Les 5 types d’aliments et de concentrés pour chevaux

Fourrage grossier et fibres

Un cheval qui ne reçoit pas une alimentation complète doit manger 1,5 à 2 % de son poids corporel en fourrage de bonne qualité sous forme de pâturage, de foin ou d’autres types de fibres. Cela équivaut à 15 à 20 livres de foin par jour pour un cheval moyen de 1 000 livres. Comme les chevaux ont évolué pour brouter, il est plus naturel de donner des repas plus petits et fréquents tout au long de la journée si votre cheval n’est pas au pâturage.

Pâturage

L’herbe verte est la forme de fourrage la plus naturelle et peut être la plus économique. Cependant, il est important de s’assurer régulièrement que les pâturages sont exempts de plantes ou de débris toxiques qui pourraient blesser le cheval. De plus, l’herbe verte fraîche est très riche en sucre facilement digestible, de sorte que les chevaux sujets à l’obésité peuvent avoir besoin d’un pâturage restreint pour prévenir les maladies métaboliques . Dans les climats saisonniers, les pâturages peuvent ne pas fournir suffisamment de nutriments en hiver , de sorte qu’un supplément de foin par temps plus froid peut être nécessaire.

Foins

Le foin est de l’herbe séchée et mise en balles (comme la fléole des prés, l’herbe des Bermudes ou l’herbe des vergers) ou de la luzerne. Il n’existe pas de foin parfait ; les chevaux sujets à l’obésité ont besoin d’un foin moins riche en nutriments, tandis que d’autres peuvent avoir besoin de foin plus riche en protéines ou en glucides facilement digestibles. Le fléole des prés, l’herbe des vergers, l’avoine et l’herbe des Bermudes sont tous des foins d’herbe. Ils sont tous riches en fibres mais moins énergétiques et protéiques que la luzerne. Le foin est généralement conservé en balles carrées ou rondes , les premières étant divisées en compartiments, appelés flocons. Peser un échantillon de flocon de chaque nouveau lot vous donnera une idée de la quantité à donner ; le poids des flocons et des balles diffère considérablement. Les balles rondes peuvent être plus économiques, mais doivent être examinées de près pour détecter l’humidité ou la moisissure qui peut abriter la toxine dangereuse, le botulisme . La qualité du foin, notamment une faible teneur en poussière et absolument aucune moisissure, est primordiale pour la santé du cheval. 

Cubes et granulés de foin

Le foin et la luzerne sont également disponibles sous forme de granulés et de cubes. Ceux-ci peuvent être plus faciles à manger pour les chevaux ayant une mauvaise dentition , car le fourrage est déjà décomposé en petits morceaux pour créer les granulés et les cubes. Cependant, il est très important de faire tremper les cubes de foin dans l’eau pendant au moins 10 minutes et même de les casser manuellement, car ils peuvent être une source d’obstruction œsophagienne ou d’étouffement . Les chevaux qui ont des maladies des voies respiratoires peuvent bénéficier d’une alimentation sous forme de foin, de cubes ou de granulés trempés, car la poussière qui se dégage des aliments trempés est minime.

Pulpe de betterave

La pulpe de betterave est un sous-produit de l’industrie sucrière et est séchée ou granulée. C’est une source de fibres et de glucides sans être extrêmement riche en sucre. Elle est également riche en calcium et a une teneur modérée en protéines. Le trempage de la pulpe de betterave crue la rend plus appétissante, augmente l’hydratation de votre cheval et réduit le risque d’obstruction œsophagienne. Les granulés de betterave n’ont pas besoin d’être trempés. C’est un excellent additif pour les chevaux qui ont besoin de prendre du poids en toute sécurité. La pulpe de betterave ne peut pas remplacer complètement le besoin de foin, mais c’est une bonne option si vous souhaitez réduire la quantité de foin que vous donnez en raison du coût ou augmenter la consommation d’eau.

Suppléments minéraux et vitaminiques

Les minéraux et les vitamines sont essentiels à la santé du cheval. Les principaux minéraux essentiels comprennent le calcium, le phosphore, le sodium et d’autres, tandis que les oligo-éléments tels que le fer et le sélénium sont tout aussi nécessaires mais en plus petites quantités. On les trouve dans de nombreuses céréales enrichies, mais ils peuvent être ajoutés séparément sous forme de blocs de sels minéraux ou de suppléments minéraux commerciaux. Les besoins en vitamines et minéraux d’un cheval dépendent de son stade de vie, du fourrage qu’il reçoit et de sa situation géographique.

