L’intoxication au nitrate chez les poissons se produit lorsque les niveaux de nitrate dans un aquarium sont trop élevés. Le danger d’un excès de nitrate dans les aquariums est souvent mal compris par les aquariophiles. Bien que beaucoup moins toxiques que l’empoisonnement à l’ammoniac ou aux nitrites , des niveaux élevés de nitrate, appelés empoisonnement au nitrate ou choc au nitrate , peuvent également tuer les poissons d’aquarium. Voici ce que vous devez savoir sur l’empoisonnement au nitrate chez les poissons d’aquarium et comment y faire face.
Table des matières
Qu’est-ce que le nitrate ?
Le nitrate est l’un des sous-produits naturels des déchets des poissons et le résultat final du cycle de l’azote . Il s’accumule dans tout aquarium qui n’est pas correctement entretenu. Chimiquement, le nitrate est similaire au nitrite dans la mesure où les deux sont constitués de molécules d’oxygène et d’azote, mais le nitrate est un composé moins réactif. Le nitrite ne contient que deux atomes d’azote pour chaque atome d’oxygène, ce qui en fait une molécule plus réactive, tandis que la molécule de nitrate, moins réactive, contient trois atomes d’azote pour chaque atome d’oxygène.
Empoisonnement au nitrate et choc au nitrate
Selon l’intensité de l’exposition, la toxicité des nitrates porte deux noms différents. L’intoxication aux nitrates fait référence à un problème chronique tandis que le choc aux nitrates fait référence à l’apparition rapide de niveaux élevés de nitrates.
Quelles sont les causes de l’intoxication au nitrate ?
L’intoxication au nitrate se produit lorsque les poissons sont exposés à des niveaux de nitrate qui augmentent progressivement pendant une période où l’entretien régulier du réservoir n’est pas effectué. La suralimentation et le surpeuplement des poissons contribuent également de manière significative à l’augmentation lente des niveaux de nitrate.
Si des mesures ne sont pas prises pour réduire les nitrates, l’effet cumulatif peut être la mort des poissons. Certains poissons seront affectés par des niveaux aussi bas que 20 mg/L tandis que d’autres ne présenteront aucun symptôme apparent jusqu’à ce que les niveaux atteignent plusieurs centaines de mg/L. Les poissons juvéniles sont affectés par les niveaux inférieurs, tout comme les poissons d’eau salée. Pour la plupart des aquariums, il est recommandé de maintenir le niveau de nitrate en dessous de 20-40 mg/L en effectuant des changements d’eau réguliers.
Quelles sont les causes du choc nitrique ?
Le choc nitrate se produit lorsque les poissons sont soudainement exposés à un niveau de nitrate très différent, jusqu’à plusieurs centaines de mg/L. Cela se produit lorsque les poissons sont transférés d’un aquarium avec des niveaux de nitrate normaux à un autre avec des niveaux excessifs. Bien que le choc nitrate se réfère généralement à une augmentation soudaine du niveau de nitrate, les poissons peuvent être tout aussi choqués si les niveaux de nitrate chutent soudainement et de manière spectaculaire.
La plupart des cas de choc nitrate soudain et de perte de poissons qui s’ensuit surviennent lorsque de nouveaux poissons sont introduits dans un aquarium dont les niveaux de nitrate sont extrêmement élevés. Les nouveaux poissons sont souvent choqués chimiquement par la mauvaise qualité de l’eau à laquelle les résidents actuels se sont peut-être lentement habitués au fil du temps. Le choc nitrate peut également se produire lorsque des changements d’eau massifs ont été effectués dans un aquarium mature qui présente des niveaux élevés de nitrate, car toute chute soudaine de nitrate choquera également les poissons.
Symptômes d’intoxication au nitrate chez les poissons
Ces nouveaux comportements chez vos poissons peuvent être des signes qu’ils sont peut-être confrontés à un nouveau problème de nitrate, apparu dans votre aquarium au cours des dernières 24 à 48 heures :
- Perte d’appétit
- Mouvement rapide des branchies
- Taux de respiration élevés
- Apathie, comportement hébété
- Perte d’équilibre, désorientation
- Couché sur le fond du réservoir
- Curling de la tête à la queue (stades avancés)
Signes d’intoxication au nitrate
Lorsque les niveaux de nitrate augmentent lentement au fil du temps, il n’est pas rare qu’un ou deux poissons seulement présentent des symptômes au début. Tant que des analyses de l’eau ne sont pas effectuées, il n’y a peut-être aucune raison apparente pour laquelle certains poissons tombent mystérieusement malades. Si les niveaux de nitrate ne sont pas réduits, davantage de poissons commenceront à présenter des symptômes. La mort des poissons finira par se produire, sur une période de quelques jours à quelques semaines.
Signes de choc au nitrate
Lorsque les poissons sont soudainement exposés à des niveaux de nitrate très élevés, ils meurent généralement dans les 24 heures qui suivent l’exposition. Souvent, les propriétaires ne se rendent compte du problème qu’une fois que les poissons sont morts ou sur le point de mourir. Dans ces situations, des mesures d’urgence peuvent être prises pour les poissons affectés, mais il faut reconnaître et éliminer la source du problème pour éviter une nouvelle tragédie avant d’ajouter de nouveaux poissons dans l’aquarium.
Comment traiter l’intoxication au nitrate chez les poissons
La plupart du temps, les poissons ne meurent pas subitement suite à une exposition progressive à des niveaux élevés de nitrate, mais il est important de réduire progressivement les niveaux de nitrate. En cas d’exposition soudaine à des niveaux élevés de nitrate, il est possible de réduire rapidement les niveaux de nitrate pour donner aux poissons une chance de survie.
