Développement du chaton au cours des six premières semaines de sa vie

Les six premières semaines de la vie d’un chaton sont cruciales pour son développement. Il grandit et se développe rapidement, mais il est vulnérable à un certain nombre de menaces. Une fois sorti de l’utérus, le chaton a besoin de chaleur, de nourriture et de protection contre les maladies infectieuses et les parasites (comme les puces).

Les chatons ne grandiront probablement plus jamais au rythme remarquable qu’ils atteignent pendant cette période, et voir les changements dans leur développement d’une semaine à l’autre est une expérience incroyable. Apprenez-en plus sur leur première semaine et passez à autre chose.

Semaine 1 : Les petites usines de transformation alimentaire

Le chaton nouveau-né pèse à peine quelques grammes et tient facilement dans la paume de votre main. Son cordon ombilical tombera dans deux ou trois jours, mais ses yeux et ses conduits auditifs ne seront pas encore ouverts.

Les chatons sont très impuissants à cet âge, mais la mère chatte connaît instinctivement leurs besoins . Elle les nourrit, les garde près d’elle pour les réchauffer et les baigne avec sa langue rugueuse, ce qui stimule également leur digestion et les aide à uriner et à déféquer. Les mères chattes sont très protectrices envers leurs petits et les déplaceront vers un autre endroit si les humains s’immiscent trop dans le nid.

À condition que la mère ait été vaccinée  ou qu’elle ait une immunité naturelle, les chatons recevront cette même immunité pendant les 24 à 48 premières heures grâce à son colostrum, et elle durera jusqu’à ce qu’ils soient assez vieux pour recevoir leurs vaccins pour chatons .

Les nouveau-nés pèsent en moyenne 100 grammes à la naissance et peuvent doubler leur poids à la fin de la première semaine. Il est conseillé de les peser et de surveiller leur poids pour vérifier s’ils reçoivent une alimentation adéquate. À ce stade, ils ne sont plus que de petites usines de transformation alimentaire et leurs seules activités sont l’allaitement, le sommeil et l’évacuation des excréments. Il y a très peu d’interaction sociale à cet âge, à part la compétition pour leur tétine préférée, qu’ils tétent tout en pétrissant avec leurs petites pattes 

La règle générale concernant la quantité de lait à donner aux jeunes chatons est de huit ml de lait maternisé par once de poids corporel par jour. Vous augmenterez progressivement la quantité de lait maternisé à chaque repas et diminuerez le nombre de repas. Un centimètre cube (cc) équivaut à un millilitre (ml). Une once équivaut à 30 cc ou ml.

Semaine 2 : Grandir et se développer

Votre chaton continue de grandir à un rythme effréné, d’au moins 10 grammes par jour. La mère doit être nourrie avec des aliments en conserve de qualité pour chatons afin de l’aider à reconstituer les nutriments qu’elle perd pendant l’allaitement. Plus tard, les chatons seront initiés à la même nourriture.

Ses yeux commenceront à s’ouvrir et seront complètement ouverts entre 9 et 14 jours.  Tous les yeux des chatons sont bleus et le resteront pendant plusieurs semaines. Leur vision sera floue au début et leurs pupilles ne se dilatent et ne se contractent pas facilement, il faut donc les tenir à l’écart des lumières vives.

Semaine 3 : La prise de conscience se développe

Les conduits auditifs sont complètement ouverts et leur sens de l’ouïe est encore en développement. Cependant, les chatons peuvent sursauter en entendant des sons forts. À cet âge, leurs oreilles peuvent être complètement dressées.

La couleur de leurs yeux peut commencer à changer, passant du bleu commun à tous les chatons à la teinte adulte. Leur odorat sera bien développé.  Les chatons peuvent éliminer volontairement maintenant, car leur système digestif se développe. La mère chatte continuera à les nettoyer jusqu’à ce qu’ils apprennent les techniques de toilettage.

Ne soyez pas surpris d’entendre les chatons commencer à ronronner à cet âge. Les dents de lait commencent à pousser et la mère commence à penser au sevrage .

