Con un tasso di mortalità prossimo al 100 percento una volta che i sintomi compaiono, la rabbia è uno dei virus più devastanti del pianeta. Può infettare qualsiasi mammifero , compresi gli esseri umani. Grazie ai severi requisiti di vaccinazione, i cani ora costituiscono solo l’1 percento degli animali rabbiosi segnalati negli Stati Uniti ogni anno. Tuttavia, senza vaccinazioni regolari , il tuo cane rischia di contrarre questo virus mortale, che attacca il sistema nervoso e causa sintomi che includono cambiamenti estremi nel comportamento , paralisi , convulsioni , insufficienza respiratoria e morte .
Se il tuo cane entra in contatto con un animale rabbioso, potresti essere tenuto a sopprimerlo se non è mai stato vaccinato. Poiché non esiste un trattamento efficace per la rabbia, i dipartimenti di sanità pubblica adottano misure severe per prevenire la diffusione di questa malattia. Ecco cosa devi sapere sulla causa, i sintomi e, soprattutto, la prevenzione della rabbia nei cani.
Tabella dei contenuti
Cos’è la rabbia?
La rabbia è una malattia neurologica causata da un virus del genere Lyssavirus . Qualsiasi mammifero di qualsiasi età può potenzialmente essere infettato dal virus della rabbia. Si diffonde attraverso morsi o graffi che contengono la saliva dell’animale infetto.
In gran parte del mondo, i cani sono gli animali più inclini a contrarre la rabbia e a trasmetterla agli esseri umani. Circa 59.000 persone muoiono ogni anno a causa di questa malattia, soprattutto in Africa e Asia. Tuttavia, in Nord America, a causa dei requisiti di vaccinazione diffusi, procioni , puzzole , pipistrelli e volpi sono ora gli animali più inclini a trasportare e diffondere questa grave malattia, che uccide una o due persone ogni anno negli Stati Uniti.
Sintomi della rabbia nei cani
Un cane con la rabbia attraversa generalmente due o tre stadi di sintomi. Il primo stadio, che dura due o tre giorni, è lo stadio prodromico. Durante questo periodo, il cane tende a mostrare cambiamenti di personalità. Il tuo cane normalmente amichevole potrebbe diventare timido o ansioso, oppure il tuo cane normalmente tranquillo potrebbe diventare molto irrequieto e attivo.
Successivamente, il cane entra in una delle due forme di sintomi della malattia: rabbia furiosa o rabbia muta. Alcuni cani attraverseranno entrambe queste forme, altri sperimenteranno solo la forma muta.
Con la rabbia furiosa, il cane può diventare molto aggressivo ed eccitato. Potrebbe masticare o mangiare oggetti strani, come terra o pietre. Infine, il cane svilupperà una paralisi, seguita da convulsioni e morte.
Nella rabbia muta, che è la forma più comune nei cani, l’animale sperimenta una paralisi progressiva, difficoltà a deglutire, distorsioni facciali, coma e infine la morte
Anche se ogni animale è leggermente diverso, ecco i sintomi più comuni nei cani affetti da rabbia.
Cambiamenti di personalità
I primi segnali di un cane infetto da rabbia includono cambiamenti di comportamento e personalità . I cani timidi potrebbero diventare aggressivi, mentre i cani tranquilli possono diventare irrequieti e i cani amichevoli possono diventare timidi.
Leccare la ferita del morso
Un cane leccherà eccessivamente il sito della ferita da morso originale. Questo può darti una buona indicazione visiva che c’è un problema serio che il tuo veterinario deve affrontare.
Sensibilità all’ambiente
Un cane rabbioso spesso diventa irrequieto e agitato e reagisce in modo eccessivo a ciò che vede e sente nell’ambiente.
Aggressività e disorientamento
Con il progredire della rabbia, un cane può diventare estremamente aggressivo e poi disorientato. Questa aggressività può anche portare il cane ad automutilarsi o a tentare di mordere persone o altri animali.
Convulsioni
Un cane affetto da rabbia inizierà ad avere convulsioni man mano che la malattia progredisce.
Paralisi
Nei cani affetti da rabbia può verificarsi anche la paralisi della testa e del collo.
Salivazione eccessiva
La paralisi causa difficoltà a deglutire. Questa incapacità di deglutire produce un’eccessiva salivazione e sbavatura, da cui deriva il termine “schiuma alla bocca” in relazione alla rabbia.
Problema respiratorio
Un cane infetto nelle ultime fasi della rabbia avrà difficoltà a respirare. Purtroppo, la morte sopraggiunge presto.
Cause della rabbia
Il virus della rabbia si trasmette attraverso la saliva di un mammifero infetto. Se l’animale infetto morde un cane non vaccinato, o se la saliva fresca dell’animale infetto entra in contatto con un graffio aperto o una piaga sulla pelle di un cane non vaccinato, il virus entra nel corpo del cane e poi penetra nei nervi periferici. Da lì, il virus entra nel midollo spinale, dove si riproduce rapidamente. Quindi si diffonde nel cervello del cane e infine nelle ghiandole salivari.
Il periodo di incubazione della rabbia può variare parecchio, a seconda della quantità di virus nella saliva, della gravità del morso e della distanza tra il morso e il midollo spinale e il cervello. Tuttavia, come regola generale, il periodo di incubazione nei cani varia da due a otto settimane. Una volta che i sintomi iniziano, la fase prodromica dura in genere due o tre giorni. Il cane potrebbe quindi entrare nella forma furiosa della malattia, che dura da uno a sette giorni, o potrebbe passare alla forma muta della rabbia, che può durare da due a quattro giorni. La maggior parte dei cani rabbiosi morirà entro otto giorni dall’inizio dei sintomi.
