Piojos en los caballos

Los piojos son plagas parasitarias muy extendidas que pueden infestar el pelaje de muchos animales, incluidos los caballos. Por lo general, atacan a los caballos que viven en condiciones de hacinamiento e insalubridad o a los que están estresados ​​por diversas razones. Hay dos especies de piojos y la diferencia está en cómo se alimentan: una especie se alimenta mordiendo y masticando el pelo y la piel muerta, mientras que la otra se alimenta chupando la sangre del animal huésped. Ambos causan picor extremo y daños en la piel debido a que los caballos se rascan la piel irritada .

¿Qué son los piojos?

Los piojos son pequeños insectos parásitos que viven en el pelaje de los caballos y otros mamíferos. Las infestaciones de piojos pueden ser un indicio de un cuidado deficiente o de una mala nutrición, pero en ocasiones se producen sin motivo aparente. Pueden ser comunes en establos donde los espacios reducidos y el equipo compartido facilitan la propagación de los piojos. 

Las dos especies de piojos que afectan a los caballos son Haematopinus asini (H. asini) , el tipo que chupa sangre, y Damalinia equi (D. equi) , el tipo que muerde la piel.

Síntomas de piojos en los caballos

A los piojos les gusta reproducirse en el espeso pelaje invernal de los caballos, pero pueden estar presentes durante todo el año. Migran por todo el cuerpo del caballo, incluidas las crines y la cola. Dondequiera que estén, les causan muchas molestias.

Un caballo infestado de piojos tendrá una picazón intensa, especialmente alrededor de la base de la cola, la crin y la cabeza. Los piojos ponen huevos llamados liendres en el pelaje y la crin del caballo. Estas liendres eclosionan y se convierten en ninfas que maduran y se convierten en adultos que ponen huevos. Tanto las ninfas como los adultos causan la picazón asociada con los piojos. A medida que el caballo intenta aliviar la picazón frotándose contra vallas, árboles o paredes del establo, puede frotarse zonas en carne viva en su piel.

Un caballo puede sentirse tan incómodo que parecerá apático o con cólicos y se sentirá muy cansado. Según el tipo de piojos, los parásitos chuparán la sangre del caballo o se alimentarán de células cutáneas muertas, y ambas cosas producen picazón. Si el caballo está infestado con el piojo chupador, la pérdida de sangre puede ser lo suficientemente grave como para causar anemia, lo que hará que el caballo se sienta aletargado.

Causas de los piojos

Por lo general, los caballos con bajo peso o en peores condiciones son más susceptibles a las infestaciones de piojos. Los caballos sanos tienen un sistema inmunológico más fuerte y, por lo general, pueden combatir una infestación a menos que se los aloje en condiciones de estrés o deficientes. Otras posibles causas de los piojos incluyen:

• Contacto físico con otro caballo infestado de piojos
• Usar aparejos o herramientas de aseo que estén infectados con piojos

Diagnóstico de piojos en caballos

Los piojos generalmente se diagnostican en función de los síntomas y la presencia de liendres (huevos), que son visibles a simple vista. Si no se ven liendres, el veterinario también puede realizar un raspado de la piel para verificar si hay parásitos bajo un microscopio, ya que la sarna puede causar síntomas similares.

Tratamiento

El primer paso es tratar al caballo con un polvo antipiojos tópico o con un medicamento. Los tratamientos más habituales son los polvos, champús o enjuagues a base de permetrina. Tenga cuidado al aplicar el tratamiento sobre la piel irritada, ya que puede picar.

Al aplicar cualquier medicamento en polvo, tenga cuidado de no inhalarlo y lávese bien después de aplicarlo. Use guantes y una mascarilla antipolvo para evitar el contacto con los productos químicos.

También se debe lavar todo el equipo que pueda contener piojos o liendres. Las mantas y el equipo lavable se pueden lavar y secar a temperatura alta o incluso hervir.

Pronóstico para caballos con piojos

Con ayuda y tratamiento, es probable que un caballo se recupere de los piojos sin mayores problemas. El mayor desafío es asegurarse de que el caballo esté sano y tenga condiciones de vida cómodas para reducir el estrés y la probabilidad de infestaciones por piojos.

Los piojos son específicos de cada especie, lo que significa que los piojos de las aves generalmente no viven en personas o perros, y los piojos de los caballos no suelen infectar a las personas. Es poco probable que usted o sus otras mascotas se contagien de piojos de su caballo. Los piojos se transmiten de un caballo a otro por contacto directo o a través de cepillos , mantas y equipos compartidos.

Cómo prevenir los piojos

La mejor manera de protegerse de los piojos es mantener al caballo en condiciones espaciosas e higiénicas y alimentarlo con una dieta nutritiva.

Si trae un caballo nuevo a casa , debe mantenerlo separado de los demás caballos para evitar cualquier problema, incluidos piojos, a la manada residente. En un establo concurrido, es una buena idea que cada caballo tenga sus propios cepillos y equipo porque las herramientas de aseo y las mantas compartidas pueden propagar muchos problemas de la piel como piojos, tiña y sarna .