Semaine 4 : Se tenir debout et vaciller

Les chatons commenceront à se tenir debout entre la troisième et la quatrième semaine et essaieront de marcher, même si leurs premiers mouvements seront très instables.  Leur corps est disproportionné par rapport à leur état adulte final. Leurs petites queues sont très courtes et ressemblent à des bâtons, et leur tête est disproportionnée par rapport à leur corps et à leurs pattes. Tout cela va cependant changer lorsqu’ils auront acquis leurs « pattes marines » et commenceront à se déplacer.

Ne soyez pas surpris de voir des chatons s’échapper de leur nid pour élargir leurs horizons. Ils interagiront également davantage avec leurs compagnons de portée, au point de former des « alliances », qui peuvent être ou non basées sur le sexe.

Les chatons continueront à téter régulièrement. Il est important de continuer à nourrir la mère avec des aliments de bonne qualité, tant qu’elle allaite les chatons.

Semaine 5 : Début du processus de sevrage

Les chatons se promèneront librement à ce moment-là et commenceront à jouer avec leurs frères et sœurs.  Ils développeront un nouveau sens de l’indépendance, même s’ils ne s’éloigneront peut-être pas beaucoup de leur mère ou de leurs frères et sœurs. Ce sera un très bon moment pour eux de socialiser avec les humains .

Les chatons peuvent être initiés à la nourriture en conserve à ce stade. Choisissez une marque de nourriture pour chatons de qualité avec une source de viande nommée comme premier ingrédient (le poulet est une bonne idée). Idéalement, il faut leur donner la même nourriture pour chatons que celle donnée à la mère, car les chatons s’habitueront rapidement à la nourriture de leur mère et la mangeront. Utilisez une assiette peu profonde et attendez-vous à ce que leurs premières expériences soient salissantes.

Bien que la mère chatte essaie de sevrer les chatons, ils ont toujours besoin de l’expérience de l’allaitement pour satisfaire leurs besoins de succion, au moins jusqu’à l’âge de huit ou dix semaines, date à laquelle la mère chatte les aura progressivement sevrés.

Les chatons peuvent également apprendre les bases du bac à litière dès maintenant. Ils ont besoin d’un bac plus petit et séparé, facile d’accès et de sortie, avec seulement 2,5 ou 5 cm de litière. Une boîte de rangement en plastique peu profonde ou le couvercle d’une boîte à chaussures peuvent faire l’affaire pour commencer. Les chatons font des expériences comme les bébés humains en goûtant à tout. Évitez qu’ils n’ingèrent des substances nocives en utilisant une litière naturelle comme une litière à base d’épis de maïs, de papier ou de copeaux de bois – n’utilisez jamais d’argile agglomérante.

Semaine 6 : La socialisation bat son plein

Les compétences de socialisation se poursuivent et il ne fait aucun doute que ces chatons sont vifs et actifs et qu’ils grandiront trop tôt pour devenir des chats adultes. Ils peuvent courir, bondir et sauter, et peuvent s’amuser et divertir leurs observateurs humains sans fin. Ils peuvent tout aussi rapidement s’endormir à la moindre occasion (grandir est un travail difficile), alors veillez à ne pas les laisser se fatiguer.

Les chatons suivront l’exemple de leur mère chatte pour socialiser avec les humains. Si elle a une relation confortable avec les humains dans sa vie, ses chatons le seront aussi. Cependant, si les chatons ne sont pas habitués à la manipulation humaine à six semaines, le processus de dressage ultérieur peut être long et lent, et un tel chat ne sera peut-être jamais un « chat de compagnie ».

Il est presque temps de rentrer à la maison

Les chatons bien socialisés et complètement sevrés pourraient être prêts à rejoindre leur nouveau foyer permanent dans quelques semaines seulement. Si vous attendez que les chatons soient assez grands pour être adoptés, vous serez probablement très excité à ce moment-là.

Soyez toutefois patient. N’oubliez pas que « toutes les bonnes choses méritent d’être attendues » et que, dans des circonstances idéales, les chatons ne sont pas prêts à être adoptés avant l’âge de 7 à 9 semaines.