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La rage est un virus mortel qui endommage le système nerveux central des animaux à sang chaud. Cette zoonose peut se propager aux humains et à d’autres animaux, généralement par morsure de personnes déjà infectées. La rage est plus fréquente chez les animaux sauvages comme les ratons laveurs, les mouffettes et les chauves-souris, mais elle peut également infecter les chats et les chiens domestiques ainsi que tout autre animal à sang chaud.
Le nombre de cas de rage chez les chats dépasse en réalité celui des chiens. Cela s’explique peut-être par le fait que les chats sont plus souvent autorisés à se promener librement à l’extérieur et peuvent entrer en contact avec des animaux sauvages enragés ou errants, en particulier la nuit. De plus, de nombreux chats ne sont pas systématiquement vaccinés contre la rage.
Après qu’un chat a été exposé à la rage, il peut falloir des semaines, voire des mois, pour que les signes apparaissent. Une fois que les signes de la rage apparaissent chez un chat, la mort survient généralement dans les 10 jours. Il n’existe aucun traitement contre la rage chez les animaux. C’est pourquoi la vaccination contre la rage est absolument essentielle pour tous les chats.
Les signes de la rage chez les chats sont généralement divisés en trois catégories : prodromique, excitatif/furieux et paralytique.
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Plaie par morsure
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Avant l’apparition des signes de la rage, vous pouvez remarquer une morsure ou un abcès sur votre chat. Cela peut provenir d’un animal sauvage, d’un autre chat ou même d’un chien, qui peuvent tous être porteurs de la rage. De plus, si vous savez que votre chat a été à proximité d’animaux sauvages, comme une chauve-souris, une mouffette ou un raton laveur , même si vous ne voyez pas de morsure évidente, vous devez contacter votre vétérinaire.
Toute morsure ou autre blessure doit être traitée par un vétérinaire dès que possible. Discutez avec votre vétérinaire des antécédents de vaccination contre la rage de votre chat afin de comprendre le risque qu’il contracte cette maladie.
Si le chat a déjà été vacciné contre la rage, votre vétérinaire peut recommander une revaccination après la morsure, surtout si le vaccin est en retard. Cela peut renforcer l’immunité et empêcher la rage de progresser vers le système nerveux et de devenir mortelle.
Si le chat n’a jamais été vacciné contre la rage, il n’existe aucun traitement disponible. Ces animaux doivent généralement être mis en quarantaine et surveillés pour détecter tout signe de rage. Malheureusement, l’euthanasie humaine est la seule option dès que les signes de rage apparaissent pour un animal, qu’il ait été vacciné ou non.
La période d’incubation typique de la rage chez le chat est d’un à trois mois après l’exposition, mais elle peut être plus longue dans certains cas. Pendant cette période, le virus se déplace dans le corps jusqu’au système nerveux, pour finalement atteindre le cerveau. Les signes de l’infection par la rage apparaissent après cette période d’incubation. Une fois les signes de la rage apparus, la mort survient généralement dans les 10 jours.
Notez que les chats peuvent être capables de propager la rage plusieurs jours avant l’apparition des signes.
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Stade prodromique
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C’est à ce moment-là que les premiers signes de la rage affectent le comportement du chat. Vous remarquerez peut-être que votre chat extraverti devient soudainement timide et se cache. Les chats craintifs peuvent même devenir plus confiants. Le chat peut devenir léthargique, avoir moins d’appétit ou avoir de la fièvre.
Les changements de comportement et de personnalité varient selon les cas ; certains chats présenteront des changements de personnalité très visibles à ce stade, tandis que d’autres chats ne montreront que des changements légers au début, ce qui rend difficile l’identification du problème.
Le stade prodromique de la rage dure généralement deux à trois jours.
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Étape excitante (furieuse)
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Au cours de cette phase, les chats ont tendance à montrer des changements de comportement plus extrêmes. Ils semblent agités et nerveux et réagissent souvent de manière excessive aux images et aux sons normaux. De nombreux chats deviennent agressifs sans raison apparente. Ils peuvent attaquer des personnes, d’autres animaux et même des objets sans provocation. Ils peuvent également montrer des signes d’incoordination, de perte d’équilibre, d’hypersensibilité au toucher ou de convulsions.
Cette étape peut durer de un à sept jours et peut chevaucher quelque peu les autres étapes ou être complètement absente dans certaines infections.
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Stade paralytique
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Au cours de la phase finale de la rage, le chat développe une faiblesse et éventuellement une paralysie de la tête, du cou et de la poitrine. Le larynx devient paralysé et le chat ne peut plus vocaliser ni avaler. C’est à ce moment-là que le signe bien connu de « mousse à la bouche » commence ; si le chat est incapable d’avaler, la salivation devient excessive.
Lorsque la faiblesse se transforme en paralysie, les muscles qui contrôlent la respiration ne peuvent plus fonctionner, ce qui entraîne la mort.
Le stade paralysant de la rage dure deux à quatre jours et conduit finalement à la mort.
Il est important de comprendre que chaque cas de rage est unique et que les signes du chat peuvent ne pas correspondre aux signes typiques décrits ci-dessus.
Les chats susceptibles d’avoir été exposés à la rage devront être mis en quarantaine afin de protéger les personnes et les autres animaux. Les animaux malades suspectés d’être atteints de la rage devront être euthanasiés.
Si un chat a mordu une personne, ce chat devra être mis en quarantaine pendant dix jours. En effet, nous savons qu’un chat contagieux présentera des signes de rage dans les dix jours. Si le chat ne présente aucun symptôme pendant la quarantaine et reste en bonne santé, il n’était pas contagieux au moment de la morsure et n’aurait pas transmis la rage à cette personne.
La seule façon de diagnostiquer définitivement la rage est d’analyser le tissu cérébral après le décès. Le cerveau doit être envoyé à un pathologiste pour être testé.
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À quoi ressemble un chat atteint de la rage ?
Les chats atteints de la rage peuvent changer de comportement et devenir agressifs, irritables et en colère envers les autres animaux et les humains. Un chat atteint de la rage peut également présenter des signes neurologiques, notamment une perte d’équilibre, des convulsions ou une désorientation. Il peut également baver ou avoir de la mousse à la bouche.
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Combien de temps un chat peut-il vivre avec la rage ?
Les chats atteints de la rage mourront dans les 10 jours suivant l’apparition des symptômes. Cependant, la période d’incubation après une morsure peut durer des mois.
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Quand un chat est-il contagieux de la rage ?
La rage se transmet par la salive et il faut compter entre quelques semaines et quelques mois pour qu’un chat devienne contagieux après avoir été infecté. En général, il devient contagieux un à cinq jours avant l’apparition des symptômes neurologiques.