Que mangent les chevaux ?

Herbe de pâturage et plantes tendres

Le régime alimentaire naturel du cheval est constitué d’herbe de pâturage et de plantes tendres. Un bon pâturage contient la plupart des nutriments dont un cheval a besoin pour être en bonne santé. Il contient également de la silice, importante pour la santé dentaire. Les chevaux primitifs peuvent vivre avec des rations rares et doivent souvent se contenter de pâturages et de conditions de vie loin d’être idéaux. C’est probablement la raison pour laquelle des problèmes comme l’obésité, le syndrome métabolique équin et la fourbure sont rares chez les chevaux sauvages mais se produisent fréquemment chez les chevaux modernes. L’herbe de pâturage n’est pas nécessairement le problème ; les types de chevaux que les humains ont développés et le manque d’exercice le sont.

Les propriétaires de chevaux faciles à entretenir doivent limiter la quantité d’herbe fraîche à laquelle leurs chevaux ont accès. Introduire soudainement des pâturages luxuriants  à un cheval qui n’y est pas habitué peut également causer de graves problèmes. Pour le cheval difficile à entretenir, cependant, un bon pâturage fournit la meilleure nutrition.

Foins

De nombreuses personnes n’ont pas le luxe de pouvoir laisser leurs chevaux paître dans les pâturages toute l’année. Lorsque l’herbe n’est pas disponible, le foin est le meilleur choix. Trouver un bon foin pour chevaux peut être délicat. Il est utile de faire analyser le foin afin de compenser toute carence en vitamines et minéraux par des suppléments. Pour certains chevaux, le foin riche peut être un problème de la même manière que l’herbe riche des pâturages peut l’être. Les chevaux faciles à entretenir peuvent devoir se voir interdire l’accès 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 à une mangeoire à balles.

Céréales

L’avoine est une céréale traditionnelle donnée aux chevaux. Cependant, les chevaux peuvent également être nourris avec de petites quantités d’autres céréales comme le maïs. Certaines céréales, comme le blé, ne sont pas toujours bonnes pour les chevaux. Les têtes de graminées seraient la chose la plus proche qu’un cheval sauvage pourrait manger des céréales dans son environnement naturel.

Les céréales cultivées, récoltées et transformées selon les méthodes modernes ne sont pas des aliments naturels pour les chevaux. Il est facile de donner trop de céréales aux chevaux. Les céréales ne nécessitent pas non plus un temps de mastication aussi long et ne contiennent pas les niveaux de silice de l’herbe. Cela peut contribuer à des problèmes tels que des ulcères et des problèmes dentaires. Un cheval qui mange trop de céréales peut souffrir de coliques ou de fourbure

Mélanges concentrés

Les concentrés sont généralement un mélange de céréales, de graines de lin, de pulpe de betterave, de mélasse pour l’énergie et la saveur, de son, de vitamines et de minéraux, ainsi que d’autres ingrédients. Les mélanges commerciaux peuvent contenir un certain nombre d’ingrédients, ou certaines usines d’alimentation mélangeront des concentrés selon vos spécifications (ce qui n’est pratique que lorsque vous avez un grand nombre de chevaux à nourrir).

Les mélanges concentrés, comme les céréales, permettent de compenser tout déficit nutritionnel et constituent une source d’énergie rapide. Les juments pleines, les juments allaitantes, les chevaux de compétition ou les chevaux de travail bénéficient souvent d’une alimentation concentrée en complément de l’herbe ou du foin.

Sel et minéraux

Des compléments tels que du sel et des minéraux peuvent être inclus dans un mélange concentré ou être proposés séparément. Un bloc de sel ou du sel en vrac dans un pré ou un box permet aux chevaux de se servir eux-mêmes lorsqu’ils en ont envie. Une partie du sel peut être mélangée à des minéraux. Certaines personnes proposent également des minéraux à volonté ou les ajoutent aux céréales ou aux concentrés du cheval. De nombreuses personnes constatent que le sel est davantage consommé pendant les mois d’été que par temps froid.

Friandises

De nombreuses personnes aiment donner des friandises à leurs chevaux . Ces friandises peuvent inclure des choses comme des pommes, de la pastèque , des carottes ou d’autres fruits ou légumes préférés, des poignées de céréales, des morceaux de sucre ou des bonbons, ou parfois des choses étranges comme une bouchée de hot-dog ou un œuf à la coque. Cependant, il n’est peut-être pas conseillé de donner de la viande aux chevaux ou trop de friandises sucrées, y compris des fruits. Les chevaux sont des herbivores, et même s’ils ne présentent pas de signes extérieurs comme des coliques lorsqu’ils sont nourris avec de la viande, ils peuvent quand même ressentir un certain inconfort et des aliments étranges peuvent affecter la flore intestinale.

Bien sûr, un cheval ne fera pas le lien entre le hamburger qu’il a mangé il y a une heure et l’inconfort qu’il ressent maintenant, il mangera donc probablement n’importe quel aliment à sa guise, encore et encore. C’est pourquoi il est important de donner des friandises en petites quantités. Les friandises doivent être considérées comme faisant partie du plan alimentaire global et réduites au minimum si votre cheval doit surveiller son poids. Votre cheval doit également être respectueux lorsqu’il reçoit des friandises.

Eau

Bien sûr, un cheval ne « mange » pas vraiment d’eau. Cependant, l’eau est un élément essentiel de l’alimentation équine. Un cheval qui mange de l’herbe de pâturage ne boira probablement pas autant d’eau qu’un cheval qui se nourrit uniquement de foin. Cependant, une eau fraîche et propre est essentielle pour les deux.