Diagnosi della rabbia nei cani
L’unico modo per diagnosticare definitivamente la rabbia nei cani è attraverso un test anticorpale fluorescente diretto (dFA) utilizzando campioni di tessuto cerebrale che possono essere ottenuti solo dopo la morte. La diagnosi negli animali vivi è presuntiva e basata sui segni clinici e sulla storia del paziente. Negli animali domestici che sono stati esposti alla rabbia, potrebbe essere necessario un periodo di quarantena per osservare i segni della malattia. Il periodo di quarantena è in genere di 45 giorni in un cane che è in corso con il vaccino antirabbico.
Trattamento
Sfortunatamente, non esiste una cura o un trattamento efficace per la rabbia. Se il tuo cane viene morso o esposto alla saliva di un animale affetto da rabbia, il tuo veterinario ti consiglierà le linee guida del tuo stato. La maggior parte degli stati segue le linee guida dei Centers for Disease Control (CDC), che sono:
- Un cane che ha ricevuto il vaccino antirabbico deve ricevere immediatamente un richiamo e poi essere tenuto in quarantena per un periodo di osservazione di 45 giorni. Se sviluppa segni di qualsiasi malattia, deve essere valutato da un veterinario. Se i segni indicano rabbia, l’animale deve essere soppresso e il suo cervello inviato a un laboratorio diagnostico veterinario per le analisi.
- Un cane che è stato vaccinato contro la rabbia in passato, ma che non è in regola con la vaccinazione, seguirà le stesse linee guida descritte sopra.
- Se il cane non è mai stato vaccinato contro la rabbia, le linee guida raccomandano che venga immediatamente soppresso. Se il proprietario si rifiuta di farlo, l’alternativa è vaccinare immediatamente il cane e poi sottoporlo a un periodo di quarantena molto rigoroso di 4 mesi. Se il cane dovesse sviluppare segni di rabbia durante questo periodo, dovrebbe essere soppresso e il suo cervello inviato per le analisi.
Prognosi per i cani con rabbia
Una volta che i sintomi della rabbia sono comparsi negli animali (e negli esseri umani), la prognosi è fosca. La morte di solito sopraggiunge circa una settimana dopo l’insorgenza dei segni della malattia.
Come prevenire la rabbia
La prevenzione è fondamentale quando si tratta di rabbia e, fortunatamente, è anche piuttosto semplice. Innanzitutto, i cani e gli altri animali domestici dovrebbero ricevere vaccini antirabbici di routine . La prima dose viene solitamente somministrata quando il cane ha almeno tre mesi di età, con un richiamo dopo un anno. Dopodiché, la maggior parte dei cani richiederà un richiamo ogni tre anni , sebbene alcuni vaccini antirabbici richiedano ancora richiami annuali. Parla con il tuo veterinario delle tue opzioni e scopri cosa prevede la legge nella tua zona.
Oltre alla vaccinazione, ridurre al minimo l’esposizione è il modo migliore per prevenire la rabbia. Non permettere al tuo cane di allontanarsi dalla tua vista, soprattutto nelle aree boschive dove gli incontri con animali selvatici sono più comuni. Tieni il tuo cane al guinzaglio, evita interazioni con animali sconosciuti e stai lontano dai pipistrelli, che sono frequenti portatori del virus.
Se il tuo animale domestico viene morso da un altro animale, ottieni quante più informazioni possibili sul colpevole. Se l’animale che ha morso era l’animale domestico di qualcuno, ottieni le sue informazioni di contatto e scopri la storia vaccinale e la possibile esposizione passata alla rabbia. Se era un animale selvatico, potresti non essere in grado di scoprire molto a meno che l’animale selvatico non sia morto e possa essere sottoposto a test. In entrambi i casi, è d’obbligo una visita dal veterinario.
La rabbia è contagiosa per gli esseri umani?
La rabbia è una malattia zoonotica (una malattia che può essere trasmessa dagli animali alle persone). Ciò significa che gli esseri umani sono ugualmente suscettibili al virus della rabbia se morsi da un animale infetto. I morsi degli esseri umani devono essere trattati immediatamente da un medico. Il periodo di incubazione negli esseri umani prima che compaiano i sintomi è in media di due o tre mesi, ma può essere breve come una settimana o lungo come un anno.
Negli esseri umani, possono essere eseguiti più test diagnostici approfonditi con campioni di saliva, sangue, capelli e pelle, ma questi non sono assoluti. Gli esseri umani esposti alla rabbia dovranno sottoporsi a un regime chiamato profilassi post-esposizione (PEP), una serie di iniezioni che includono immunoglobuline e vaccino antirabbico. La PEP non è efficace negli esseri umani dopo che sono stati notati i sintomi. Come negli animali, la rabbia negli esseri umani è quasi sempre fatale una volta che i segni compaiono. Le cure di supporto sono l’unica opzione a questo punto. Un essere umano raramente muore negli Stati Uniti di rabbia, con solo una manciata di casi all’anno tipicamente segnalati, per lo più da morsi di animali selvatici infetti.
I vaccini antirabbici sono disponibili anche per gli esseri umani, sebbene il protocollo sia più complicato. Pertanto, il vaccino viene in genere somministrato solo a persone che lavorano con animali domestici o animali selvatici o a coloro che viaggiano in aree ad alto rischio di esposizione. Le persone che hanno ricevuto il vaccino avranno comunque bisogno di PEP dopo l’esposizione alla rabbia.
Prevenire la rabbia negli esseri umani è fondamentale. Scopri come prevenire i morsi dei cani e insegna ai tuoi figli come essere cauti con gli animali.