Come scegliere il cibo giusto per il tuo cane

Stai cercando di capire come scegliere un cibo per cani? Una corretta alimentazione è una delle esigenze più basilari dei cani e una buona dieta è uno dei modi migliori per mantenere il tuo cane in salute . Scegliere un cibo per cani può essere difficile, ma alla fine spetta a te decidere cosa dare da mangiare al tuo cane. Dovrai considerare cose come il tipo di cibo, la qualità degli ingredienti e il costo per adattarlo al tuo budget. Fai molte ricerche in modo da poter prendere una decisione informata sulla dieta del tuo cane. Ecco come scegliere il cibo per cani per mantenere il tuo cane sano e felice.

Capire l’alimentazione del cane

Ci sono molte informazioni disponibili sulla nutrizione canina. Sono disponibili migliaia di opzioni di cibo per cani e le opinioni sulla nutrizione canina variano tra veterinari, allevatori, addestratori e altri proprietari di cani . Anche gli esperti non sempre concordano sul miglior tipo di cibo per cani , in parte perché non esiste una sola risposta. Alcune delle informazioni che trovi potrebbero essere imprecise o incoerenti. Alcuni siti Web sono più affidabili di altri, ma il tuo veterinario è sempre la risorsa migliore. Se hai ancora domande sull’alimentazione del tuo cane, potresti chiedere un consulto con un nutrizionista veterinario .

Esigenze nutrizionali di base dei cani

Tutti i cani hanno bisogno di assumere abbastanza calorie per fornire energia al loro corpo e mantenere un peso sano. Queste calorie provengono da proteine, grassi e carboidrati. Inoltre, i cani hanno bisogno di diverse vitamine e minerali per supportare il loro corpo, proprio come le persone.

• Le proteine ​​sono essenziali per costruire i muscoli e vengono scomposte in aminoacidi, che aiutano a mantenere diverse funzioni corporee. Nel cibo per cani, le proteine ​​spesso provengono da pollo, manzo o pesce, ma possono essere utilizzate carni meno comuni, come l’agnello.
• Il grasso contiene acidi grassi, che forniscono energia, supportano la funzione cerebrale e aiutano a mantenere sane articolazioni, pelle e pelo. Tutti i cani hanno bisogno di un po’ di grasso nella loro dieta, ma troppo può causare disturbi gastrointestinali e portare all’obesità. Il grasso nel cibo per cani può provenire da grassi animali e/o oli vegetali.
• I carboidrati aiutano ad aumentare il contenuto calorico del cibo per cani a una quantità appropriata senza aggiungere grassi o proteine ​​in eccesso, fornendo energia sostenibile ai cani. I cibi per cani possono contenere carboidrati da cereali come riso, mais o grano. Le diete senza cereali spesso utilizzano patate o altri amidi, ma dovrebbero essere somministrati con cautela a causa di un collegamento tra diete senza cereali e cardiomiopatia dilatativa nei cani.
• Le vitamine aiutano a supportare molti sistemi del corpo e sono necessarie per tutti gli animali. I cani necessitano di determinate quantità di vitamine A, D, E e K, nonché di diverse vitamine del gruppo B.
• Minerali come calcio, fosforo, ferro, rame, zinco e selenio lavorano per supportare ossa sane e mantenere molte altre funzioni corporee, come il movimento muscolare. Gli elettroliti potassio, cloruro e sodio sono fondamentali per supportare l’equilibrio dei liquidi nel corpo.
• L’acqua è presente nella maggior parte degli alimenti per cani, comprese le crocchette secche, ed è solitamente indicata sull’etichetta come percentuale di umidità. Ovviamente, è sempre importante fornire al cane acqua potabile pulita e fresca, indipendentemente dal contenuto di umidità del cibo. Sappi che i cani solitamente berranno meno acqua se mangiano cibo umido .

