Convulsioni nei cani anziani

Le crisi convulsive non sono rare nei cani. Fino a uno su 20 cani avrà una crisi convulsiva nel corso della sua vita.

Le crisi convulsive, a volte chiamate convulsioni o attacchi, sono causate da un’improvvisa e temporanea interruzione delle normali funzioni cerebrali. Questa interruzione può portare a un’ampia gamma di sintomi, tra cui comportamenti strani, spasmi muscolari o rigidità, disorientamento, perdita di coscienza, debolezza o perdita del controllo dell’intestino e della vescica.

Se il tuo cane anziano ha una crisi epilettica per la prima volta, è importante parlarne con il veterinario il prima possibile. Scopri di più sulle cause sottostanti delle crisi epilettiche nei cani, su come viene fatta una diagnosi e su come questa condizione può essere trattata.

Quali sono le cause delle convulsioni nei cani anziani?

Le convulsioni possono essere causate da diversi fattori in un cane di qualsiasi età; tuttavia, in una certa misura, l’età del cane può restringere il campo delle cause più probabili.

Sebbene cani di qualsiasi età e razza possano avere convulsioni, alcune razze ne sono più colpite, tra cui pastori tedeschi , beagle , labrador retriever , schnauzer nani e collie . E sebbene le cause delle convulsioni siano molteplici, la più comune nei cani è l’epilessia idiopatica, detta anche epilessia genetica o ereditaria.

Quando i cuccioli hanno convulsioni , la causa sottostante è molto spesso un’infezione, un’anomalia cerebrale congenita, l’esposizione a una tossina o un problema metabolico. Nei cani di età compresa tra sei mesi e sei anni, l’epilessia è la causa più comune.

Quando un cane anziano ha una crisi convulsiva per la prima volta, è più probabile che la causa sia un problema strutturale nel cervello, in genere un ictus (incidente vascolare) o un tumore. Anche se questo fosse il caso, spesso è disponibile un trattamento che può aiutare a prolungare la vita del tuo animale domestico o almeno a mantenerlo in buone condizioni durante il tempo che gli rimane.

Sebbene una nuova insorgenza di crisi convulsive nei cani anziani sia spesso dovuta a un tumore o a un ictus, ci sono delle eccezioni a tutte queste generalità e in molti casi la causa definitiva non viene mai determinata, nel qual caso al cane viene diagnosticata un’epilessia idiopatica.

Tumori al cervello

Questa causa di crisi epilettiche è più comune nei cani anziani in generale e in alcune razze in particolare. Le razze che sono più inclini a sviluppare tumori al cervello includono boxer , bulldog, Boston terrier , collie, alani , levrieri e bassotti.

Surriscaldamento

Il surriscaldamento può capitare a qualsiasi cane, specialmente a quelli in sovrappeso, anziani o con musi corti, se esposti a temperature elevate. Se un cane ha troppo caldo, possono verificarsi convulsioni.

Tossine

Ogni cane può ingerire qualcosa che non dovrebbe e alcune sostanze chimiche o farmaci possono causare convulsioni.

Epilessia

L’epilessia è la causa più comune di crisi convulsive nei cani in generale. Sebbene venga diagnosticata più spesso nei cani più giovani, non è così raro che un cane di sei anni o più sviluppi l’epilessia e inizi ad avere crisi convulsive.

Disturbi metabolici

Disturbi metabolici o endocrini, tra cui gravi malattie renali o epatiche , disturbi ormonali, squilibrio elettrolitico e livelli anomali di zucchero nel sangue possono causare convulsioni. Sebbene questi siano tutti problemi di salute che possono colpire qualsiasi cane, i cani anziani sono a più alto rischio di sviluppare gravi malattie renali, epatiche o diabete.

Trauma cranico

I cani che hanno subito traumi cranici, spesso dovuti a cadute o incidenti automobilistici, possono sviluppare convulsioni.

