Démence chez le chien âgé

La démence sénile est un problème courant qui touche les chiens âgés, tout comme les humains vieillissants. Semblable à la maladie d’Alzheimer chez les humains, la démence chez les chiens est une maladie cérébrale dégénérative qui entraîne des altérations du comportement et des pertes de mémoire . Ces changements progressifs affectent la qualité de vie des chiens et de leurs propriétaires. Il n’existe pas de remède contre la démence, mais les propriétaires peuvent être en mesure d’atténuer les effets négatifs et d’aider leurs chiens à vivre heureux un peu plus longtemps.

Qu’est-ce que la démence chez les personnes âgées?

La démence des personnes âgées, officiellement connue sous le nom de syndrome de dysfonctionnement cognitif canin (CDS), est un ensemble de symptômes résultant d’une dégénérescence cérébrale progressive qui provoque des changements dans l’humeur, le comportement et la mémoire du chien.

La clinique du comportement de l’Université de Californie à Davis indique que 28 % des chiens âgés de 11 à 12 ans présentent des signes de démence et que cette probabilité augmente à 68 % des chiens lorsqu’ils atteignent l’âge de 15 ou 16 ans.

Symptômes de la démence sénile chez le chien

La démence affecte négativement la vie quotidienne d’un chien âgé et est généralement observée à des degrés divers à mesure que les chiens vieillissent. Certains symptômes peuvent apparaître et s’aggraver progressivement avec l’âge du chien, ou ils peuvent survenir plus soudainement et être plus drastiques. Des habitudes de sommeil irrégulières, des comportements répétitifs tels que le léchage et le fait de faire les cent pas, une diminution de l’appétit et le fait de ne pas vouloir interagir avec d’autres animaux ou avec leurs propriétaires peuvent être des signes de démence chez les chiens âgés. Ces comportements peuvent mettre à rude épreuve les relations que les propriétaires entretiennent avec leurs chiens.

Les signes les plus courants de démence chez les personnes âgées peuvent être mémorisés grâce à l’acronyme couramment utilisé DISHA : désorientation, changements d’interaction, changements de sommeil, souillure de la maison et changements de niveau d’activité.

Perte de l’éducation à la propreté

L’une des plus grandes préoccupations des propriétaires de chiens est la perte de l’éducation à la propreté. Lorsque certains chiens développent une démence sénile, ils deviennent confus et peuvent commencer à uriner ou à déféquer dans la maison . Cela provoque de la frustration chez le propriétaire qui peut en retour se fâcher contre son animal. Cela affecte le lien homme-animal et, en fin de compte, la qualité de vie de l’animal et de son propriétaire.

Désorientation

D’autres signes de confusion dus à la démence des personnes âgées comprennent la désorientation dans la maison, le fait de fixer les murs et de se diriger vers le côté à charnières d’une porte alors que le chien sait depuis des années de quel côté de la porte s’ouvre pour la franchir. La démence des personnes âgées peut amener un chien qui connaît son environnement familial depuis toujours à se perdre soudainement dans des pièces ou des coins de sa maison.

Vocalisation sans raison

Les vocalisations, notamment les aboiements, les gémissements et les pleurs sans raison apparente, sont également fréquentes chez les chiens atteints de démence sénile. Cela peut être un signe de stress, de peur ou d’anxiété dû à la confusion ; ils peuvent également montrer de l’agressivité.

Comportement agressif

Les comportements agressifs peuvent être plus fréquents chez les chiens atteints de démence en raison de leur seuil de tolérance et de patience plus bas. Les chiens normalement patients et volontaires peuvent soudainement grogner ou mordre des personnes et des animaux familiers

Quelles sont les causes de la démence chez les chiens âgés ?

Personne ne comprend complètement les causes complexes de la démence chez les chiens ou les humains. Les symptômes de la démence résultent de changements ou de lésions au niveau du cerveau, mais différentes manifestations de la démence peuvent provenir de différents problèmes cérébraux.

Parfois, certaines protéines s’accumulent dans le cerveau autour des neurones, provoquant un déclin cognitif. La dégradation des neurones est un autre facteur lié à l’âge qui perturbe la transmission normale de l’information dans le cerveau.

Comment les vétérinaires diagnostiquent-ils la démence chez les chiens âgés ?

Votre vétérinaire éliminera d’autres problèmes médicaux, tels que des tumeurs ou des maladies, avant de diagnostiquer la démence de votre chien. Parfois, un questionnaire sera utilisé pour identifier les signes comportementaux courants dans cette condition, de sorte que votre attention particulière aux signes de démence sera essentielle pour établir un diagnostic.

L’échelle de qualité de vie, ou échelle HHHHHMM, est souvent utilisée pour aider les propriétaires à déterminer si leur chien a changé ou non avec l’âge. Cette échelle passe en revue les signes de démence et comprend un examen des comportements du chien. La douleur, la faim, l’hydratation, l’hygiène, le bonheur, la mobilité et plus de bons jours que de mauvais sont évalués sur l’échelle HHHHHMM.

Cette échelle aide le propriétaire à décider si la qualité de vie de son animal est toujours bonne ou non à mesure que la démence progresse et peut également aider le propriétaire à décider quand l’euthanasie doit être envisagée .

Traitement et prévention

Il n’existe malheureusement aucun moyen d’inverser les signes de démence chez les chiens, mais certaines aides nutritionnelles peuvent être administrées pour aider potentiellement à retarder les changements cérébraux à mesure que le chien vieillit. Les antioxydants, les acides gras oméga-3, la vitamine E et les triglycérides à chaîne moyenne (TCM) sont les principaux composants alimentaires qui sont souvent évoqués pour la santé du cerveau.

D’autres suppléments utilisés pour soutenir la santé du cerveau et gérer les symptômes de la démence sont la SAMe, la dénamarine, la silybine et la cholidine

Certains experts recommandent de compléter l’alimentation des chiens avant qu’ils ne commencent à montrer des signes de démence sénile, mais il existe peu de preuves que cela fonctionne comme un régime totalement préventif. Si vous craignez que le syndrome de démence sénile se développe chez votre chien âgé, parlez à votre vétérinaire des suppléments préventifs possibles.

Pronostic pour les chiens atteints de démence sénile

La démence est une maladie évolutive qui peut, au mieux, être stabilisée pendant un certain temps. Peu importe le soutien des propriétaires ou la diligence avec laquelle ils fournissent des compléments alimentaires sains pour le cerveau, le processus de vieillissement détériorera encore davantage le cerveau de leurs chiens. Une fois que la démence devient grave et affecte négativement la qualité de vie, la plupart des propriétaires devront prendre la décision difficile d’euthanasier leur chien.