La gale chez le chat

La gale chez le chat est une maladie de la peau causée par des acariens parasites, qui sont de minuscules arachnides apparentés aux araignées et aux tiques. Bien qu’elle soit plus courante chez les chiens que chez les chats, il existe plusieurs types différents de gale qui affectent les félins. Certains types de gale féline, comme la gale, sont contagieux pour les humains ainsi que pour les chiens et de nombreux autres mammifères. Cette affection désagréable provoque des démangeaisons, des lésions cutanées et une perte de poils dans les zones touchées.

Les chats d’intérieur et d’extérieur de tout âge risquent d’être infectés par ces parasites externes, mais vous pouvez prendre certaines mesures pour minimiser leurs risques d’infection. Voici comment identifier les différents types de gale chez le chat, ainsi que comment traiter et prévenir la gale pour assurer le bien-être de votre chat.

Qu’est-ce que la gale ?

La gale chez le chat est une maladie de la peau causée par une infestation d’acariens, de minuscules arachnides parasites dotés de huit pattes attachées à un corps rond. Certains types d’acariens de la gale sont trop petits pour être vus à l’œil nu, tandis que d’autres ressemblent à de minuscules points noirs ou blancs. Selon le type d’acarien, ces parasites peuvent vivre du cérumen, mordre la surface de la peau ou s’enfouir dans la peau de votre chat. Tous les types d’infestations d’acariens peuvent provoquer une gêne et des démangeaisons chez les chats.

Types de gale chez le chat

Il existe plusieurs types d’acariens responsables de la gale chez le chat. Les plus courants sont la gale, le démodex, les acariens des oreilles et les pellicules ambulantes. Moins fréquemment, la trombiculose peut toucher les chats

Gale

La gale est généralement causée par Sarcoptes scabei (gale sarcoptique), mais elle peut également être causée par Notoedres cati  (gale notoédrique). La gale est très contagieuse non seulement pour les chats, mais aussi pour les chiens et les humains. L’acarien femelle de la gale creuse des galeries dans la peau de l’hôte et pond des œufs juste en dessous de la surface, provoquant une éruption cutanée extrêmement prurigineuse.

Démodécie

Une infestation par les acariens de la gale Demodex est appelée démodécie, qui peut infecter les chats et les chiens. Les acariens Demodex cati et Demodex gatoi peuvent tous deux provoquer une démodécie. On pense que D. cati est un résident normal de la peau d’un chat en bonne santé, mais il peut provoquer une démodécie chez un chat malade ou un chat dont le système immunitaire est faible. D. gatoi est un type de démodécie très contagieux et est plus susceptible d’être trouvé sur les jeunes chats. La démodécie entraîne une perte de poils, ainsi que des plaques de peau croûteuses et enflammées.

Acariens des oreilles

Comme son nom l’indique, les acariens des oreilles se trouvent dans les oreilles des chats, mais ils peuvent également infecter les chiens. Les Otodectes cynotis sont appelés acariens de la gale otodectique et sont l’un des types de gale les plus fréquemment observés chez les chats. Parfois, ces acariens infectent la peau du corps du chat ainsi que l’intérieur des oreilles. Les acariens des oreilles se nourrissent de cellules mortes de la peau, de sébum et de cérumen à l’intérieur de l’oreille du chat, plutôt que de mordre la peau, mais ils provoquent une inflammation très prurigineuse de la peau délicate de l’oreille.

Pellicules ambulantes

Les Cheyletiella blakei sont des acariens de la gale qui provoquent des pellicules ambulantes, également appelées cheyletiellose . Cette maladie doit son nom à l’apparence des acariens, qui, à l’œil nu, ressemblent légèrement à des pellicules se déplaçant dans la fourrure de l’animal. Les pellicules ambulantes sont très contagieuses pour les chiens et les humains, ainsi que pour les chats et même les lapins. Les piqûres de ces acariens laissent une éruption cutanée qui démange.