Équilibreurs de rations

Un aliment équilibrant est un complément minéral et vitaminique commercial sous forme de granulés contenant une source de protéines, souvent de la farine de soja. Il peut être ajouté à un régime si un cheval a besoin de plus de protéines mais est sensible aux aliments riches en sucre .

Concentrés

Les concentrés sont des aliments qui peuvent être utilisés pour compléter les calories du régime alimentaire d’un cheval. De nombreux chevaux n’ont besoin que de fourrage et d’un supplément minéral, mais ceux qui travaillent beaucoup, comme les juments de course ou les juments gestantes ou allaitantes, doivent être surveillés attentivement pour détecter une mauvaise condition physique et recevoir des suppléments si nécessaire. Il y a quelques éléments clés à connaître sur le système digestif du cheval avant de lui donner des concentrés. Tout d’abord, le système digestif du cheval dépend des microbes pour aider à digérer les aliments, et tout changement dans l’alimentation, en particulier les céréales, entraînera un changement dans cette population microbienne et peut potentiellement provoquer des coliques . Deuxièmement, les chevaux sont très sensibles à certains additifs présents dans d’autres aliments pour le bétail. Ne donnez à votre cheval que des aliments spécifiques aux chevaux ; les aliments pour bovins ou volailles peuvent être mortels.

Il est important de lire attentivement tout sac d’aliments et de suivre les instructions. Assurez-vous également que tous les aliments sont conservés dans des contenants hermétiques et jetés si des moisissures se développent ou si des nuisibles tels que des souris ou des opossums y ont accès. Les céréales sont particulièrement savoureuses pour les chevaux, et les chevaux peuvent trop manger s’ils ont pu accéder eux-mêmes au stockage. Appelez immédiatement votre vétérinaire si vous remarquez que votre cheval a trop mangé de céréales, car cela peut provoquer une diarrhée grave et une fourbure . 

Céréales

Les céréales comprennent le maïs, l’avoine et l’orge. Elles sont très riches en énergie, le maïs étant le plus riche en énergie et l’avoine le plus riche en fibres. La moisissure présente sur n’importe quelle céréale peut être toxique pour les chevaux, mais elle est particulièrement présente sur le maïs. Les céréales sont généralement mélangées à des granulés dans les aliments commerciaux pour fournir des vitamines et des nutriments supplémentaires.

Mélanges de céréales avec granulés

Les mélanges commerciaux sont enrichis en minéraux et vitamines en plus des céréales et des granulés. On peut ajouter de la pulpe de betterave pour augmenter la teneur en fibres, et de la mélasse pour augmenter l’appétence et réduire la poussière. Le mélange le plus connu est le « sweet feed », ainsi nommé car il est riche en sucres. Ces mélanges sont idéaux pour les chevaux qui travaillent beaucoup, car ils sont principalement composés de glucides facilement digestibles pour une énergie rapide. 

Aliments granulés et extrudés

Les aliments granulés contiennent les mêmes ingrédients que les mélanges de céréales, mais sont broyés et transformés en granulés afin que les chevaux ne puissent pas les trier pour choisir les ingrédients. Les aliments extrudés subissent un processus de cuisson supplémentaire pour réduire la poussière. Les aliments extrudés sont également plus riches en matières grasses, ce qui aide un cheval à prendre du poids et à se remettre en forme sans certains des effets délétères du sucre sur le système gastro-intestinal. Il existe une myriade d’options commerciales pour chaque étape de la vie et chaque niveau de travail, dont beaucoup sont plus riches en fibres et en protéines et moins riches en sucre que ce que l’on trouve dans les mélanges de céréales. 

Flux complets

Les aliments complets sont ainsi nommés car ils sont composés de fourrage, de minéraux, de vitamines et de calories nécessaires à l’alimentation complète d’un cheval. Les chevaux âgés qui ont complètement broyé ou perdu leurs dents ont souvent besoin d’aliments pour seniors, car ils préfèrent mâcher du foin en boules appelées chiques et les laisser tomber plutôt que de les mâcher et de les avaler correctement. Certains types de chevaux qui souffrent régulièrement de coliques peuvent bénéficier d’un passage aux aliments complets à partir du foin.