Importanza di una nutrizione equilibrata

Una dieta bilanciata contiene una varietà di ingredienti che forniscono il giusto numero di calorie e nutrienti per mantenere i cani sani. Ad esempio, una dieta sbilanciata con troppe proteine ​​può appesantire i reni, ma una con troppo poche proteine ​​non supporterà le funzioni corporee di un cane. Alcune vitamine e minerali essenziali devono essere aggiunti nelle giuste quantità per essere benefici e sicuri.

Gli alimenti commerciali per cani dovrebbero contenere un’etichetta dell’Association of American Feed Control Officials , un’organizzazione non-profit che stabilisce gli standard per gli alimenti per animali domestici negli Stati Uniti. L’etichetta AAFCO significa che l’alimento soddisfa gli standard minimi per un’alimentazione canina completa ed equilibrata.

Alcune persone preferiscono evitare le diete commerciali e preparare il cibo per il loro cane a casa. Tuttavia, preparare il cibo per il tuo cane da zero richiede molta attenzione per garantire che sia completo ed equilibrato. Per informazioni sulla preparazione della tua dieta fatta in casa , impara come farlo correttamente su un sito come BalanceIt.com e chiedi sempre assistenza al tuo veterinario.

Valutazione degli ingredienti del cibo per cani

Un cibo per cani che soddisfa i requisiti AAFCO non è necessariamente una dieta di alta o bassa qualità. Puoi farti un’idea della qualità del cibo per cani guardando l’elenco degli ingredienti, ma la qualità della dieta è molto soggettiva. Molti genitori di animali domestici fanno scelte alimentari per i loro cani in base ai propri standard nutrizionali, e non c’è niente di sbagliato in questo, finché il cibo è completo ed equilibrato e non contiene ingredienti nocivi .

Gli ingredienti del cibo per cani sono elencati in ordine di peso dal più alto al più basso, quindi i primi quattro o cinque ingredienti sono quelli che costituiscono la maggior parte del cibo. Non esiste uno standard universale per la qualità del cibo per cani, ma molti considerano una dieta di alta qualità se gli elementi a base di carne sono elencati come i primi due o tre ingredienti.

Alcune persone preferiscono diete naturali , diete ancestrali o diete a base di cibi crudi che contengono ingredienti integrali e sono minimamente lavorati. La teoria è che i nutrienti sono più disponibili per i cani in queste diete e che non stanno assumendo additivi non necessari. Le diete a base di cibi crudi devono essere utilizzate con cautela a causa dei rischi di frammenti ossei nel cibo minimamente lavorato che possono presentare un rischio di soffocamento o puntura e la presenza di batteri o parassiti che potrebbero causare malattie o infezioni nel tuo cane.

Una volta deciso cosa è più importante per te, analizza l’etichetta per scegliere l’alimento che meglio soddisfa i tuoi standard.

Analisi dell’elenco degli ingredienti

Ecco alcuni degli ingredienti più comuni presenti nel cibo per cani e la loro funzione:

• La carne o il pollame forniscono proteine. Questo è il muscolo dell’animale e contiene acqua, quindi può pesare più di altri ingredienti ma non contribuire tanto al profilo nutrizionale.
• Anche i sottoprodotti di carne o pollame forniscono proteine ​​e non sono necessariamente dannosi per i cani. Sono spesso costituiti da organi e altre parti di animali, ma non contengono peli, corna, denti o zoccoli.
• I pasti a base di carne, pollame o i loro sottoprodotti sono versioni macinate degli ingredienti di cui sopra e forniscono proteine. Contengono meno acqua delle carni muscolari e sono in genere più densi di nutrienti.
• I grassi animali o gli oli vegetali forniscono acidi grassi e aggiungono sapore al cibo. Questi possono essere elencati come tocoferoli misti, che servono anche come conservanti.
• Ingredienti vegetali , come riso, mais, soia, orzo, patate e piselli aggiungono nutrienti e calorie al cibo per cani. Gli amidi aiutano anche il cibo secco a rimanere unito nelle crocchette.
• La fibra alimentare può includere ingredienti come inulina, cellulosa in polvere, polpa di barbabietola essiccata, radice di cicoria essiccata e fruttooligosaccaride
• I conservanti sono necessari per mantenere il cibo secco fresco e sicuro. Potresti vedere conservanti sintetici come butilidrossianisolo (BHA), butilidrossitoluene (BHT) ed etossichina. I conservanti naturali includono vitamina E (nota anche come tocoferolo), vitamina C (nota anche come acido ascorbico) ed estratto di rosmarino. Alcuni alimenti per cani contengono una combinazione di conservanti naturali e sintetici