Trombiculose

Les chats contractent la trombiculose à cause des acariens de la gale de la famille des Trombiculidae . Au stade larvaire, ces acariens sont souvent appelés aoûtats. L’acarien larvaire s’attache à la peau et à la fourrure de son hôte, qui peut être un chat, un chien ou un humain, ainsi que de nombreux autres animaux à sang chaud. Les aoûtats sont plus fréquents en été et en automne. Contrairement aux idées reçues, les aoûtats ne creusent pas de terriers sous la peau d’un animal, mais mordent et injectent des enzymes digestives dans la peau, ce qui entraîne des boutons ou des cloques rouges et enflammés.

Symptômes de la gale chez le chat

Les symptômes les plus courants de la gale chez le chat sont des démangeaisons excessives, une perte de poils et des rougeurs. Des croûtes cutanées et de petites bosses cutanées peuvent également être observées chez certains chats atteints de gale. Si la gale est située dans les oreilles d’un chat, celui-ci aura également des débris auriculaires excessifs qui sont secs et foncés par rapport au cérumen normal. Lorsque la gale est grave, les zones infectées peuvent également dégager une odeur nauséabonde.

Démangeaison

La gale, quelle que soit sa forme, est une affection qui provoque de fortes démangeaisons. Votre chat se grattera fréquemment et intensément au niveau des zones infectées, et mordra et lèchera souvent également ces zones pour tenter d’obtenir un soulagement. Ce grattage peut entraîner une inflammation et une irritation supplémentaires de la peau, ainsi que des infections bactériennes secondaires.

Chute de cheveux

La plupart des types de gale provoquent une inflammation de la peau et des follicules pileux, ce qui entraîne des plaques chauves dans les zones infectées lorsque les poils tombent des follicules endommagés. Le grattage intense provoqué par la gale endommage et détache également les poils, ce qui favorise leur chute . Heureusement, la fourrure repousse généralement une fois la gale traitée.

Bosses cutanées

La plupart des formes de gale provoquent une éruption cutanée sur la peau de l’hôte, généralement sous forme de petites bosses ou de cloques rouges. Le fait de gratter l’éruption cutanée qui démange peut endommager davantage la peau et entraîner une infection bactérienne secondaire.

Croûtes de peau

Des croûtes blanchâtres, jaunâtres ou grisâtres sur les zones enflammées sont très courantes en cas de gale. Elles peuvent ressembler à de la peau sèche au début, mais elles peuvent s’aggraver. Si elles ne sont pas traitées, les croûtes peuvent s’épaissir, donnant à la peau affectée un aspect ridé et coriace.

Peau rougie

La peau enflammée par la gale devient généralement rose ou rouge, en particulier dans les zones que votre chat gratte le plus.

Débris d’oreille

Si votre chat a des acariens des oreilles, vous verrez généralement des débris noirs, rouges ou jaunes dans les conduits auditifs, souvent en amas collés à la peau ou aux poils. Votre chat secouera la tête , se grattera les oreilles ou les touchera avec ses pattes pour tenter de soulager les démangeaisons.

Causes de la gale

La plupart des acariens de la gale sont contagieux, ils se propagent donc facilement si votre chat interagit étroitement avec un chat infecté, ou même avec la litière qu’un chat infecté a utilisée. Certains acariens sont également présents dans l’environnement et peuvent se retrouver sur votre chat s’il se promène à l’extérieur. D’autres acariens, comme les acariens Demodex, sont naturellement présents sur votre chat et ne causent des problèmes que si le système immunitaire de votre chat est affaibli.

En général, la gale est beaucoup plus fréquente chez les chats qui passent du temps à l’extérieur et moins fréquente chez les chats qui ne vivent qu’à l’intérieur. Néanmoins, n’importe quel chat est potentiellement à risque de souffrir de cette affection cutanée qui provoque des démangeaisons. La gale est particulièrement fréquente chez les chats sauvages qui se rassemblent en colonies.

Comment les vétérinaires diagnostiquent la gale chez les chats

Si vous suspectez que votre chat est atteint de la gale, votre vétérinaire procédera à un examen physique complet de votre chat et prélèvera de petits grattages de peau, de fourrure ou de débris d’oreille en fonction de la zone affectée. Il examinera ces échantillons au microscope pour rechercher les acariens ou les œufs d’acariens.

