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Probabilmente hai già sentito i termini cane da servizio e cane da assistenza, ma sai cosa significano veramente? In generale, un cane da servizio o cane da assistenza è un cane da lavoro appositamente addestrato per aiutare una persona o un gruppo di persone con disabilità o esigenze specifiche. Tuttavia, c’è un po’ di più nella definizione di cane da servizio, soprattutto agli occhi della legge. Un cane da servizio è un tipo di cane da lavoro, ma è molto diverso da altri cani da lavoro come cani poliziotto, cani da cadavere e cani da ricerca e soccorso.
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Come definisce la legge un cane da assistenza?
Secondo l’ Americans with Disabilities Act , “gli animali di servizio sono definiti come cani addestrati individualmente per svolgere lavori o compiti per persone con disabilità”. Il cane non deve essere un animale domestico, ma deve essere addestrato appositamente per assistere il conduttore in qualcosa direttamente correlato alla sua disabilità. Né i cani di supporto emotivo né i cani da terapia sono considerati animali di servizio agli occhi della legge.
L’ADA osserva inoltre che la definizione di cane da assistenza “non influisce né limita la definizione più ampia di ‘animale da assistenza’ ai sensi del Fair Housing Act o la definizione più ampia di ‘animale da assistenza’ ai sensi dell’Air Carrier Access Act”.
Ai sensi dell’ADA, ai cani da assistenza non può essere negato l’ingresso nelle attività commerciali, nemmeno negli esercizi di ristorazione, nelle strutture governative statali e locali o nelle organizzazioni non-profit che servono il pubblico. Tuttavia, i cani da assistenza devono essere sempre sotto controllo. Ciò significa generalmente che devono essere tenuti al guinzaglio o imbragati, a meno che questi non ostacolino i doveri del cane, nel qual caso il cane deve comunque essere sotto il controllo del conduttore.
L’ADA stabilisce che a una persona disabile non possono essere poste domande sulla sua disabilità. Il personale delle aziende può porre solo due domande al conduttore di un cane da assistenza:
- Il cane è davvero un animale da assistenza e deve aiutare chi ha una disabilità?
- Quali compiti specifici è stato addestrato a svolgere il cane al servizio del conduttore?
Ai gestori di cani da assistenza non possono essere addebitati più soldi a causa dei loro cani, né possono essere negati i diritti e l’accesso concessi a coloro che non hanno animali da assistenza. Alle persone disabili con cani da assistenza può essere chiesto di lasciare i locali solo se il cane è fuori controllo e non può essere corretto dal gestore, o se il cane non è addestrato a vivere in casa .
Tipi di cani da assistenza
Esistono molti tipi di cani da assistenza , e alcuni hanno anche più scopi. I potenziali cani da assistenza devono superare rigorosi programmi di addestramento prima di poter collaborare con un conduttore. Ecco solo alcuni tipi di cani da assistenza:
- Cani guida per non vedenti
- Cani da assistenza per persone sorde o con problemi di udito
- Cani di assistenza alla mobilità per persone costrette su sedia a rotelle o con mobilità limitata
- Cani da risposta alle crisi epilettiche per proteggere e aiutare le persone con disturbi convulsivi quando si verifica una crisi epilettica
- Cani da assistenza per diabetici che rilevano alti e bassi di zucchero nel sangue tramite l’olfatto
- I cani da assistenza per la salute mentale o cani da assistenza psichiatrica sono addestrati per assistere le persone affette da PTSD, disturbi di panico, disturbi d’ansia, depressione maggiore, disturbi dello spettro autistico e molto altro.
Come riconoscere un cane da assistenza
Nella maggior parte dei casi, i cani da assistenza possono essere facilmente identificati. Molti indossano giubbotti e/o imbracature speciali e prestano molta attenzione ai loro addestratori. Tuttavia, in realtà non è richiesta un’identificazione speciale. Non dare mai per scontato che un cane sia o meno un animale da assistenza. Assicurati sempre di chiedere prima di accarezzare un cane, anche se il cane è un animale domestico, questo è essenziale per prevenire i morsi . I cani da assistenza non devono essere accarezzati, nutriti o altrimenti prestati attenzione mentre sono al lavoro. Si prega di essere rispettosi e consentire a questi cani di fare il loro lavoro. Fanno una grande differenza nella vita delle persone disabili.
Non ci sono regole specifiche su cosa un cane da assistenza dovrebbe o non dovrebbe indossare. Non devono essere identificati con imbracature o giubbotti speciali.
Requisiti per ottenere un cane da assistenza
Hai mai visto un cane da assistenza con il suo addestratore e hai desiderato di poter portare il tuo cane ovunque con te? Non sei il solo. Tuttavia, desiderare questo e averne bisogno sono due cose diverse. Troppe persone cercano di far passare i loro cani come animali da assistenza e stanno rovinando tutto per le persone che hanno veramente bisogno di animali da assistenza.
Le persone con cani da assistenza contano sui loro cani per vivere la loro vita più di quanto una persona media possa fare senza un cane. Le regole ADA hanno lo scopo di garantire che nessuna persona disabile venga interrogata o fatta sentire inferiore. Questa è una regola importante. Tuttavia, rende anche facile per le persone egoiste approfittare della legge e cercare di far passare i loro cani da compagnia per veri animali da assistenza. La maggior parte degli stati non ha leggi contro questo, e anche se le avesse, sarebbe difficile dimostrare che non stai fingendo. Tuttavia, la semplice verità è questa: è immorale e non etico fingere che il tuo cane sia un vero cane da assistenza.
Nella maggior parte dei casi, i cani da assistenza vengono addestrati fin da cuccioli da programmi specializzati. Tuttavia, ci sono delle eccezioni in cui le persone sono rimaste sorprese nello scoprire che il fedele cane di famiglia ha un talento naturale, come la capacità di rilevare bassi livelli di zucchero nel sangue e svegliare un diabetico addormentato e salvare una vita. Anche in quel caso, il cane dovrebbe essere addestrato ad avvisare chiaramente il suo conduttore di bassi livelli di zucchero nel sangue. Quindi, il cane dovrà essere addestrato a comportarsi correttamente in pubblico in modo che l’animale domestico possa essere definito un legittimo cane da assistenza.
Il problema con gli imitatori di cani da assistenza
Mettere un giubbotto al tuo cane non lo rende un animale da assistenza. Ci sono molti registri di cani da assistenza online che accetteranno volentieri i tuoi soldi e rilasceranno un certificato. Ciò non rende il tuo cane un vero animale da assistenza. Se non hai una disabilità ma provi a trasformare il tuo cane in un cosiddetto cane da assistenza per portarlo con te su un aereo, in un ristorante o in qualche altro luogo pubblico, non farai altro che aumentare la sfiducia che a volte i titolari di attività hanno nei confronti degli animali da assistenza.
Sfortunatamente, molti falsi cani da assistenza si comportano male in pubblico, molto probabilmente perché non hanno seguito rigorosi programmi di addestramento. I falsi cani da assistenza possono causare danni alla proprietà, molestare altri clienti o creare caos generale. Questo comportamento indisciplinato potrebbe potenzialmente danneggiare l’attività, rendendo i proprietari sospettosi di futuri cani da assistenza. Inoltre, fa apparire male i cani da assistenza legittimi e i loro addestratori.
Anche se il tuo cane è ben educato, spacciarlo per un animale da assistenza è semplicemente sbagliato. Farlo renderà solo più difficile per le persone veramente disabili avere i cani da assistenza di cui hanno onestamente bisogno.