Ingredienti da evitare

Se stai cercando una dieta di alta qualità per il tuo cane, potresti voler evitare cibi con mais, grano, riso, orzo o soia elencati tra i primi ingredienti. Tuttavia, non è necessario evitare completamente questi carboidrati a meno che il tuo cane non abbia una sensibilità a essi.

I coloranti alimentari vengono talvolta aggiunti al cibo per animali domestici per renderlo più gradito agli umani, ma non sono necessari per i cani. Lo zucchero aggiunto, che può essere elencato come sciroppo di mais, aggiunge sapore ma anche calorie. Lo zucchero non è necessario nel cibo per cani, quindi potresti volerlo evitare, soprattutto se il tuo cane è a rischio di diabete o obesità.

Alcune persone temono che i conservanti sintetici siano dannosi per i cani, ma non ci sono prove scientifiche a sostegno di questa ipotesi. Tuttavia, se preferisci un’alimentazione naturale per il tuo cane, potresti scegliere un alimento contenente solo conservanti naturali.

Tipi di cibo per cani

Il cibo commerciale per cani è tradizionalmente disponibile in varietà umide (crocchette) o secche (in scatola). Tuttavia, le moderne tendenze nutrizionali hanno portato a una maggiore scelta per i genitori di animali domestici, tra cui cibo fresco per cani (refrigerato o congelato) e formule disidratate (spesso cibo liofilizzato per cani).

Puoi scegliere un solo tipo di cibo per il tuo cane o mescolare i cibi insieme , ma parla con il tuo veterinario per assicurarti di soddisfare le esigenze nutrizionali del tuo cane. Gli amanti delle diete naturali potrebbero preferire cibi freschi o surgelati perché spesso contengono ingredienti integrali e meno (o nessuno) prodotto chimico.

Considerare le esigenze specifiche del cane

Per scegliere il cibo giusto per il tuo cane, considera diversi fattori, tra cui la fase della vita del tuo cane, la razza e altre esigenze individuali.

Nutrizione specifica per età

L’AAFCO richiede che il cibo commerciale per cani sia etichettato in base alla fase della vita. Cuccioli, cagne incinte e madri che allattano hanno tutti bisogno di più calorie e nutrienti per supportare la crescita. Questi alimenti solitamente contengono una dichiarazione che indica che il cibo è per la crescita, la gestazione/l’allattamento o “tutte le fasi della vita”. Un alimento che riporta la dicitura “per il mantenimento” è progettato solo per cani adulti completamente cresciuti.

Gli alimenti per cani anziani non sono regolamentati dall’AAFCO, quindi non ci sono standard stabiliti da rispettare. Gli alimenti etichettati per cani anziani variano nella formula da marca a marca. Il veterinario potrebbe consigliare un alimento specifico per cani anziani perché ha un profilo nutrizionale studiato per supportare il tuo cane anziano.

Nutrizione specifica per razza

Alcune marche di cibo per cani hanno formule sviluppate per soddisfare le esigenze specifiche di alcune razze canine. Ad esempio, i cibi per cuccioli di taglia grande possono aiutare a regolare la crescita per prevenire lo sviluppo di determinati problemi ortopedici nelle razze canine più grandi . Le diete di mantenimento per le razze grandi possono aiutare a supportare le articolazioni fino all’età adulta.

Esistono anche alcune diete mirate a razze canine specifiche. Alcune di queste utilizzano ricette sviluppate scientificamente per gestire o prevenire comuni condizioni di salute riscontrate nella razza. Altre utilizzano semplicemente strategie di marketing per attrarre i consumatori. Chiedi al tuo veterinario se una di queste diete può aiutare il tuo cane.