Evento tromboembolico o incidente vascolare

I cani anziani o affetti da pressione alta, malattie cardiache o altri problemi circolatori hanno maggiori probabilità di soffrire di un incidente vascolare, un coagulo di sangue che può privare il cervello o altre aree di ossigeno, il che può causare convulsioni.

Cosa fare se il tuo cane anziano ha una crisi epilettica

Se il tuo cane ha una crisi epilettica, contatta immediatamente il veterinario. Il veterinario eseguirà prima un esame fisico completo del tuo cane e ti chiederà dei sintomi manifestati durante la crisi. Di solito, il veterinario ordinerà esami del sangue e delle urine per determinare o escludere varie cause sottostanti la crisi, come disturbi metabolici o infezioni.

Spesso, soprattutto con i cani più anziani, il veterinario consiglierà un referto per una TAC o una risonanza magnetica del cervello del cane per cercare segni di ictus o tumori. A volte, verrà ordinato anche un ECG, che mostra il funzionamento del cuore del cane. Possono essere ordinati anche raggi X del torace del cane o ecografie dell’addome per cercare tumori, segni di infezione o anomalie strutturali.

Potrebbero essere necessari diversi test e molto tempo per determinare la causa della crisi epilettica del tuo cane.

Trattamento per le crisi convulsive

A seconda della causa delle crisi, i protocolli di trattamento varieranno. Se il cane ha una condizione sottostante, come un disturbo metabolico, un cancro o una malattia renale, allora curare tale disturbo dovrebbe aiutare a ridurre il rischio di ulteriori crisi. Spesso, quando non viene trovata una causa sottostante e al cane viene diagnosticata l’epilessia, il veterinario consiglierà di tenere un registro degli eventi convulsivi e potrebbe non raccomandare alcun trattamento medico a meno che il tuo animale domestico non abbia crisi frequenti o gravi. Ciò è dovuto al bilanciamento della necessità di ridurre il numero e la gravità delle crisi convulsive con il rischio di effetti collaterali dei farmaci anticonvulsivanti.

Se il tuo cane soffre di epilessia e ha crisi convulsive più di una volta al mese, o ha crisi convulsive gravi e/o prolungate, allora il veterinario potrebbe prescrivere un farmaco anticonvulsivo. Il fenobarbital e il bromuro di potassio sono due dei farmaci classici usati a questo scopo, ma ci sono farmaci più recenti, tra cui zonisamide e levetiracetam, che stanno diventando più comunemente prescritti. Alcuni cani che non rispondono bene a un farmaco potrebbero richiedere una combinazione di due o più farmaci per tenere sotto controllo le loro crisi convulsive.

Come regola generale, una volta che un cane inizia a prendere farmaci anticonvulsivanti, deve continuare ad assumerli per tutta la vita, poiché l’interruzione del farmaco può talvolta scatenare più convulsioni, soprattutto se eseguita all’improvviso. Inoltre, gli animali domestici che assumono farmaci anticonvulsivanti devono sottoporsi a esami del sangue di routine per confermare che vengano somministrati livelli appropriati di farmaco, nonché monitorare gli effetti collaterali dei farmaci.

La prognosi del tuo cane dipende molto dalla causa delle crisi. Se la causa sottostante è un cancro o un ictus, o se il tuo cane anziano ha una malattia renale o epatica avanzata, allora la prognosi è generalmente piuttosto scarsa. Tuttavia, un cane altrimenti sano che ha solo crisi occasionali dovute all’epilessia può di solito stare molto bene con i farmaci. È importante seguire attentamente le linee guida del tuo veterinario, tuttavia, e portare il tuo cane per visite regolari.

Come prevenire le crisi epilettiche

Spesso non è possibile prevenire le crisi convulsive in un cane anziano, poiché sono dovute a cause imprevedibili come tumori, incidenti vascolari o malattie sottostanti che sono più comuni negli animali domestici anziani. Tuttavia, è possibile contribuire a ridurre la probabilità di crisi convulsive evitando le tossine, curando eventuali malattie o condizioni croniche o acute note e portando il proprio animale domestico dal veterinario per controlli regolari, test consigliati e trattamenti preventivi.