Cataractes chez le chien

La cataracte est une maladie relativement courante chez les chiens qui provoque  une opacification de l’œil et peut entraîner une perte de vision. Les symptômes sont principalement l’aspect laiteux de l’œil et les effets de la perte de vision, tels que l’hésitation à marcher dans des zones sombres ou peu éclairées et l’incapacité à monter et descendre les escaliers. La cataracte est principalement héréditaire, mais peut également se former secondairement en raison de maladies comme le diabète et le glaucome. Votre vétérinaire diagnostiquera la cataracte en examinant l’œil et en effectuant des analyses sanguines. La chirurgie est le seul moyen d’éliminer la cataracte, et le taux de réussite est élevé. Les cataractes non traitées peuvent entraîner une cécité totale. Des races comme le bichon frisé, le boston terrier, le caniche miniature et le caniche toy y sont prédisposées.

Que sont les cataractes ?

La cataracte est une opacification du cristallin de l’œil. Le cristallin intraoculaire est constitué de tissu fibreux transparent et se trouve derrière l’iris. Dans un œil normal, le cristallin est transparent, ce qui permet à la lumière de traverser l’œil jusqu’à la rétine, créant ainsi des images claires. Lorsqu’une cataracte se forme, le cristallin devient opaque, la lumière est bloquée et la vision est compromise. Une cataracte commence souvent par une petite tache d’opacité blanche laiteuse, provoquant une vision floue et obscurcie, et peut se développer jusqu’à provoquer  une cécité complète .

Symptômes de la cataracte chez le chien

Les cataractes chez les chiens, surtout à un stade avancé, sont généralement identifiables à l’œil nu. La perte de vision qui les accompagne se présente de diverses manières. Si vous pensez que votre chien est atteint de cataracte, consultez immédiatement votre vétérinaire.

Le signe le plus évident de la cataracte est l’aspect trouble, laiteux et bleuté de l’œil. Au début de son développement, la cataracte peut n’apparaître que comme une petite tache, mais elle peut se développer jusqu’à couvrir l’œil entier. En plus de la décoloration de l’œil, votre chien peut présenter un large éventail de symptômes de perte de vision. Il peut notamment hésiter à se déplacer dans des zones faiblement éclairées, être maladroit, refuser de monter ou de descendre les escaliers et avoir du mal à trouver les friandises lancées dans sa direction. Ensemble, la perte de vision et la nébulosité de l’œil sont de forts indicateurs d’une cataracte, mais n’importe lequel de ces symptômes nécessite une visite chez le vétérinaire.

Causes de la cataracte

Les cataractes chez les chiens peuvent être primaires ou secondaires et sont causées par divers facteurs.

• Prédisposition génétique : les cataractes primaires surviennent sans raison connue autre qu’une prédisposition génétique et peuvent se développer à tout moment de la vie d’un chien. Elles peuvent être présentes à la naissance (congénitales) ou se développer lorsque le chien est encore un chiot ( cataractes juvéniles ). Certaines races de chiens sont particulièrement prédisposées aux cataractes. Ces races comprennent, sans s’y limiter, les bichons frisés, les terriers de Boston, les caniches miniatures et les caniches nains.
• Maladie :  Les cataractes secondaires non héréditaires peuvent être causées par des maladies comme le diabète, le glaucome, la malnutrition, un traumatisme et la vieillesse. Le diabète crée un excès de glucose, qui est ensuite converti en un sucre appelé sorbitol. Le sorbitol contenu dans le liquide oculaire attire l’eau dans le cristallin, ce qui provoque une opacification de l’œil. La grande majorité des chiens diabétiques développent des cataractes et finissent par devenir aveugles. Parfois, les cataractes peuvent se former à la suite d’une réaction toxique à un médicament.

Diagnostic de la cataracte chez le chien

Un vétérinaire diagnostiquera la cataracte après avoir effectué un examen oculaire approfondi. Il examinera probablement les yeux de votre chien à l’aide d’une loupe et d’une lumière vive. L’examen physique peut être accompagné d’une analyse sanguine, d’une échographie et de mesures de la tension artérielle pour rechercher des maladies provoquant des cataractes secondaires. Un diagnostic précoce est essentiel car les cataractes peuvent commencer petites et se développer au fil du temps. Certaines affections non liées à la cataracte peuvent présenter des symptômes similaires, donc même si vous soupçonnez que votre chien a une cataracte, seul un vétérinaire peut établir un diagnostic définitif.

Traitement et prévention

La chirurgie pratiquée par un ophtalmologue vétérinaire est le seul moyen d’éliminer une cataracte. Il n’existe aucun médicament capable de traiter, de prévenir ou de ralentir efficacement la progression de la maladie. Néanmoins, votre vétérinaire peut vous recommander des gouttes ophtalmiques sur ordonnance ou des médicaments systémiques pour traiter les symptômes secondaires de la cataracte. Le cristallin affecté est soigneusement retiré par un processus appelé phacoémulsification, puis une lentille artificielle est placée dans l’œil.

Comme l’intervention nécessite une anesthésie générale, tous les chiens ne sont pas éligibles en raison du risque accru. Dans ce cas, des gouttes oculaires anti-inflammatoires peuvent être prescrites, mais elles ne serviront qu’à prévenir le glaucome, et non à ralentir le développement des cataractes elles-mêmes.

Si votre chien fait partie d’une race prédisposée, faites très attention à la santé de ses yeux. En règle générale, vous ne pouvez pas prévenir la cataracte, mais vous pouvez prendre des mesures pour préserver la vue de votre chien. Cela peut se faire par des examens réguliers, en maintenant un mode de vie sain qui minimise le risque de maladie et en surveillant tout changement dans les yeux de votre chien.

Pronostic pour les chiens atteints de cataracte

Les cataractes s’aggravent généralement avec le temps, passant d’une forme immature à une forme mature. Une cataracte mature recouvre l’ensemble du cristallin et obstrue complètement la vision. Les cataractes peuvent provoquer une luxation du cristallin, ce qui signifie que le cristallin peut se déplacer et endommager d’autres parties de l’œil. Les cataractes peuvent se dissoudre avec le temps, entraînant une inflammation oculaire douloureuse. Les cataractes non traitées peuvent entraîner le développement d’un glaucome, entraînant une cécité complète et permanente.

La chirurgie de la cataracte est cependant très efficace et restaure généralement entièrement la vue. La convalescence prend quelques semaines et votre chien doit porter un collier électronique pour éviter de se frotter les yeux. Vous pouvez utiliser des médicaments anti-inflammatoires et antibiotiques pour les yeux pour favoriser la guérison.