Nutrizione specifica per le condizioni di salute

Alcune aziende forniscono “diete veterinarie” o “diete prescritte” specificamente progettate per gestire una condizione medica, come malattie renali o problemi alle vie urinarie. Il veterinario potrebbe consigliare una di queste diete se è adatta al tuo cane. Molte di queste diete speciali sono disponibili solo per l’acquisto tramite il veterinario, ma alcune aziende producono formule “da banco” che possono essere acquistate nei normali negozi. Se il tuo cane ha una condizione di salute, chiedi al veterinario se una dieta speciale può aiutarti.

Nutrizione per le prestazioni

I cani da lavoro e gli atleti canini che praticano sport cinofili, pastorizia o caccia richiederanno più calorie per mantenere la condizione fisica e supportare le prestazioni. Alcune diete sono etichettate come “prestazioni” o “ad alta energia” perché sono più dense di calorie e nutrienti, il che le rende adatte a cani estremamente attivi. Siate consapevoli che questi alimenti possono causare aumento di peso se il livello di attività del vostro cane rallenta.

Cerco consigli sul cibo per cani

La migliore fonte di consigli nutrizionali è un veterinario o un nutrizionista veterinario che conosce il tuo animale domestico. Anche il tuo negozio di articoli per animali domestici locale può essere di aiuto, ma non può sostituire i consigli del tuo veterinario. Puoi anche parlare con allevatori, addestratori e toelettatori di cani per avere più opinioni, ma preparati a ricevere consigli contrastanti. Ricorda che non tutti gli esperti sono d’accordo quando si tratta di nutrizione canina, e lo stesso vale per parlare con altri proprietari di animali domestici. Tieni presente che cani diversi possono reagire in modo diverso allo stesso cibo. Usa le informazioni che ottieni per restringere ulteriormente le tue opzioni, ma ricorda che le opinioni non sono fatti.

Suggerimenti per la transizione a un nuovo cibo per cani

Una volta scelto un cibo per cani, cambia gradualmente la dieta del tuo cane, aggiungendo un po’ di nuovo cibo al vecchio cibo ogni giorno per diversi giorni. Questo può aiutare a prevenire disturbi gastrointestinali e ad avvisarti di eventuali nuove sensibilità alimentari.

Una buona regola pratica è quella di dare un terzo del nuovo cibo e due terzi del vecchio per tre giorni, poi metà e metà per tre giorni, poi due terzi del nuovo con un terzo del vecchio per tre giorni. Se il tuo cane sta bene durante questa transizione, puoi passare completamente alla nuova dieta. Contatta il veterinario se il tuo cane ha vomito, diarrea o perdita di appetito.

Una volta che il tuo cane mangia esclusivamente la nuova dieta, potrebbero volerci diverse settimane per notare cambiamenti nell’aspetto generale e nell’atteggiamento del tuo cane. Tuttavia, se il tuo cane sviluppa segni di malattia , consulta il tuo veterinario. Potresti dover cambiare di nuovo la dieta se non è gradita al tuo cane in qualche modo.

La dieta del tuo cane nel tempo

La maggior parte dei veterinari ti dirà che non c’è bisogno di cambiare il cibo del tuo cane se sta bene con una dieta particolare. Tuttavia, alcuni esperti raccomandano di ruotare le diete ogni due o sei mesi se stai dando cibo commerciale per cani , e questo in genere significa cambiare azienda alimentare.

Somministrare sempre lo stesso cibo può diventare noioso per alcuni cani, quindi una dieta a rotazione può essere una soluzione per i mangiatori schizzinosi. Inoltre, alcuni esperti ritengono che una dieta a rotazione possa ridurre al minimo i problemi legati ai richiami di cibo, mentre altri ritengono che possa prevenire alcune allergie e altre malattie. Ricorda che le esigenze dei singoli cani possono variare e gli esperti non sempre sono d’accordo. Consulta il tuo veterinario sulle migliori scelte alimentari per il tuo cane.

Fonte di contributo: Susan G. Wynn, DVM, CVA, CVCH, DACVN