el virus no sobrevive mucho tiempo en el medio ambiente.
Los perros adoptados de lugares estresantes, como refugios de animales, centros de rescate y tiendas de mascotas, son los más propensos a contraer la enfermedad, especialmente los menores de cuatro meses. Los perros y los cachorros pueden parecer saludables durante el período de incubación, incluso después de la vacunación, pero pueden enfermarse una vez en su nuevo hogar.
Los cachorros menores de cuatro meses (antes de que las vacunas tengan plena protección) y los perros no vacunados son los que corren mayor riesgo. Dado que el moquillo canino también se da en animales salvajes, el contacto con estos animales puede contribuir a la propagación del moquillo en los perros domésticos.
Cómo diagnostican los veterinarios el moquillo en los cachorros
Debido a que los síntomas son variables y pueden tardar en aparecer, y a que las infecciones secundarias son comunes, el diagnóstico del moquillo puede ser complicado. Además, otras infecciones pueden presentar síntomas similares al moquillo.
Los cachorros no vacunados de refugios o tiendas de mascotas pueden ser diagnosticados erróneamente con tos de las perreras común en lugar de moquillo. Los síntomas clínicos evidentes generalmente alertarán al veterinario sobre la presencia de moquillo. Sin embargo, las pruebas de laboratorio de diagnóstico, que incluyen análisis de sangre, tejido y frotis nasal/ocular, pueden ayudar a confirmar el diagnóstico (y algunas pueden realizarse para descartar otras infecciones).
Cómo tratar el moquillo en perros y cachorros
No existe cura para el virus del moquillo. Los perros y cachorros con síntomas graves suelen morir en unas pocas semanas, a menos que sean hospitalizados y reciban cuidados paliativos. Incluso con tratamiento, el moquillo puede ser mortal.
El tratamiento consiste en controlar los distintos síntomas y las infecciones secundarias, y los dueños pueden proporcionar algunos cuidados de enfermería en casa. Sin embargo, ningún tratamiento es específico ni siempre eficaz. Puede ser necesaria una terapia continua durante varias semanas para vencer la enfermedad. Los tratamientos pueden incluir lo siguiente:
- Líquidos para combatir la deshidratación
- Medicamentos para reducir los vómitos
- Antibióticos y otros medicamentos para tratar la neumonía y las infecciones secundarias.
- Anticonvulsivos para tratar las convulsiones.
Los perros con sospecha de moquillo deben aislarse de los demás perros y estos deben vacunarse si no están al día con las vacunas. El virus del moquillo canino no suele sobrevivir mucho tiempo fuera del cuerpo, por lo que la desinfección exhaustiva del hogar no es tan importante como con otros virus; la limpieza de rutina con cualquier desinfectante debería ser suficiente. Consulte con su veterinario para obtener recomendaciones sobre los tiempos de espera para introducir un nuevo perro o cachorro en una casa con un perro al que se le ha diagnosticado moquillo.
Pronóstico para perros con moquillo
El pronóstico depende de factores como el momento del tratamiento y el sistema inmunológico del perro. Cada perro responde de forma diferente al tratamiento; en algunos casos, los síntomas mejoran temporalmente, pero empeoran antes de recuperarse. Otros no muestran ninguna mejora a pesar del tratamiento agresivo. Su veterinario puede guiarlo a la hora de tomar la desgarradora decisión de sacrificar a una mascota enferma.
Los perros que sobreviven a la infección durante la etapa de cachorro pueden sufrir hipoplasia del esmalte (esmalte dental poco desarrollado, picado y descolorido). Incluso con la recuperación, algunos efectos neurológicos, como convulsiones o espasmos musculares, pueden persistir en su perro.
Cómo prevenir el moquillo
De lejos, la forma más sencilla y eficaz de prevenir el moquillo es seguir el calendario de vacunación prescrito para su cachorro y continuar vacunando a los perros adultos . La vacuna contra el moquillo es parte de la vacuna combinada DHPP .
Hasta que los cachorros hayan recibido todas las vacunas de la serie (alrededor de las 16 semanas de edad), es prudente tener cuidado al exponerlos a perros desconocidos, como en parques para perros, para evitar la exposición al virus tanto como sea posible. También es importante evitar el contacto con animales salvajes.
¿El moquillo es contagioso a otros animales?
Sí, el moquillo es muy contagioso. Un perro que se está recuperando de la enfermedad transmitirá el virus durante semanas o meses, que puede infectar a otros perros sanos . Los perros enfermos o en recuperación deben ponerse en cuarentena lejos de los animales sanos. El virus se puede eliminar con un desinfectante, como la lejía de uso doméstico, en superficies y objetos.