Hydrocéphalie chez le chien

L’hydrocéphalie, qui signifie littéralement « eau dans le cerveau », est une affection neurologique causée par un excès de liquide céphalo-rachidien (LCR) à l’intérieur du crâne. Cela crée une pression et un gonflement dans le cerveau , ce qui peut entraîner divers symptômes chez les chiens, notamment des difficultés à marcher , une incapacité à apprendre la propreté ou des signaux simples , et des changements de comportement .

L’hydrocéphalie chez le chien peut être congénitale (le chien naît avec le problème) ou acquise . Les races de chiens de petite taille et de petite taille, ainsi que les races brachycéphales (à face courte), sont les plus fréquemment touchées. Les chihuahuas, les terriers de Boston, les poméraniens, les carlins et les terriers du Yorkshire sont parmi les races les plus susceptibles d’être atteintes d’hydrocéphalie congénitale, qui devient généralement évidente vers l’âge de 12 semaines

L’hydrocéphalie est une maladie grave qui peut parfois mettre la vie en danger, mais qui, selon sa gravité et sa cause, peut souvent être traitée avec succès. Voici ce que vous devez savoir sur l’eau dans le cerveau des chiens.

Qu’est-ce que l’hydrocéphalie ?

L’hydrocéphalie, ou présence d’eau dans le cerveau, se produit lorsque du liquide céphalo-rachidien (LCR) s’accumule dans et autour du cerveau d’un animal, ce qui entraîne une pression excessive à l’intérieur du crâne. Cette maladie survient chez de nombreuses espèces animales, y compris les humains.

Normalement, le LCR circule autour du cerveau et de la moelle épinière, servant à la fois à protéger ces structures délicates et à fournir des nutriments aux cellules du système nerveux. Si le flux normal du LCR est obstrué par une tumeur, une malformation congénitale ou un gonflement dû à une inflammation, il s’accumule dans le crâne au lieu de s’écouler comme il le devrait. Plus rarement, ce n’est pas un blocage, mais une production excessive de LCR qui est à l’origine du problème. Une hydrocéphalie peut également se développer si le LCR n’est pas correctement absorbé. Dans les deux cas, comme il y a trop de liquide et pas assez d’espace pour le stocker dans les limites étroites du crâne, il exerce une pression sur le cerveau de l’animal. Sans traitement, cela peut entraîner une maladie neurologique et la mort.

Symptômes de l’hydrocéphalie chez le chien

La pression exercée sur le cerveau provoque divers symptômes que les propriétaires d’animaux de compagnie peuvent observer chez les chiens atteints d’hydrocéphalie. Les symptômes peuvent varier et certains chiens n’en présentent aucun.

Tête arrondie

Étant donné que les chiens atteints d’hydrocéphalie ont un excès de LCR dans leur crâne, il n’est pas inhabituel qu’ils présentent un gonflement de la tête. Le front ou l’ensemble du crâne peut paraître plus grand que d’habitude en raison du liquide à l’intérieur, surtout si le chien est un jeune chiot.

La tête d’un chien atteint d’hydrocéphalie est souvent décrite comme une bulle ou un dôme. Les jeunes chiots atteints d’hydrocéphalie peuvent avoir un crâne plus mou qui peut se dilater pour accueillir le liquide mais, une fois que le crâne durcit, le cerveau est soumis à une pression. Cette pression provoque alors les autres symptômes de la maladie.

Démarche raide

La plupart des chiens atteints d’hydrocéphalie ont des difficultés à marcher. Leurs pattes peuvent être raides ou le chien peut avoir du mal à contrôler les muscles de leurs pattes pour produire une démarche fluide. Certains chiens marchent en rond ou tombent sur le côté lorsqu’ils essaient de marcher.

Pressage de la tête

Un comportement distinctif observé chez certains chiens atteints d’hydrocéphalie est la pression de la tête. Il s’agit de s’asseoir avec le front appuyé contre un mur ou une autre surface

Crises

En raison de la pression accrue exercée sur le cerveau, des crises peuvent parfois être observées chez les chiens atteints d’hydrocéphalie, mais elles ne sont pas aussi courantes qu’on le pensait, affectant moins de 20 % des chiots atteints de cette maladie

Changements de comportement

Un chien atteint d’hydrocéphalie peut sembler avoir des changements de personnalité en raison de la pression croissante exercée sur son cerveau. D’autres chiens peuvent être apathiques, agités ou sembler anxieux.

Lent à apprendre

Les chiots atteints d’hydrocéphalie peuvent être particulièrement lents à apprendre des choses. Par exemple, plus de 75 % de ces chiens ont beaucoup de mal à apprendre la propreté . Souvent, ces chiens ont également du mal à apprendre et à retenir des ordres simples, comme s’asseoir ou rester.

Problèmes oculaires

L’hydrocéphalie congénitale se manifeste souvent chez les chiots par une déviation latérale des yeux (les deux yeux regardant dans la même direction vers un côté) ou par le « signe du soleil couchant » où les yeux sont anormalement dirigés vers le bas. D’autres chiens peuvent être aveugles

Quelles sont les causes de l’hydrocéphalie chez les chiens ?

L’hydrocéphalie est causée par un blocage ou une obstruction du drainage normal du LCR autour du cerveau, une diminution de l’absorption du LCR ou une production excessive de LCR qui s’accumule plus vite qu’il ne peut s’écouler. Chez les chiens, l’obstruction est la cause la plus fréquente. Il existe deux types fondamentaux d’hydrocéphalie obstructive chez les chiens : congénitale et acquise. Bien que les résultats finaux soient les mêmes, les causes sont différentes.

