La Picea / Phoebe Cheong
Se sabe que los gatos tienen muchos sentidos muy desarrollados. Tienen un oído agudo , una vista adaptada al movimiento y la oscuridad y un olfato muy sensible . Sin embargo, el sentido del gusto de los gatos es mucho menos complejo que el de los humanos, los perros y algunos otros animales.
Los gatos tienen poca o ninguna capacidad para percibir el sabor dulce, pero tienen una mayor capacidad para detectar los sabores amargos. La razón de esto puede deberse a la evolución. También puede ayudar a explicar por qué tantos gatos parecen ser quisquillosos con la comida .
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El sentido del gusto de un gato
Los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que deben comer productos animales para sobrevivir. Es posible que sus papilas gustativas hayan evolucionado para adaptarse a sus necesidades dietéticas (o al revés). Como los gatos no necesitan carbohidratos en su dieta, no tienen necesidad de detectar los sabores dulces. A pesar de las similitudes de la lengua con otros mamíferos, los gatos tienen un par de diferencias notables.
Los gatos tienen muchas menos papilas gustativas que los humanos e incluso que los perros. Los humanos tienen alrededor de 9.000 papilas gustativas y los perros solo alrededor de 1.700. Sin embargo, los gatos solo tienen alrededor de 470 papilas gustativas. Se cree que las papilas gustativas de los gatos son similares a las de los humanos; las papilas gustativas pueden detectar dulce, ácido, amargo, salado y umami (un sabor sabroso o incluso a carne). Pero si bien las papilas gustativas de los gatos pueden detectar técnicamente ligeramente la dulzura al igual que los humanos, carecen del receptor de dulzura que permite a sus cerebros reconocer los sabores dulces.
En lo que se refiere a los sabores amargos, los gatos parecen tener una ventaja. Aunque tienen la misma cantidad de receptores del gusto amargo que los humanos, siete de ellos parecen estar muy desarrollados. Esta capacidad adicional para percibir el amargor puede ayudar a los gatos a mantenerse alejados de las toxinas del entorno, muchas de las cuales tienen un sabor amargo.
A pesar de tener menos papilas gustativas que otros animales, los gatos parecen ser capaces de percibir bastante bien los sabores ácidos, amargos, salados y umami. Esto se debe, en parte, probablemente a su agudo sentido del olfato.
Sabores que los gatos no pueden experimentar
Está científicamente aceptado que los gatos no experimentan el dulzor como lo hacen los humanos y los perros porque carecen de un importante gen receptor del gusto que permite al cerebro reconocer los sabores dulces.
Los receptores del gusto son proteínas que se encuentran en las células de las papilas gustativas y que permiten al cerebro reconocer determinados sabores. En un estudio publicado en 2006, los investigadores identificaron las secuencias de ADN y examinaron las estructuras de los dos genes conocidos Tas1r2 y Tas1r3 que codifican el heterómero del receptor del sabor dulce T1R2/T1R3 en otros mamíferos. Se determinó que ” el Tas1r3 del gato es un receptor expresado y probablemente funcional, mientras que el Tas1r2 del gato es un pseudogén no expresado”.
¿Qué significa esto? Básicamente, los gatos parecen tener solo uno de los dos receptores del gusto conocidos que detectan el dulzor. En general, los gatos no parecen ser capaces de saborear o disfrutar los sabores dulces. Tener solo uno de los dos receptores del gusto dulce puede significar que los gatos pueden detectar algo de dulzura en concentraciones muy altas, pero no son capaces de experimentarla por completo como lo hacen los humanos y muchos otros mamíferos.
Alimentos que prefieren los gatos
Por lo general, los gatos tienen antojo de carne y otros productos animales. Muchos gatos disfrutan comiendo otros tipos de alimentos; pueden intentar comer sus bocadillos dulces, incluso si no pueden saborear completamente el dulzor. En estos casos, es probable que lo que el gato esté saboreando y ansiando sea la grasa. Algunos gatos incluso parecen disfrutar de ciertos tipos de frutas. ¡Esto solo demuestra el estereotipo de que los gatos no siguen las reglas!
Aunque su gato quiera comer estos alimentos “fuera de lo común”, eso no significa que sean saludables para él. Pequeñas cantidades de fruta, productos lácteos y postres no tóxicos (es decir, sin chocolate) pueden no ser perjudiciales, pero deben administrarse con moderación. Incluso las golosinas saludables para gatos o los restos de carne y pescado deben administrarse con precaución. Las golosinas no deben representar más del diez al quince por ciento de la dieta de su gato para proporcionar un equilibrio adecuado de nutrientes y calorías.
Elija alimentos para gatos ricos en proteínas animales y bajos en carbohidratos. Todos los alimentos secos contienen más carbohidratos de los que necesitan los gatos, por lo que muchos veterinarios ahora recomiendan alimentarlos con comida húmeda, o solo parcialmente, para aumentar la ingesta de proteínas y reducir la ingesta de carbohidratos.