Malattia di Lyme nei cani

La malattia di Lyme  è la malattia trasmessa dalle zecche più comune negli Stati Uniti. I cani che contraggono la malattia di Lyme possono sviluppare artrite , malattie renali , disturbi del sistema nervoso e problemi cardiaci . I sintomi non sono sempre presenti, ma includono febbre , gonfiore e zoppia quando si presentano. I cani che trascorrono molto tempo all’aperto in ambienti infestati da zecche corrono un rischio maggiore di contrarre la malattia di Lyme, e una diagnosi e un trattamento tempestivi sono essenziali per prevenire complicazioni a lungo termine. Fortunatamente, esistono misure preventive che puoi adottare per proteggere il tuo cane dalla malattia di Lyme.

Che cos’è la malattia di Lyme?

La malattia di Lyme è un’infezione causata dal batterio  Borrelia burgdorferi, che si diffonde attraverso la puntura di zecca . I batteri penetrano nel corpo del cane mentre la zecca si nutre e migrano attraverso i tessuti, solitamente localizzandosi nelle articolazioni, causando artrite acuta. Se il cane non viene curato, i batteri possono causare danni ai reni, al sistema nervoso e al cuore.

La malattia di Lyme è stata segnalata in tutti gli stati degli Stati Uniti e in molte altre parti del mondo. Negli Stati Uniti, è più comune nelle regioni del Nord-Est, del Midwest e della costa occidentale. Tuttavia, non tutte le zecche trasmettono la malattia di Lyme. La zecca dalle zampe nere (nota anche come zecca del cervo) e la zecca occidentale dalle zampe nere sono i principali vettori della malattia di Lyme negli Stati Uniti.

Sintomi della malattia di Lyme nei cani

A differenza degli esseri umani con la malattia di Lyme, solo circa il 5-10% dei cani infetti da  B. burgdorferi  svilupperà sintomi. I sintomi possono manifestarsi entro due-cinque mesi dall’infezione o molto più tardi. I sintomi della malattia di Lyme sono ampi e aspecifici. Se il tuo cane sembra malato ed è stato esposto a un ambiente infestato da zecche, consulta il veterinario per discutere una possibile diagnosi di malattia di Lyme. Se il tuo cane è stato esposto a zecche ma non sembra malato, è comunque consigliabile consultare un veterinario. Ecco un elenco dei primi sintomi della malattia di Lyme nei cani.

Febbre

Se il tuo cane ha la malattia di Lyme, l’infezione batterica può provocare febbre . Puoi potenzialmente rilevare la febbre nel tuo cane se trema ma le sue orecchie, zampe e stomaco sono calde al tatto. 

Diminuzione dell’appetito, letargia e perdita di peso

La mancanza di appetito e una letargia generale possono essere il segnale dell’inizio di problemi renali nel tuo cane. La malattia di Lyme può potenzialmente colpire i reni del tuo cane, quindi se noti che il tuo cane inizia a perdere peso a causa della mancanza di cibo, chiama immediatamente il veterinario.

Articolazioni o linfonodi gonfi e doloranti

Un cane affetto dalla malattia di Lyme può avvertire una rigidità generalizzata dovuta a gonfiore e dolore alle articolazioni e ai linfonodi . Le articolazioni gonfie o doloranti possono risultare leggermente calde al tatto. Controllate i linfonodi del vostro cane per eventuali segni di gonfiore. Si trovano nel collo, nel torace, dietro le ginocchia, sotto le ascelle e nella zona inguinale.

Zoppia

Articolazioni gonfie e doloranti possono causare zoppia a uno o più arti. La zoppia può essere intermittente e spostarsi ad altri arti.

Cause della malattia di Lyme

La malattia di Lyme è causata dal batterio B. burgdorferi trasmesso tramite punture di zecche; l’ambiente e lo stile di vita possono contribuire all’esposizione.

• Punture di zecca:  la puntura di una zecca infetta, probabilmente la zecca del cervo dalle zampe nere ( Ixodes scapularis), è l’unico modo in cui un cane può contrarre la malattia di Lyme, poiché non tutte le zecche sono portatrici del batterio. Una zecca acquisisce il  batterio B. burgdorferi  nutrendosi di topi o altri piccoli animali infetti e lo trasmette poi ai cani. Una zecca attaccata impiega da uno a due giorni per trasmettere il batterio all’ospite, rendendo essenziale la rimozione tempestiva della zecca per contenere la malattia di Lyme.
• Ambiente: le zecche sono più diffuse nelle zone boschive ed erbose, soprattutto nel Nord-est, nel Nord-ovest e nella parte alta Midwest. Le zecche sono più attive quando le temperature superano i 7 gradi Celsius e l’umidità è almeno dell’85%.
• Stile di vita:  i cani con uno stile di vita molto attivo e all’aria aperta hanno maggiori probabilità di incontrare zecche e di contrarre la malattia di Lyme.

