Comment choisir des friandises saines pour chevaux

Tout comme les humains, les chevaux aiment être gâtés. Pour les chevaux et leurs propriétaires, les friandises sont généralement synonymes d’aliments savoureux qui n’apportent pas nécessairement de bénéfices nutritionnels significatifs. Nous abordons ici les aliments que vous pouvez donner en toute sécurité , comment donner des friandises en toute sécurité et les options pour d’autres renforcements positifs si votre cheval a des restrictions alimentaires.

Pourquoi donnons-nous des friandises ?

Les friandises sont un excellent moyen de récompenser les comportements souhaités, ce que l’on appelle le renforcement positif. Les humains et les animaux réagissent beaucoup mieux et apprennent plus vite lorsqu’ils sont récompensés plutôt que punis. Un cheval a une mémoire à très court terme. Donner une friandise juste après le comportement souhaité permettra d’établir la plus forte association entre les deux et d’aboutir à ce que l’on appelle un « comportement appris ». 

Par définition, l’apprentissage se produit chez tout être vivant par étapes. Par conséquent, une friandise doit être donnée en guise d’encouragement si un cheval essaie et accomplit correctement une partie de la tâche souhaitée. Par exemple, si l’objectif est de faire en sorte qu’un jeune cheval se tienne tranquillement au montoir pendant que le cavalier monte, une friandise doit être donnée lorsque le cheval apprend à s’approcher du montoir. Puis une autre friandise lorsqu’il peut se tenir sur le côté, puis une autre lorsque le cavalier peut placer son pied dans l’étrier sans que le cheval ne bouge. Répétez cette opération jusqu’à ce que le comportement complet soit appris. Parfois, des éloges généreux doivent être utilisés lors de l’entraînement au lieu de toujours compter sur des friandises comme récompense. Cela évitera au cheval de s’attendre à une friandise après chaque séance d’entraînement et d’avoir un mauvais comportement lorsqu’une friandise ne lui est pas donnée.

Enfin, donner une friandise à un cheval est également amusant pour le gardien. Donner et recevoir des friandises est une expérience de rapprochement qui renforcera la connexion émotionnelle et le sentiment de bien-être des deux parties.

Quelles friandises sont savoureuses pour les chevaux ?

Quel est votre plat préféré ? Lorsque vous y avez pensé, vous n’avez probablement pas seulement pensé au goût ; vous vous êtes probablement également concentré sur des éléments comme l’odeur et la texture. Les chevaux sont comme les humains, les chiens et les chats : l’odeur d’un aliment permet de déterminer s’il vaut la peine d’être goûté.  

Les chevaux adorent le goût sucré. Les friandises pour chevaux fabriquées dans le commerce contiennent généralement beaucoup d’édulcorants pour profiter de la gourmandise des chevaux. Il existe également de nombreuses bonnes recettes pour préparer des friandises pour chevaux faites maison avec des ingrédients tels que la mélasse, le miel et l’avoine. Si vous n’avez pas envie de cuisiner, les morceaux de sucre et les bonbons à la menthe poivrée sont des friandises préférées et peuvent être donnés avec modération, un ou deux par jour.

Les fruits comme les pommes et les bananes et les légumes riches en sucre comme les carottes sont souvent donnés comme un renforcement positif. La citrouille, le céleri et les melons peuvent également être préférés par certains chevaux et peuvent être donnés sans danger.

Les raisins secs et les raisins sont sans danger pour les chevaux mais toxiques pour les chiens. Il est donc préférable de les éloigner des écuries s’il y a aussi des amis canins. De même, un petit morceau de chocolat peut ne pas faire de mal à un cheval, mais il est certainement toxique pour les chiens, et donner du chocolat peut entraîner un résultat positif à la caféine ou à la théobromine si le cheval est soumis à un test de dépistage de drogues lors d’une course ou d’un spectacle.

Votre cheval peut avoir des préférences différentes. Il n’y a rien de mal à ce qu’un cheval n’aime pas les pommes. Les chevaux sont herbivores, ce qui signifie qu’ils ne mangent pas de viande. Par conséquent, tout aliment est généralement composé de céréales, de légumes ou de fruits. Essayez quelques types de friandises différents pour voir laquelle votre cheval préfère.