Votre vétérinaire peut également vouloir prélever du sang et effectuer des tests pour rechercher des maladies sous-jacentes qui pourraient avoir affaibli le système immunitaire, rendant ainsi votre chat plus sensible à la gale. Le diabète , le virus de l’immunodéficience féline (VIF) et le virus de la leucémie féline (FeLV) sont quelques-unes des maladies qui peuvent affaiblir le système immunitaire d’un chat

Traitement

La gale est facilement guérissable grâce à un traitement, même s’il faut parfois de la persévérance et de la patience pour éliminer tous les acariens et leurs œufs. Différents médicaments antiparasitaires sont utilisés pour tuer les acariens de la gale. Selon le type d’acarien, la gravité et la localisation de l’infestation, votre vétérinaire vous recommandera un médicament topique, oral ou injectable, bien que les gels, liquides et pommades appliqués localement soient les plus courants.

Parmi les médicaments topiques les plus prescrits contre la gale figurent l’ivermectine, la sélamectine et le fipronil. Moins fréquemment, votre vétérinaire peut prescrire des bains ou des bains médicamenteux. N’essayez pas de traiter votre chat avec l’un des médicaments mentionnés ci-dessus sans l’avis d’un vétérinaire, car des doses inappropriées de ces médicaments peuvent être toxiques pour les chats et même entraîner la mort. En général, ces traitements sont appliqués chaque semaine pendant plusieurs semaines jusqu’à ce que votre animal soit exempt d’acariens et d’œufs d’acariens

Les acariens des oreilles peuvent souvent être traités avec des médicaments antiparasitaires topiques ou oraux, mais les oreilles de votre chat auront d’abord besoin d’un bon nettoyage . Des gouttes auriculaires médicamenteuses peuvent être prescrites dans certains cas et sont généralement appliquées une ou deux fois par jour pendant plusieurs jours jusqu’à ce que tous les signes d’acariens aient disparu.

Si vous avez d’autres animaux domestiques à la maison, votre vétérinaire pourrait recommander de les traiter tous, même ceux qui ne présentent pas de signes de gale, pour éviter la propagation des acariens.

Pronostic pour les chats atteints de gale

Bien que les démangeaisons et l’inconfort puissent être intenses, la gale est heureusement guérissable chez les chats. Si votre chat est infecté par la gale, suivez les conseils de votre vétérinaire et gardez-le dans un endroit isolé, loin de tout autre animal de compagnie de la maison jusqu’à ce que la gale disparaisse. Prenez soin de laver toute la literie ou les autres surfaces où le chat a pu dormir.

Comment prévenir la gale

La meilleure façon de prévenir la gale chez votre chat est d’utiliser des produits préventifs recommandés par votre vétérinaire et de garder votre chat à l’intérieur, où il ne sera pas exposé à des animaux errants susceptibles d’être porteurs d’acariens. Une alimentation saine aidera à renforcer le système immunitaire de votre animal et des visites régulières chez le vétérinaire peuvent aider à détecter les maladies avant qu’elles ne deviennent suffisamment graves pour affaiblir le système immunitaire et rendre le chat plus vulnérable aux infections.

Certains traitements topiques utilisés pour prévenir les infestations de puces et de tiques sont également efficaces pour tuer divers types d’acariens de la gale. Si votre chat doit sortir, demandez à votre vétérinaire s’il vous recommande l’un des traitements suivants :

• Sélamectine (Revolution)
• Moxidectine (Advantage Multi)
• Sarolaner (Révolution Plus)
• Fluralaner (Bravecto)

Ces mêmes médicaments peuvent également aider à protéger votre chat contre les puces , les vers du cœur , les tiques et les parasites intestinaux et sont souvent également recommandés pour les chats d’intérieur par mesure de précaution.

La gale est-elle contagieuse pour les humains ?

Certains types de gale sont contagieux non seulement pour les autres animaux domestiques, notamment les chats, les chiens et les lapins, mais aussi pour les humains. La gale sarcoptique ( Sarcoptes scabei ) est le type de gale zoonotique le plus courant, ce qui signifie qu’elle peut se transmettre d’un animal à un humain. D’autres types d’acariens de la gale sont généralement auto-limités chez les humains, mais peuvent provoquer de fortes démangeaisons et être très pénibles pendant l’infection active.