Neoplasie nei gatti

La neoplasia nei gatti è la crescita anomala di cellule all’interno del corpo. Questa condizione può colpire gatti di tutte le età e razze, ma è più comunemente osservata nei gatti più anziani . Questa crescita di cellule può portare a tumori maligni o benigni . La prognosi e il trattamento per neoplasie benigne e maligne variano in modo significativo. Le neoplasie benigne potrebbero non aver bisogno di essere trattate affatto, a meno che non interferiscano con le funzioni corporee, mentre molte forme di tumori maligni richiedono intervento chirurgico, chemioterapia, radioterapia e cure di supporto come liquidi, antidolorifici e farmaci per trattare la nausea e aumentare l’appetito.

Che cosa è la neoplasia?

La neoplasia è una condizione in cui le cellule all’interno del corpo di un gatto si dividono e si moltiplicano a velocità anormalmente rapide, portando a grumi visibili sotto la pelle o escrescenze interne che potrebbero non essere immediatamente evidenti. Queste cellule aberranti possono causare masse solide di tessuto anomalo, chiamate tumori, o possono infiltrarsi in organi normali, pelle, nervi, ossa e tessuto connettivo.  

La neoplasia può essere maligna o benigna. Cancro è il termine comunemente usato per la neoplasia maligna, che può invadere aggressivamente altre aree del corpo e causare distruzione dei tessuti sottostanti, infiammazione, perdita di funzionalità e morte dei tessuti. La neoplasia maligna può anche diffondersi ad altri organi, come i polmoni, in un processo chiamato metastasi. La neoplasia benigna generalmente non invade e distrugge i tessuti locali né si diffonde in tutto il corpo. La neoplasia può colpire gatti di tutte le età e razze, sebbene sia più comune nei gatti di mezza età e anziani.

Tipi di neoplasia nei gatti

Esistono molte forme di neoplasia che possono svilupparsi in varie parti del corpo di un gatto, e alcune sono più gravi di altre. Alcune forme comuni di neoplasia includono:

Linfoma

Il linfoma è un tumore che colpisce un tipo di globuli bianchi chiamati linfociti che svolgono un ruolo nella funzione immunitaria, e ci sono molti tipi diversi di linfoma che hanno prognosi diverse. Il linfoma può colpire varie aree del corpo. Una grande maggioranza dei casi di linfoma nei gatti colpisce il sistema gastrointestinale. Uno studio recente sui gatti ha scoperto che il linfoma renale si è verificato in poco meno del 4 percento dei casi di linfoma nei gatti da uno studio retrospettivo. Il linfoma è la forma più comune di neoplasia maligna nei gatti e rappresenta fino a quasi il 30 percento di tutti i tumori diagnosticati nei gatti nel Regno Unito.

Carcinoma spinocellulare

Un’altra grave e comune neoplasia nei gatti è il carcinoma squamocellulare (SCC), un tipo di cancro molto aggressivo che spesso si verifica all’interno della bocca dei gatti. L’SCC è il tipo più comune di tumore orale nei gatti (circa il 75 percento). A meno che non venga individuato e trattato molto presto, può essere molto difficile curare questa fase del cancro, anche con intervento chirurgico e radioterapia. Questi gatti possono mostrare segni di sbavatura e perdita di appetito .

Sarcoma del sito di iniezione

I sarcomi nel sito di iniezione possono svilupparsi dopo che un gatto ha ricevuto un’iniezione, a volte anche anni dopo l’iniezione. Si tratta di reazioni molto rare (una su 10.000-30.000), in cui si verifica lo sviluppo di un tumore locale. Questi tumori sono aggressivi e un intervento precoce e un esame tempestivo di eventuali noduli derivanti da un’area di iniezione sono fondamentali per identificare e trattare questo tipo di tumore.

Sebbene non sia ancora del tutto chiaro, si pensa che questi tumori si verifichino come conseguenza di una reazione infiammatoria agli additivi nei vaccini in alcuni gatti, ma non necessariamente come conseguenza diretta dell’iniezione del vaccino stesso. Il veterinario ti aiuterà attentamente a determinare quali vaccini sono necessari per il tuo gatto in modo da ridurre al minimo questo rischio, sceglierà vaccini sicuri per i felini e sceglierà anche siti specifici in cui posizionare i vaccini tenendo presente questo aspetto. I benefici di questi vaccini superano di gran lunga questo rischio.

Tumori del Mast Call

I tumori dei mastociti si verificano quando un altro tipo di globuli bianchi, i mastociti, inizia a crescere in modo anomalo e a invadere altri tessuti. Possono verificarsi nella pelle, nella milza e nel tratto gastrointestinale. Circa il 20 percento dei tumori della pelle diagnosticati nei gatti sono tumori dei mastociti.   