Quelles sont les friandises sans danger ?

La plupart des chevaux mâchent leur nourriture, mais un cheval très excité peut avaler une friandise entière lorsqu’on lui en propose. Il est donc important de couper ou de casser des morceaux de carotte ou de pomme en petits morceaux pour éviter l’obstruction de l’œsophage ou l’étouffement . 

Les chevaux sont de gros animaux, donc les calories d’un morceau de sucre ou d’un biscuit n’auront pas autant d’impact que sur les chiens et les chats . Cependant, les chevaux sont également très doués pour décomposer même les sucres complexes ; ils ont évolué pour se nourrir de l’herbe et du foin ! Par conséquent, limitez les friandises à de petites quantités et surveillez votre cheval pour qu’il ait un poids et une condition physique appropriés . 

Il existe des friandises saines à faible teneur en sucre, ce qui est très important pour les chevaux sujets à l’obésité, aux maladies métaboliques et à la fourbure . Les petits chevaux, les poneys et les ânes doivent être nourris avec parcimonie.

Il y a quelques éléments à éviter en guise de friandises . Les tontes de gazon et les feuilles séchées peuvent être toxiques même en petites quantités, tout comme de nombreuses plantes ornementales comme le laurier-rose et le rhododendron. Certains légumes comme le chou frisé, le brocoli et les choux de Bruxelles peuvent provoquer une accumulation de gaz dans le tube digestif et doivent être évités pour prévenir certains types de coliques spasmodiques ou gazeuses .

Toute friandise doit être soigneusement inspectée pour déceler toute pourriture ou moisissure, car celles-ci peuvent également être toxiques. Enfin, il est important de ne jamais donner à manger à un cheval des céréales destinées au bétail. Les aliments pour bovins et poulets contiennent des additifs qui ne sont pas toxiques pour eux, mais qui peuvent être mortels pour les chevaux.

Comment donner des friandises en toute sécurité

Malheureusement, les chevaux à qui on donne trop souvent des friandises peuvent développer l’habitude de quémander. Cela peut devenir assez ennuyeux ; les chevaux peuvent tirer sur les poches et les fermetures éclair et envahir l’espace personnel. Cela peut même être dangereux, car un cheval qui mordille les mains peut entraîner des blessures par morsure. 

L’un des principaux moyens d’éviter ce problème est de ne jamais donner de friandises à la main, mais plutôt de les nourrir dans un seau ou un seau. Cependant, cela peut s’avérer peu pratique si vous essayez de renforcer positivement des comportements en dehors de l’écurie, comme le fait de tenir tranquillement la main. Une autre façon d’éviter le comportement impoli consistant à se frotter au visage pour obtenir des friandises est de ne jamais récompenser ce comportement. Les chevaux ne devraient recevoir une friandise qu’en guise de récompense et ne devraient jamais en « demander ».

Lorsque vous donnez une friandise, tenez-la dans le plat de votre main et ne retirez pas votre main pour empêcher le cheval de se précipiter pour la prendre. Même un cheval poli peut confondre un segment de carotte avec des doigts, et les incisives du cheval ont une puissante capacité d’écrasement. ¹

Autres types de renforcements positifs

Si votre cheval a des besoins alimentaires qui l’empêchent de se nourrir de friandises ou est devenu trop agressif pour recevoir de la nourriture en guise de friandise, d’autres options existent pour créer des liens et du renforcement positif. Le clicker training est un moyen passionnant de communiquer et d’entraîner des animaux de nombreuses espèces, et cela fonctionne certainement sur les chevaux !

Les chevaux sont également remarquablement sensibles aux émotions de leurs soigneurs. Tout comme les humains, les chevaux réagissent favorablement aux éloges. Enfin, une bonne façon de créer des liens avec votre cheval et de maintenir sa santé est de le panser soigneusement , ce qui est également une récompense non alimentaire !