Traitement d’urgence en cas de choc nitrique
Pour réduire rapidement les nitrates , effectuez un changement d’eau et testez les niveaux d’ammoniac, de nitrite et de nitrate dans l’eau. L’ammoniac et le nitrite doivent être nuls et le nitrate inférieur à 10-20 mg/L. Un médicament à base de bleu de méthylène peut être ajouté à l’eau de l’aquarium si les niveaux d’ammoniac ou de nitrite sont également élevés. Ne nourrissez pas les poissons pendant 24 heures, puis nourrissez-les avec parcimonie jusqu’à ce que la qualité de l’eau se stabilise.
Comment réduire les niveaux de nitrate
Pour réduire progressivement les niveaux de nitrate, des changements d’eau lents et contrôlés seront nécessaires. La première étape pour un changement d’eau réussi consiste à tester l’eau pour obtenir un niveau de nitrate de base. Cela vous donnera une idée du nombre de changements qui peuvent être nécessaires. Les bandelettes de test rapide donneront une idée approximative de vos progrès, mais les kits de test utilisant des réactifs chimiques fourniront des mesures plus précises.
La clé pour changer l’eau en toute sécurité lors d’un empoisonnement est d’éviter un autre changement soudain qui provoquerait un stress chimique trop important chez des poissons déjà stressés. Idéalement, les niveaux de nitrate dans un aquarium d’eau douce devraient être maintenus en dessous de 20 mg/L. Cependant, tout changement doit se produire lentement, en éliminant moins de 50 mg/L de nitrate par jour.
Si les niveaux d’ammoniac et de nitrite sont bas et que seuls les nitrates sont élevés, effectuez plusieurs petits changements d’eau. La vitesse maximale de changement de concentration que les poissons d’eau douce peuvent tolérer est un changement d’eau de 5 % par heure ou deux, en utilisant une eau à faible teneur en nitrate. Répétez le changement de cette quantité uniquement jusqu’à ce que vous ayez remplacé environ la moitié du gallon total d’eau de votre aquarium. Ce processus réduira considérablement les niveaux de nitrate, mais suffisamment lentement pour éviter les effets de changements soudains sur les poissons.
Continuer à tester à nouveau les niveaux
Après le changement d’eau, effectuez un nouveau test pour déterminer dans quelle mesure le niveau de nitrate a diminué. Si le niveau de nitrate reste supérieur à 100 mg/L, répétez le processus le jour suivant. Continuez à changer l’eau jusqu’à ce que le niveau de nitrate soit réduit à 20 mg/L ou moins. Un filtre à média éliminant les nitrates peut également être utilisé si les niveaux de nitrate restent élevés, généralement en raison de la lixiviation du filtre, du substrat ou des plantes.
Comment prévenir l’intoxication au nitrate
Une fois que les niveaux de nitrates sont ramenés à la normale, il est important de maintenir l’eau de l’aquarium correctement pour éviter une nouvelle crise de nitrates. Pour empêcher les nitrates toxiques de remonter :
- Renseignez-vous sur les valeurs recommandées en nitrates pour toute nouvelle espèce. Avant d’acheter une nouvelle espèce de poisson, testez votre eau et notez le pH et les niveaux de nitrates. Au magasin d’aquariums, demandez au vendeur de tester l’eau pour vérifier que le pH et les niveaux de nitrates sont raisonnablement proches de ceux que l’on trouve dans vos aquariums domestiques. Si les chiffres ne sont pas proches, n’achetez pas de poissons avant de pouvoir ajuster votre aquarium domestique pour qu’il corresponde plus étroitement aux niveaux inférieurs de l’aquarium d’origine que le poisson a connu dans le magasin.
- Gardez des plantes vivantes dans l’aquarium. L’ajout de plantes vivantes à votre aquarium est une excellente mesure préventive à long terme. Les plantes vivantes utilisent le nitrate et l’éliminent activement de l’eau, contribuant ainsi à maintenir les niveaux de nitrate bas.
- Nourrissez moins vos poissons. Si vos poissons sont suralimentés , leur digestion normale ajoutera trop de nitrate à l’eau. Veillez à nourrir vos poissons juste assez pour les garder en bonne santé. Les niveaux de nitrate devraient s’équilibrer naturellement une fois les pratiques d’alimentation corrigées.
- Ne surchargez pas votre aquarium. Plus de poissons = plus de déchets = plus de nitrates, alors assurez-vous que votre aquarium ne soit pas surpeuplé .
- Gardez le réservoir propre. Un bon entretien général du réservoir contribue grandement à réduire les nitrates. Retirez rapidement tous les aliments non consommés.
- Augmentez l’aération. Les aquariums contenant des nitrates plus élevés sont généralement également trop pauvres en oxygène dissous nécessaire, donc l’aération peut aider .
- Effectuez un entretien régulier du filtre. Un nettoyage régulier du filtre et le remplacement du filtre à charbon actif aideront à maintenir les nitrates à distance.
- Utilisez un filtre anti-nitrate. Lorsque les niveaux de nitrates sont un problème persistant, un filtre anti-nitrate est un outil utile. Ce filtre spécial est disponible dans de nombreux magasins d’aquariophilie et peut être utilisé si les autres méthodes ne fonctionnent pas pour réduire suffisamment les niveaux de nitrates.