Diagnosi della malattia di Lyme nei cani

Una zecca deve rimanere attaccata al cane per 36-48 ore prima che l’infezione venga trasmessa. Per prevenire la malattia di Lyme, è essenziale rimuoverla precocemente. I veterinari utilizzano una combinazione di segni clinici, anamnesi e test diagnostici per diagnosticare la malattia di Lyme nei cani. Non esiste un test singolo per la malattia di Lyme, ma esistono test per rilevare  gli antigeni di B. burgdorferi  nel sangue. La presenza di antigeni indica che il cane è stato esposto al batterio, ma non significa che abbia la malattia di Lyme. Il veterinario eseguirà probabilmente test diagnostici per escludere altri problemi di salute e determinare se il batterio ha colpito i reni o altri organi e sistemi. Questi possono includere analisi del sangue e delle urine, radiografie e la raccolta e l’analisi del liquido sinoviale.

Trattamento

I cani affetti dalla malattia di Lyme vengono in genere trattati con antibiotici per diverse settimane e la maggior parte dei cani riscontra un rapido miglioramento dei sintomi subito dopo. Il trattamento potrebbe non eradicare completamente il batterio, ma può eliminare i sintomi. I cani con malattie renali richiederanno un ciclo di antibiotici più lungo e ulteriori farmaci e misure terapeutiche. I cani con problemi al sistema nervoso o cardiaci potrebbero dover essere indirizzati a un veterinario specialista per diagnosi e trattamenti avanzati.

Prognosi per i cani con malattia di Lyme

Se la malattia di Lyme del tuo cane viene trattata rapidamente e con successo, la prognosi è buona. Tuttavia, la prognosi è più riservata se la malattia di Lyme non è stata diagnosticata e trattata, diffondendosi ai reni, al cuore o al sistema nervoso. La malattia di Lyme non trattata può causare insufficienza renale, conseguente  vomito e aumento della sete e della minzione. Spesso, i cani che sviluppano insufficienza renale vanno incontro a una prognosi terminale.

Anche dopo la risoluzione di tutti gli altri sintomi, i cani affetti dalla malattia di Lyme potrebbero comunque sviluppare artrite cronica nel corso della loro vita. I cani che hanno contratto la malattia di Lyme potrebbero potenzialmente essere predisposti a sviluppare una malattia renale cronica.

Come prevenire la malattia di Lyme nei cani

Il controllo delle zecche  è il modo migliore per prevenire la malattia di Lyme e altre malattie trasmesse da queste. Controlla spesso il tuo cane per la presenza di zecche e  rimuovile  immediatamente. Questo è particolarmente importante durante la stagione di punta delle zecche (primavera e autunno) e dopo che il tuo cane ha trascorso del tempo in aree in cui è noto che queste zecche proliferano. Mantieni l’erba e i cespugli tagliati nel tuo giardino, in modo che le zecche abbiano meno posti in cui nascondersi. Valuta di trattare il tuo giardino contro le zecche se vivi in ​​una zona in cui sono diffuse.

I prodotti per la prevenzione delle zecche sono altamente efficaci e molti prodotti per il controllo delle pulci contengono anche ingredienti che eliminano le zecche. Chiedi al tuo veterinario quali sono le migliori opzioni per il controllo delle zecche per il tuo cane.

Il veterinario potrebbe raccomandare una vaccinazione contro la malattia di Lyme se si vive in una zona a rischio.  Molti veterinari non raccomandano una vaccinazione di routine perché pochissimi cani sviluppano i sintomi della malattia di Lyme e quelli che lo fanno tendono a rispondere bene al trattamento. Una vaccinazione non offre una protezione totale, ma può contribuire a ridurre il rischio di contrarre e trasmettere la malattia. Tuttavia, non sostituisce i farmaci per la prevenzione delle zecche.

I cani vengono generalmente vaccinati intorno alle 12 settimane di età e ricevono un richiamo da due a quattro settimane dopo. Idealmente, il vaccino viene somministrato prima della stagione delle zecche ogni anno.