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Comprender cómo aprenden los animales es fundamental para influir e interpretar su comportamiento . Las personas tienden a pensar en el aprendizaje como algo que sucede cuando entrenan deliberadamente a los animales (por ejemplo, al enseñar a los perros a sentarse o a venir), pero el aprendizaje ocurre todo el tiempo. Todo lo que un perro o un gato experimenta a lo largo de su vida afectará en cierta medida su comportamiento posterior. Aprenda cómo aprende su felino para poder entrenarlo mejor.
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Aprendizaje asociativo
Hay dos formas de aprendizaje asociativo: el condicionamiento clásico y el condicionamiento operante.
El condicionamiento clásico, descubierto por el fisiólogo ruso y ganador del premio Nobel, Ivan Pavlov, es un proceso de aprendizaje que se produce mediante asociaciones entre un estímulo ambiental y un estímulo natural. También conocido como condicionamiento pavloviano o de respuesta, el procedimiento de aprendizaje combina un estímulo biológicamente potente (la comida) con un estímulo previamente neutral (una campana).
Burrhus Frederic (BF) Skinner es considerado el padre del condicionamiento operante. Su trabajo se basaba en la idea de que el condicionamiento clásico era demasiado simplista para ser una explicación completa de la conducta compleja. Creía que la mejor manera de comprender la conducta es observar las causas de una acción y sus consecuencias.
La conducta operante cumple dos condiciones: es realizada libremente por un animal, en el sentido de que no hay ningún estímulo desencadenante obvio; y es susceptible de refuerzo y castigo por sus consecuencias, en la medida en que se puede hacer que suba o baje en frecuencia.
Cómo funciona el condicionamiento clásico
El condicionamiento clásico implica anteponer una señal neutra a un reflejo que se produce de forma natural. En el experimento clásico de Pavlov con perros, la señal neutra era el sonido de un tono y el reflejo que se produce de forma natural era la salivación en respuesta a la comida. Al asociar el estímulo neutro con el estímulo ambiental (presentación de comida), el sonido del tono por sí solo podía producir la respuesta de salivación.
Los perros no suelen salivar cuando oyen campanas; la reacción se produce porque han aprendido que la campana es un indicador fiable de la inminente llegada de comida. Este tipo de aprendizaje supone una enorme ventaja evolutiva: identificar los acontecimientos que indican la proximidad de un depredador da tiempo al animal para escapar. Del mismo modo, reaccionar a los primeros indicadores de comida significa llegar antes al recurso.
Otro ejemplo famoso de condicionamiento clásico es el experimento de John B. Watson en el que se condicionó una respuesta de miedo en un niño conocido como Little Albert. Al principio, el niño no mostró miedo a una rata blanca, pero después de que la rata fuera emparejada repetidamente con sonidos fuertes y aterradores, el niño lloraba cuando la rata estaba presente. El miedo del niño también se aplicaba a otros objetos blancos peludos que se parecían a la rata.
El condicionamiento clásico tuvo una gran influencia en la escuela de pensamiento psicológico conocida como conductismo. El conductismo se basa en el supuesto de que:
- Todo aprendizaje ocurre a través de interacciones con el entorno.
- El entorno moldea el comportamiento .
- Tomar en consideración estados mentales internos como pensamientos, sentimientos y emociones es inútil para explicar el comportamiento.
Los gatos y el condicionamiento clásico
Los gatos aprenden de distintas maneras y el adiestramiento de gatos se basa en varias técnicas. El condicionamiento clásico es una técnica que se utiliza para enseñar a los gatos a aprender o a condicionarse a un sonido, olor o comportamiento particular asociado con la respuesta deseada. Por ejemplo, el zumbido del abrelatas (asociado con la comida) hace que el gato corra hacia el cuenco de comida. O el sonido de un clicker durante el adiestramiento se asocia con una recompensa de comida y se puede utilizar para comunicar lo que se quiere que haga el gato.