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La mayoría de los dueños de perros están familiarizados con el comportamiento de perseguirse la cola, pero ¿es un comportamiento normal en un gato? ¿Qué pasa si tu gato parece estar atacando su cola de la nada? O tal vez tu gato no tiene un problema con su cola, pero se muestra incómodo o incluso doloroso cuando lo acaricias. Estas peculiaridades pueden ser signos de algo llamado síndrome de hiperestesia felina o FHS.
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¿Qué es el síndrome de hiperestesia felina?
El síndrome de hiperestesia felina es una enfermedad poco frecuente, pero desconcertante. Los gatos que padecen este síndrome son muy sensibles al tacto, especialmente en la zona lumbar. De hecho, hiperestesia significa literalmente “demasiada sensibilidad y sensación”.
Si bien cualquier gato puede verse afectado por esta enfermedad, las razas asiáticas como el siamés , el birmano , el abisinio y el persa tienden a ser diagnosticadas con mayor frecuencia. La mayoría de los gatos afectados por el síndrome de hiperestesia felina comienzan a presentar síntomas entre el año y los cinco años de edad.
El síndrome de hiperestesia felina aún no se comprende del todo. Algunos profesionales veterinarios creen que se trata de un trastorno nervioso. Otros creen que es simplemente una manifestación del trastorno obsesivo-compulsivo . Recién en los últimos años los profesionales veterinarios han reconocido el síndrome de hiperestesia felina como un trastorno real.
Síntomas del síndrome de hiperestesia felina
Los síntomas del síndrome de hiperestesia felina son episódicos, es decir, surgen de la nada y luego desaparecen tan repentinamente como aparecieron. Si su gato tiene síndrome de hiperestesia felina, no presentará ningún síntoma entre los episodios.
Uno de los síntomas más comunes del síndrome de hiperestesia felina es que la piel de su gato se ondula o se contrae cuando lo tocan. Algunos gatos incluso pueden orinar cuando se les toca la espalda o pueden no tolerar que los acaricien o los sostengan en brazos. Si su gato tiene síndrome de hiperestesia felina, también puede comenzar a lamerse y morderse excesivamente el cuerpo, incluidas las patas delanteras, cuando lo acarician en la espalda. Los gatos con síndrome de hiperestesia felina también pueden agitar su cola con ira y luego atacarla.
Algunos gatos pueden sentirse tan incómodos que corren por la casa, gritando y maullando. De hecho, los maullidos y los fuertes maullidos son otros signos del síndrome de hiperestesia felina, especialmente cuando se acompañan de movimientos bruscos de la cola o morderse las patas. En casos extremos, los gatos con síndrome de hiperestesia felina también pueden tener convulsiones.
Causas del síndrome de hiperestesia felina
La causa exacta del síndrome de hiperestesia felina aún se desconoce en este momento. Una teoría es que el trastorno afecta los nervios del gato, pero la causa subyacente no está clara. Algunos datos sugieren que esto podría estar relacionado con cambios en los neurotransmisores del gato, o tal vez debido a una epilepsia subyacente o alergias cutáneas. Sin embargo, también es posible que el síndrome de hiperestesia felina sea principalmente un comportamiento obsesivo-compulsivo que puede ser desencadenado por eventos estresantes, como peleas entre mascotas en el hogar o cambios con los humanos que viven en el hogar.
Diagnóstico del síndrome de hiperestesia felina
El síndrome de hiperestesia felina es un diagnóstico de exclusión. Esto significa que su veterinario deberá descartar otras enfermedades antes de poder realizar un diagnóstico de síndrome de hiperestesia felina. Ninguna prueba por sí sola puede confirmar el síndrome de hiperestesia felina.
Ciertas afecciones de la piel, incluida la dermatitis alérgica por pulgas , pueden tener síntomas similares a los de la FHS. Su veterinario le realizará un examen físico completo para verificar si tiene pulgas y para revisar la piel de su gato en busca de pequeñas protuberancias rojas y elevadas (pápulas) que son indicativas de picaduras de pulgas.
La osteoartritis puede ser otra afección dolorosa que afecta a los gatos y que, a veces, imita los síntomas de la FHS. Esto es especialmente común en los felinos mayores. Hasta hace unos años, la artritis en los gatos mayores no se diagnosticaba con tanta frecuencia. Esto se debe en parte a que los dueños de las mascotas no reconocen por completo los signos de dolor en casa y en parte al hecho de que es difícil para un veterinario observar el andar normal de un gato en un entorno de consultorio, ya que tienden a congelarse y/o escabullirse cuando están nerviosos. La parte inferior de la espalda, las patas traseras y la cola son las ubicaciones más comunes de los cambios artríticos en un gato. Su veterinario querrá asegurarse de que la sensibilidad de su gato en la parte trasera no esté relacionada con la artritis u otras afecciones dolorosas, como lesiones traumáticas antiguas, como huesos rotos en las caderas, las extremidades o la cola.
Si se descartan problemas de la piel y afecciones dolorosas, su veterinario puede comenzar a considerar la FHS como la causa de la sensibilidad de su gato.
Tratamiento del síndrome de hiperestesia felina
Los objetivos del tratamiento son hacer que su gato se sienta lo más cómodo posible y minimizar sus síntomas, mejorando al mismo tiempo su calidad de vida. Esto significa tratar los diferentes signos que experimenta cada gato, por lo que el tratamiento varía de un gato a otro. Ninguno de estos tratamientos se considera una cura, ya que la causa subyacente sigue siendo desconocida la mayor parte del tiempo. Su veterinario puede recetar un medicamento anticonvulsivo , como fenobarbital, si hay signos similares a los de las convulsiones. Muchos gatos también responderán bien a los medicamentos para el dolor nervioso, como la gabapentina .
Si su veterinario considera que los síntomas de su gato tienen un origen conductual, puede recetarle un estabilizador del estado de ánimo, como fluoxetina o amitriptilina. Su veterinario también puede recomendar tácticas de modificación de la conducta, como alimentar a su gato en un horario regular, juegos interactivos y enriquecimiento ambiental, como comederos y juguetes tipo rompecabezas.
Su veterinario ajustará el plan de tratamiento según la respuesta de su gato.
Si bien el síndrome de hiperestesia felina no se puede curar, los gatos que padecen esta afección pueden vivir una vida feliz y saludable con el tratamiento médico adecuado. Si cree que las peculiaridades del comportamiento de su gato son resultado del síndrome de hiperestesia felina, hable con su veterinario.