La plupart des chiens atteints d’hydrocéphalie ont une forme congénitale, ce qui signifie qu’ils sont nés avec des anomalies dans les structures qui transportent le LCR. En conséquence, le liquide ne peut pas s’écouler normalement et s’accumule dans le crâne, exerçant une pression sur le cerveau en développement du chiot et provoquant éventuellement le gonflement de certaines parties du cerveau. Les effets apparaissent généralement quelques semaines après la naissance du chiot ; la plupart commencent à montrer des symptômes entre huit et douze semaines

L’hydrocéphalie congénitale étant de loin la plus fréquente chez certaines races de chiens miniatures, de petite taille et brachycéphales, on suppose que la cause dans ces cas est une caractéristique héréditaire. Cependant, il est possible que n’importe quelle race de chiot ait une infection alors qu’elle est très jeune, provoquant un rétrécissement des canaux dans le cerveau, conduisant à une hydrocéphalie. Cela est cependant rare.

Les races particulièrement sujettes à l’hydrocéphalie congénitale comprennent :

• Chihuahua
• Cavalier roi Charles Spaniel
• Boston Terrier
• maltais
• poméranien
• Yorkshire Terrier
• Bulldog anglais
• Carlin
• Caniche Toy
• Lhassa apso
• Pékinois

L’hydrocéphalie acquise, contrairement à l’hydrocéphalie congénitale, ne touche pas certaines races plus que d’autres, mais peut survenir chez n’importe quel type de chien, jeune ou vieux. Dans cette forme d’hydrocéphalie obstructive, le liquide céphalo-rachidien est incapable de s’écouler normalement du cerveau en raison d’un blocage des canaux causé le plus souvent par une tumeur cérébrale, mais parfois par un gonflement dû à une infection, une inflammation ou un traumatisme.

Comment les vétérinaires diagnostiquent l’hydrocéphalie chez les chiens

Souvent, un vétérinaire peut diagnostiquer une hydrocéphalie congénitale simplement en fonction de la forme distinctive de la tête et des symptômes du chiot. Cependant, le plus souvent, le vétérinaire demandera une échographie ou une tomodensitométrie de la tête du chiot pour confirmer le diagnostic. Dans les cas où une hydrocéphalie acquise est suspectée, une tomodensitométrie ou une IRM du cerveau du chien est nécessaire pour établir un diagnostic définitif

Votre vétérinaire peut également demander des tests supplémentaires pour écarter ou diagnostiquer des infections, des maladies chroniques ou d’autres affections qui pourraient avoir conduit à une hydrocéphalie acquise chez un chien plus âgé.

Comment traiter l’hydrocéphalie chez le chien

Le traitement de l’hydrocéphalie congénitale varie en fonction de la gravité de la maladie. Il existe deux voies de traitement possibles :

• Médicaments : Des médicaments qui aident à réduire la quantité de LCR dans le cerveau du chien, ainsi qu’à soulager l’enflure et l’inflammation, sont couramment prescrits, au moins à court terme. L’antiacide oméprazole, pour des raisons qui ne sont pas comprises, peut réduire la quantité de LCR de plus de 25 pour cent. Les corticostéroïdes, comme la prednisone, sont utilisés pour réduire la production de LCR et l’enflure cérébrale. Les diurétiques peuvent également être utilisés pour tenter de réduire la production de LCR.
• Chirurgie : La chirurgie consistant à placer un shunt, qui est en fait un petit tube, du cerveau du chien à sa cavité abdominale est la solution à long terme habituelle pour l’hydrocéphalie congénitale qui ne répond pas bien aux seuls médicaments. Le shunt permet au LCR de s’écouler en continu du crâne, soulageant ainsi la pression à l’intérieur de la tête du chien. Il s’agit d’une intervention chirurgicale délicate qui est généralement pratiquée dans un hôpital vétérinaire universitaire ou un hôpital spécialisé pour animaux. Bien que l’opération comporte des risques, elle a un taux de réussite allant jusqu’à 80 % si elle est pratiquée tôt.

Pour les chiens atteints d’hydrocéphalie acquise, le traitement vise la cause sous-jacente, qu’il s’agisse d’une tumeur ou d’une inflammation. Dans ces cas, les options peuvent inclure des antibiotiques, une intervention chirurgicale, une radiothérapie, des stéroïdes ou d’autres anti-inflammatoires, ou une combinaison de traitements, selon la situation

Pronostic pour les chiens atteints d’hydrocéphalie

L’hydrocéphalie est une maladie grave qui peut avoir des conséquences à vie. Cependant, chez les chiots qui ne sont pas trop gravement touchés et qui subissent une intervention chirurgicale précoce, le pronostic peut être plutôt bon, plus de 70 % d’entre eux présentant au moins une certaine amélioration de leurs symptômes. Les chiens atteints d’hydrocéphalie acquise ont cependant un pronostic plus sombre, car la maladie est le plus souvent due à une tumeur cérébrale ou à une infection qui n’est pas facile à traiter ou qui a tendance à avoir une issue fatale.

Comment prévenir l’hydrocéphalie chez les chiens

Étant donné que l’hydrocéphalie chez le chien est le plus souvent un défaut héréditaire présent dès la naissance, il est préférable de la prévenir en ne faisant pas reproduire des chiens atteints de cette maladie.