Tricoblastomi

I tricoblastomi sono un tipo comune di tumori cutanei benigni nei gatti e non sono generalmente associati a sintomi di malattia. Per qualsiasi nuovo nodulo, il tuo gatto dovrebbe essere valutato da un veterinario, poiché la maggior parte di questi può essere difficile da distinguere solo guardandoli. Per molti tumori maligni, i gatti possono sembrare malati, ma possono spesso nascondere i segni fino a quando non progrediscono. Perdita di peso, vomito , letargia e diarrea sono alcuni dei sintomi più comuni osservati.

Altre forme di cancro

I gatti possono anche soffrire di tumori delle ghiandole mammarie, delle ossa, dei polmoni e del sistema nervoso e questi possono mostrare una varietà di sintomi, tra cui dolore, gonfiore e convulsioni . I gatti che non sono sterilizzati hanno generalmente un’incidenza molto più alta di tumori mammari, che possono essere piuttosto aggressivi ma iniziano come una piccola massa sulla pelle o sull’addome del gatto.

Sintomi di neoplasia nei gatti

I sintomi della neoplasia dipendono molto dalla posizione delle cellule anomale, dal tipo di cellule colpite e dagli apparati corporei interessati. Un gatto con neoplasia maligna può mostrare molti di questi sintomi, alcuni di essi o nessuno di essi. Qualsiasi malattia o cambiamento nel comportamento dovrebbe essere valutato da un veterinario.

Perdita di peso

I gatti con cancro maligno possono perdere peso perché il loro appetito è diminuito a causa di nausea, dolore o una sensazione generale di malessere causata dalla crescita e dalla diffusione delle cellule anomale. Tuttavia, poiché la neoplasia può interferire con la capacità di un gatto di digerire e utilizzare i nutrienti dal cibo, a volte i gatti possono avere appetiti voraci e tuttavia perdere peso. In questi casi, la perdita di peso nonostante il consumo continuo di cibo può essere l’unico sintomo visibile che qualcosa non va.

Perdita di appetito

I gatti potrebbero smettere di mangiare a causa di nausea, dolore e malessere generale. Se la neoplasia colpisce stomaco, intestino, bocca o viso, potrebbe essere troppo difficile e scomodo masticare, deglutire e/o digerire il cibo.

Letargia

Se i gatti non stanno acquisendo abbastanza nutrienti ed energia dal cibo, sia per la perdita di appetito o l’incapacità di mangiare, diventeranno letargici . Un gatto letargico potrebbe dormire per periodi più lunghi o in orari insoliti, nascondersi sotto i letti o negli armadi ed essere riluttante a interagire con gli altri e a svolgere normali attività come giocare o arrampicarsi.

Vomito

I tumori del tratto gastrointestinale causano comunemente vomito nei gatti, perché i normali processi digestivi non possono verificarsi. I tumori possono anche causare ostruzioni che possono portare al vomito. Il vomito può verificarsi all’improvviso o i gatti possono vomitare per mesi o persino anni. Il vomito cronico è spesso associato al linfoma gastrointestinale.

Diarrea

La diarrea può derivare da una funzione alterata e/o compromessa del rivestimento intestinale, in particolare se sono presenti cellule cancerose lungo il tratto gastrointestinale. Può anche verificarsi a causa di un’incapacità di digerire correttamente il cibo o di un blocco intestinale.

Masse o tumori visibili

I gatti con neoplasia possono avere noduli sotto la pelle o la pelliccia che possono essere visti o sentiti. Poiché non è possibile determinare se un nodulo è maligno o meno solo guardandolo, qualsiasi aspetto di tumori o noduli su un gatto dovrebbe essere controllato da un veterinario.

Milza ingrossata o altri organi

Quando le cellule cancerose si infiltrano negli organi interni, possono ingrossarsi. Un veterinario può spesso rilevare un ingrossamento della milza, del fegato o dei reni quando esegue la palpazione addominale durante un esame fisico o con i raggi X. Potresti anche essere in grado di rilevare organi ingrossati semplicemente accarezzando il tuo gatto, se il tuo gatto è molto magro o ha perso molto peso.

Liquido nell’addome

I gatti affetti da cancro possono accumulare liquidi nell’addome, che possono esercitare pressione sui polmoni e altri organi. Possono mostrare difficoltà respiratorie, un addome grande e disteso e riluttanza a muoversi o a svolgere qualsiasi attività.

Cause di Neoplasia

Come negli esseri umani, spesso è difficile stabilire perché si sviluppa una neoplasia.

