¿Por qué los gatos amasan?

Amasar, o “hacer galletas”, es un comportamiento común de los gatitos que persiste hasta la edad adulta. Los gatos a menudo pueden amasar objetos suaves del hogar, como almohadas y mantas, o pueden preferir amasar el pecho, la zona del estómago y los brazos y las piernas de sus compañeros humanos. Si bien existen varias teorías que podrían explicar este comportamiento, muchos compañeros felinos interpretan el amasado como una señal de afecto y apego emocional. Esto puede no estar muy lejos de la realidad, dado que el amasado se remonta al comportamiento instintivo profundamente arraigado que ocurre entre las gatas madres y sus gatitos. 

Más de 58 millones de gatos viven en hogares de Estados Unidos, y tener una relación cercana y amorosa con un gato beneficia tanto al humano como al felino involucrado. El comportamiento de los gatos también puede ser desconcertante para los humanos. (No es tan fácil de interpretar como el comportamiento de los perros, que ha sido ampliamente estudiado y documentado en la literatura científica. ) Los gatos son concebidos erróneamente como distantes e independientes, pero en realidad funcionan naturalmente dentro de estructuras sociales más flexibles. Estas estructuras sociales incluyen ser comunitarios y fuertemente independientes en diferentes momentos, dependiendo de sus experiencias de vida y el entorno actual.

Los estudios sobre el comportamiento de los gatos muestran que estos establecen vínculos fuertes con sus cuidadores humanos. En un estudio, el 65 % de los gatos estableció vínculos seguros con sus cuidadores humanos, una tasa similar a la de estudios similares realizados en perros y bebés humanos. Amasar puede ser una conducta distintiva que los gatos han adaptado de su repertorio de comunicación para demostrar o reforzar este vínculo con “sus” humanos.

¿Qué es el amasado en los gatos?

Amasar es el movimiento rítmico de las patas delanteras de un gato, en el que flexiona y presiona los dedos y las almohadillas hacia adelante y hacia atrás sobre un objeto blando, alternando entre una pata y otra. La acción se asemeja a los movimientos que utiliza un panadero cuando amasa el pan, lo que da lugar al apodo común de este comportamiento: “hacer galletas”. Amasar también se puede denominar “hacer muffins” o “patas felices”. 

Muchos gatos ronronean mientras amasan y pueden parecer intensamente concentrados en la tarea. Algunos gatos también pueden patear rítmicamente sus patas traseras y contraer la pelvis mientras amasan. Los gatos amasan con sus garras (insertándolas en el objeto y luego retrayéndolas) o sin ellas.

Los gatos pueden tener una manta o un juguete de peluche favorito que amasan habitualmente, o pueden amasar una variedad de superficies suaves sin mostrar una marcada preferencia por ninguna de ellas. Los gatos suelen amasar a las personas con las que viven, a menudo eligiendo el estómago, el pecho o las piernas de una persona. Los gatos también pueden amasar a otros animales del hogar, incluidos otros gatos y perros. 

¿Por qué los gatos amasan?

Existen varias hipótesis sobre por qué los gatos amasan, y es probable que amasar tenga diferentes propósitos para los gatos dependiendo de su etapa de vida, entorno y contexto.

Amasar es uno de los primeros comportamientos que demuestran los gatitos cuando son recién nacidos. Amasan el abdomen de su madre para estimular la salida de la leche y poder mamar. Es posible que, en los gatos domésticos, este comportamiento temprano establecido en la etapa de gatito se haya trasladado a las relaciones entre gatos y cuidadores humanos. Los gatos reconocen un tipo de vínculo familiar con sus cuidadores, incluso con aquellos que no son felinos.

Amasar también puede estar relacionado con sentimientos de bienestar y satisfacción en los gatos. Los gatos pueden amasar porque se sienten seguros y felices en su entorno. Amasar también puede realizarse como un comportamiento de auto-consuelo para que el gato se sienta mejor cuando está estresado o ansioso.

Otra razón por la que los gatos amasan puede ser para marcar su olor. Los gatos tienen glándulas odoríferas en sus patas, que liberan sustancias químicas llamadas feromonas que son importantes para marcar su territorio y enviar mensajes a otros animales. Los gatos liberan estas feromonas cuando realizan comportamientos como arañar árboles y postes, dejando atrás sus marcadores de olor. Lo mismo ocurre con el amasado. Los humanos no pueden oler estas feromonas, pero otros gatos sí.  

Además de la marcación territorial, el amasamiento puede estar relacionado con otros comportamientos heredados de los ancestros salvajes de los gatos. Puede ser una señal de que se acuestan o anidan, y los gatos salvajes pueden haberlo usado para apisonar la hierba y las hojas y crear una cama cómoda. Los gatos domésticos actuales todavía pueden llevar a cabo este comportamiento antes de estar listos para echarse una siesta.  

Amasar también puede cumplir una función importante para mantener saludables las garras, las patas y las almohadillas de las patas del gato al estirarlas y flexionarlas, de manera similar a la forma en que las personas realizan ejercicios de estiramiento regulares para mantener la aptitud física. 

Las gatas no esterilizadas se recuestan de lado y amasan cuando están en celo , lo que indica que están entrando en un período receptivo para la reproducción.

¿Es normal amasar?

Amasar es un comportamiento normal en los gatos que es importante para su salud y bienestar y, por lo general, no es motivo de preocupación. Cuando un gato amasa a una persona, puede ser una experiencia agradable para ambos y demuestra que el gato se siente cómodo y feliz con esa persona. 

A veces, el amasado puede dañar elementos como suéteres, almohadas y mantas porque los gatos tiran de los hilos con sus garras. Si esto ocurre, nunca castigue al gato ni deje de amasar de repente. En lugar de eso, redirija suavemente al gato hacia otro elemento insertándolo lentamente debajo de sus patas mientras retira el otro elemento. Alternativamente, puede moverlo hacia otra manta, almohada o juguete moviendo lenta y suavemente su cuerpo sobre el otro elemento. Reserve una manta o toalla especial para el amasado del gato y guarde otros elementos que no desea que se dañen cuando no los esté usando. 

Cuando los gatos usan sus garras para amasar, esto puede resultar doloroso para la persona amasada. Nuevamente, el gato no tiene la intención de que esta acción sea dañina y nunca debe ser castigado por usar las garras al amasar. Colocar una manta gruesa u otro elemento suave entre su piel y la del gato puede protegerlo de las molestias o los rasguños cuando su gato esté amasando. Mantener las uñas de su gato recortadas o usar protectores de plástico para uñas también ayudará a prevenir molestias o lesiones. 

En casos excepcionales, los gatos pueden cambiar repentinamente su comportamiento de amasado. Si maúllan de forma inusual mientras amasan o muestran un comportamiento agresivo hacia las personas u otros gatos de la casa, esto puede indicar un problema médico o de comportamiento. Si el comportamiento de su gato cambia repentinamente, consulte siempre a su veterinario para asegurarse de que no haya una dolencia física subyacente que requiera tratamiento. Su veterinario también puede aconsejarle si su gato muestra algún cambio de comportamiento preocupante.