Cheval pur-sang : profil de la race

La plupart des gens connaissent le pur-sang  grâce aux courses hippiques. Mais les pur-sang sont des chevaux polyvalents, et de nombreux anciens chevaux de course trouvent une seconde carrière en tant que chevaux de selle ou d’attelage. Les pur-sang sont classés comme des chevaux « à sang chaud », c’est-à-dire des chevaux qui ont tendance à être fougueux, audacieux, intelligents et athlétiques. C’est un comportement que tous les cavaliers ne peuvent pas gérer, mais qui en fait un cheval magnifique.

Histoire et origines du pur-sang

Les origines des pur-sang remontent à la fin du XVIIe siècle en Grande-Bretagne. Les courses de chevaux y existaient déjà depuis des siècles et les gens élevaient des chevaux de manière sélective pour leurs qualités de course. 

Trois étalons furent importés en Angleterre à la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe siècle : le Byerly Turk, le Darley Arabian et le Godolphin Arabian (du nom de leurs propriétaires, une pratique courante auparavant). Ils devinrent les étalons fondateurs du pur-sang, même si, ironiquement, aucun d’entre eux n’avait jamais couru. Les juments fondatrices provenaient de plusieurs races, à la fois indigènes et importées.

Cet élevage sélectif a donné naissance à un cheval doté de force, de vitesse et d’endurance. Le premier pur-sang est arrivé dans les colonies américaines en 1730, bien que l’importation ait pratiquement cessé pendant la guerre d’indépendance. Les courses de chevaux ont gagné en popularité aux États-Unis au cours des années 1800, et le Kentucky et le Tennessee sont devenus des centres d’élevage et de courses de pur-sang. Le pur-sang a également influencé plusieurs autres races de chevaux, notamment le quarter horse américain , le standardbred et le morgan .

Le Jockey Club sert de registre pour les pur-sang aux États-Unis et au Canada. 

Taille du pur-sang

La taille des pur-sang varie entre 15 mains (60 pouces) et 17 mains (68 pouces). La plupart mesurent environ 16 mains (64 pouces). Ils pèsent généralement entre 1 000 et 1 200 livres.

Élevage et utilisations des pur-sang

Bien qu’ils aient été élevés principalement pour leurs qualités de chevaux de course depuis leur origine, les pur-sang sont également présents dans de nombreux autres sports équestres, notamment le saut d’obstacles et le dressage . Ils sont également utilisés comme chevaux de piste, chevaux de selle et chevaux d’attelage de plaisance. De nombreux anciens chevaux de course, également appelés pur-sang hors-piste ou OTTB, deviennent des chevaux d’équitation et d’attelage. 

De plus, les pur-sang sont souvent utilisés pour ajouter du raffinement et de l’athlétisme à d’autres races de chevaux. De nombreux chevaux de sport en particulier ont des pur-sang dans leurs ancêtres.

Couleurs et marquages

Les pur-sang sont disponibles dans toutes les couleurs de robe unies des équidés. Le plus souvent, ils sont bai, marron, alezan, noir ou gris. De nombreux registres de races ne reconnaissent pas les motifs de robe qui incluent plus d’une couleur. Mais les marques blanches sur le visage et les pattes , telles que les listes ou les bas, sont autorisées, bien que de nombreux pur-sang soient unis avec des marques mineures ou inexistantes. 

Caractéristiques uniques du pur-sang

Les caractéristiques qui définissent un pur-sang sont son athlétisme et son apparence raffinée. Ces chevaux peuvent atteindre une vitesse d’environ 65 km/h. Leur arrière-train est particulièrement musclé , ce qui amplifie la poussée au galop. Et même s’ils sont des chevaux puissants et musclés, ils sont capables de se déplacer avec grâce et agilité.

Alimentation et nutrition

Les pur-sang ont un régime alimentaire équin typique composé d’herbe de qualité, de foin, de céréales et de quelques fruits et légumes. Une supplémentation en vitamines et minéraux peut être nécessaire. De nombreux pur-sang ont tendance à avoir un métabolisme rapide, ils peuvent donc avoir besoin de plus de nourriture que d’autres chevaux de leur taille pour maintenir un poids santé.

Problèmes de santé et de comportement courants

Les pur-sang sont sujets à plusieurs problèmes de santé, dont beaucoup sont dus au fait qu’ils sont élevés pour la course. Comme ils sont souvent poussés à l’extrême sur les pistes de course, le taux de complications de santé et d’accidents, comme les fractures mortelles, est élevé chez les pur-sang. 