• Alcuni virus , come il virus della leucemia felina (FELV) e il virus dell’immunodeficienza felina (FIV), possono portare allo sviluppo del cancro
• Un’altra causa che contribuisce all’insorgenza di alcuni tipi di cancro potrebbe essere la genetica , ma anche i fattori ambientali e la dieta potrebbero svolgere un ruolo.
• L’esposizione a sostanze chimiche , cancerogeni e inquinanti può essere un fattore contribuente. Il fumo di tabacco è un possibile cancerogeno che può favorire lo sviluppo del cancro.

Diagnosi di neoplasia nei gatti

Il veterinario inizierà con un esame fisico approfondito del gatto e, a seconda del tipo di neoplasia sospettata, ordinerà probabilmente ulteriori test. Questi test includono analisi del sangue per cercare anomalie nei globuli bianchi, funzionalità renale e qualsiasi potenziale danno epatico. Il gatto potrebbe anche essere sottoposto a test per FELV e FIV. A volte vengono utilizzati esami del sangue specializzati per caratterizzare ulteriormente eventuali anomalie.

Le radiografie addominali e toraciche e le ecografie possono talvolta determinare se gli organi sono anormali o se sono presenti metastasi. Se vengono rilevati linfonodi ingrossati o masse nella pelle, il veterinario potrebbe consigliare di prelevare un campione con un ago o di mettere il gatto sotto anestesia per una biopsia della zona.

Se la diarrea cronica è un problema, si può procedere con un esame fecale e un pannello gastrointestinale per escludere parassiti e altre fonti di diarrea. Se si sospetta un cancro intestinale o allo stomaco, un veterinario può raccomandare un’ecografia e/o una biopsia intestinale.

Se sono presenti sintomi neurologici, potrebbe essere eseguita una risonanza magnetica o una TAC.

Trattamento

Il trattamento dipende dal tipo di neoplasia presente e dalla sua gravità. Se si tratta di una crescita benigna che non disturba il gatto, potrebbe non essere necessario fare nulla. Se si tratta di un tumore aggressivo e maligno, spesso è indicata la sua rimozione chirurgica, insieme ad ampi margini di tessuto circostante. A seconda del tipo di tumore, l’intervento chirurgico potrebbe dover essere seguito da chemioterapia o radioterapia.

Alcuni tumori possono essere curabili, a seconda del tipo e della posizione. Spesso, i tumori più comuni come il linfoma non lo sono, ma possono essere messi in remissione, il che significa che il tuo gatto può avere una buona qualità di vita mentre il cancro è tenuto sotto controllo.

Se la neoplasia maligna è diffusa e/o molto aggressiva, le cure palliative potrebbero essere l’unica opzione o la più umana per il tuo gatto. In questo caso, il gatto viene reso confortevole e senza dolore il più a lungo possibile, fino a quando non è il momento di dire addio .

Prognosi per gatti con neoplasia

La prognosi dipende dal tipo di neoplasia, dalla sua localizzazione e dalla sua natura maligna o benigna. Le neoplasie benigne hanno una buona prognosi, mentre i tumori aggressivi e metastatici hanno una prognosi sfavorevole. I gatti con cancro possono sopravvivere per settimane, mesi o anni dopo la diagnosi. Con i tumori maligni, l’obiettivo potrebbe non essere quello di curare il cancro, poiché ciò potrebbe non essere possibile, ma piuttosto quello di migliorare la qualità e la durata della vita e prevenire la sofferenza.

Nel caso del linfoma, a seconda del tipo, la chemioterapia migliora la prognosi e molti gatti rispondono bene. Fino al 50-80 percento dei gatti può raggiungere la remissione dei segni clinici con la chemioterapia per il linfoma per quattro-nove mesi.

Come prevenire la neoplasia

Poiché nella maggior parte dei casi la causa della neoplasia non è nota, non esiste un modo infallibile per prevenirla. Si possono prendere alcune precauzioni, come sterilizzare il gatto, non esporlo al fumo di tabacco e ad altre tossine, tenerlo in casa e vaccinarlo per aiutare a prevenire l’infezione da virus come FELV e FIV e ridurre lo stress domestico. Tuttavia, se il tuo gatto sviluppa un cancro, sappi che non è colpa tua e che ci sono molti fattori che determinano se si verifica o meno una neoplasia maligna.

Individuare il cancro in fase precoce e curarlo rapidamente è uno dei passi più importanti che puoi fare per il tuo gatto. Programma visite veterinarie regolari , tra cui analisi del sangue di routine, e fai controllare subito eventuali cambiamenti insoliti o sintomi di malattia.