Comment gérer les nitrates dans votre aquarium

L’importance des nitrates dans l’aquarium est sans doute moins comprise par les aquariophiles que l’effet de l’ammoniac et des nitrites.

Bien que le nitrate ne soit pas aussi directement mortel que l’ammoniac ou le nitrite, au fil du temps, des niveaux élevés de nitrate ont un impact négatif sur les poissons et l’environnement de l’aquarium en général. Voici ce que vous devez savoir sur les niveaux de nitrate dans votre aquarium, y compris les niveaux souhaités et comment les réduire.

D’où vient le nitrate ?

Le nitrate est un sous-produit de l’oxydation des nitrites au cours des dernières étapes du cycle de l’azote et est présent à un certain degré dans tous les aquariums . Les détritus, les matières végétales en décomposition, les filtres sales, la suralimentation et le surpeuplement de l’aquarium contribuent tous à l’augmentation des niveaux de nitrate.

De plus, l’eau du robinet utilisée pour remplir l’aquarium peut contenir des nitrates. Aux États-Unis, l’eau potable peut contenir des nitrates à un taux allant jusqu’à 40 parties par million (ppm). Avant d’ajouter de l’eau à votre aquarium, testez-la pour voir si les niveaux de nitrate sont anormalement élevés dans votre source d’eau. Si votre niveau de nitrate de base est supérieur à 10 ppm, envisagez d’autres sources d’eau sans nitrate.

Niveau désiré

Dans la nature, la teneur en nitrates de l’eau reste très faible, généralement bien inférieure à 5 ppm. Dans les aquariums d’eau douce, les nitrates doivent être maintenus en permanence en dessous de 50 ppm, et de préférence en dessous de 25 ppm. Si vous élevez des poissons ou si vous luttez contre la croissance des algues, maintenez les nitrates encore plus bas , en dessous de 10 ppm.

Quels niveaux de nitrate sont dangereux et comment affectent-ils les poissons ?

Les poissons ressentent l’impact des nitrates lorsque les niveaux atteignent 100 ppm, en particulier si ces niveaux persistent. Le stress qui en résulte rend les poissons plus vulnérables aux maladies et inhibe leur capacité à se reproduire.

Les niveaux élevés de nitrate sont particulièrement nocifs pour les alevins et les jeunes poissons et nuisent à leur croissance. De plus, les mêmes conditions qui provoquent des niveaux élevés de nitrate entraînent souvent une diminution des niveaux d’oxygène, ce qui stresse encore plus les poissons.

Nitrate et algues

Les nitrates élevés contribuent de manière significative à la croissance indésirable des algues , et des niveaux de nitrate aussi bas que 10 ppm favoriseront la croissance des algues. Les proliférations d’algues qui sont courantes dans les aquariums nouvellement installés sont généralement dues à des niveaux de nitrate élevés.

Bien que  les plantes  utilisent le nitrate, si les niveaux de nitrate augmentent plus vite que les plantes ne peuvent les utiliser, alors même les plantes peuvent être envahies par les algues, conduisant finalement à leur asphyxie et à leur disparition.

Comment réduire les niveaux de nitrate

Contrairement aux bactéries aérobies qui transforment l’ammoniac en nitrite, puis le nitrite en nitrate, les bactéries qui éliminent le nitrate évitent les environnements riches en oxygène. Par conséquent, les filtres conventionnels bien oxygénés n’abriteront malheureusement pas les types de bactéries qui éliminent le nitrate.

Il existe cependant certaines mesures que vous pouvez prendre pour maintenir les nitrates à un niveau bas.

• Gardez l’aquarium propre : les déchets finissent par produire du nitrate ; des aquariums plus propres produisent moins de nitrate qui doivent être éliminés par des changements d’eau.
• Quantités d’alimentation : La suralimentation contribue de manière significative à l’excès de nitrate et d’autres déchets indésirables, tels que le phosphate.
• Changements d’eau : Effectuer des changements d’eau réguliers avec de l’eau contenant peu ou pas de nitrates permettra de réduire le niveau global de nitrates dans l’aquarium. Si l’eau de votre robinet ou de votre puits local est riche en nitrates, l’utilisation d’eau déionisée (DI) ou d’eau osmosée inverse (RO) peut aider à maintenir les niveaux de nitrates bas lors d’un changement d’eau. Cependant, comme ces eaux sont dépourvues de minéraux, la dureté, l’alcalinité et le pH de l’eau peuvent devenir trop faibles et des suppléments minéraux peuvent devoir être ajoutés. Mélangez votre eau du robinet contenant des nitrates avec de l’eau déionisée ou de l’eau osmosée inverse pour obtenir un mélange avec les paramètres d’eau corrects.
• Conserver les plantes vivantes : les plantes vivantes utilisent le nitrate et aideront à maintenir les niveaux plus bas.

Bien qu’il existe des filtres spéciaux, appelés dénitrateurs, qui éliminent les nitrates, ces appareils sont généralement assez chers par rapport aux autres unités de filtration. Au lieu d’acheter un dénitrateur ou un filtre spécial coûteux, vous pouvez acheter dans votre magasin de poissons un matériau réduisant les nitrates à placer dans le filtre que vous avez. Ceux-ci extrairont les nitrates de la solution et devront être remplacés périodiquement.