La race est également sujette aux hémorragies pulmonaires induites par l’exercice, ou saignements dans les poumons suite à un exercice intense. De plus, certains pur-sang ont un cœur anormalement gros, ce qui peut contribuer à des problèmes circulatoires dus à des fuites de valves pouvant conduire à une insuffisance cardiaque congestive. Et certains ont des sabots trop légers et à parois trop fines pour leur taille corporelle, ce qui peut provoquer des douleurs et des boiteries.

En termes de comportement, de nombreux pur-sang sont trop fougueux et énergiques pour les cavaliers débutants. Mais ils sont très intelligents et ont une forte éthique de travail. Un maître confiant et expérimenté peut souvent entraîner ce cheval à exceller dans divers sports équestres.

Cependant, les anciens chevaux de course peuvent être particulièrement difficiles à rééduquer pour d’autres usages, notamment l’équitation en général. Ces chevaux ont été orientés vers la course toute leur vie et ont souvent peur des bruits forts qui leur rappellent les pistolets de départ. De plus, les anciens chevaux de course ne bénéficient généralement que d’une formation comportementale de base.

Toilettage

Les pratiques de toilettage standard des chevaux conviennent aux pur-sang. Brossez-les au moins deux fois par semaine et inspectez et nettoyez leurs sabots quotidiennement pour détecter d’éventuelles blessures et prévenir les infections. 

Lors du toilettage d’un pur-sang, il est important d’être très doux, car ce cheval a la peau plus fine que de nombreuses autres races. Un pur-sang peut donc être plus sensible et agacé par le toilettage, surtout si vous touchez des points douloureux. Procédez lentement et récompensez le cheval avec des friandises ou des félicitations pour son bon comportement. Recherchez également des outils de toilettage doux, comme une brosse à poils naturels plutôt qu’en nylon.

Des chevaux pur-sang champions et célèbres

L’histoire de la race a été marquée par de nombreux pur-sangs remarquables, et tous ne sont pas associés à des victoires en course. Par exemple, un étalon nommé Messenger, né en 1780, est l’un des pères fondateurs du cheval standardbred américain. Et en 2006, un poulain nommé The Green Monkey a établi le record du prix le plus élevé jamais payé pour un pur-sang aux enchères : 16 millions de dollars. Il n’a couru que trois fois, sans jamais gagner, avant que des blessures ne l’obligent à prendre sa retraite.

Il y a aussi les célèbres pur-sangs de course . Man o’ War est toujours considéré comme l’un des meilleurs chevaux de course de tous les temps. Et Secretariat, célèbre pour ses records, est à ses côtés. 

Le cheval pur-sang est-il fait pour vous ?

Les pur-sang ont été élevés pour être athlétiques et fougueux, ils ne sont donc pas toujours les meilleurs chevaux pour débutants . Mais pour les cavaliers intermédiaires et avancés qui peuvent canaliser la vigueur de la race, les pur-sang sont la monture ultime avec une allure puissante et douce. En raison de leur nature énergique, ils sont particulièrement idéaux pour ceux qui veulent concourir avec leur cheval lors d’événements équestres.

Comment adopter ou acheter un pur-sang

Grâce à leur popularité, les pur-sang sont assez faciles à trouver dans le monde entier pour être adoptés ou achetés. Leur prix varie considérablement, en grande partie en fonction de l’âge du cheval, de son pedigree, de son entraînement et de sa santé. Les pur-sang issus de lignées de champions peuvent facilement coûter plus de 100 000 $, tandis que les pur-sang destinés à l’équitation générale ou aux chevaux de course à la retraite coûtent souvent entre 1 000 $ et 10 000 $. 

Il est important de rencontrer un cheval potentiel avant de s’engager. Renseignez-vous auprès du vendeur sur l’historique du cheval, sa santé, son tempérament et son entraînement. En particulier, un ancien cheval de course peut manquer d’entraînement ou avoir des blessures persistantes. Assurez-vous donc que vous serez capable de gérer le cheval avant de décider de le ramener chez vous. Il est également conseillé de demander à votre vétérinaire d’effectuer un examen préalable à l’achat avant d’acheter ou d’adopter afin de déterminer la santé du cheval et son aptitude à l’usage souhaité.

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