Sebbene il concetto di sterilizzazione precoce sia per i gatti che per i cani non sia nuovo, il suo utilizzo da parte dei veterinari a metà del XX secolo era limitato a causa di molti equivoci:
- Era meglio lasciare che una gatta partorisse una cucciolata di gattini prima di sterilizzarla .
- Una gatta non dovrebbe essere castrata prima del suo primo estro .
- Di conseguenza, il metabolismo della crescita potrebbe risultare stentato.
- Il diametro uretrale finale potrebbe restringersi, soprattutto nei gatti maschi, causando eventuali problemi alle vie urinarie .
- In particolare, le gatte femmine potrebbero sviluppare in seguito incontinenza.
- Potrebbero verificarsi alcuni problemi comportamentali.
La maggior parte delle persone dovrebbe ormai sapere che la mancata sterilizzazione è la causa principale dell’esplosione della popolazione di animali domestici. Infatti, le gatte femmine appena appena cuccioli solitamente partoriscono, e si sa che gatti maschi di appena quattro mesi hanno ingravidato regine consenzienti. Chi si prende cura di gattini sia maschi che femmine dovrebbe sterilizzarli intorno ai 4 mesi di età (o come consigliato dal veterinario). Aspettare molto di più significa giocare a una partita di roulette russa e potrebbe esacerbare il problema.
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Le società umanitarie in prima linea
A causa del problema della sovrappopolazione felina in aumento esponenziale, con le associazioni per la protezione degli animali e altri rifugi che ne subiscono le conseguenze più gravi, questi gruppi si sono fatti avanti adottando misure positive.
Le persone che gestiscono rifugi sanno che i gattini che adottano oggi possono generare discendenti che riempiranno i rifugi in breve tempo. In passato, per evitare ciò, i rifugi hanno provato molte tattiche, dai contratti (che storicamente hanno tra il 10% e il 50% di non conformità), depositi per sterilizzazione/castrazione successive (che vengono facilmente persi) e altri incentivi ugualmente non produttivi.
Molti rifugi hanno deciso di smettere di affidarsi ai “genitori” adottivi e di garantire la sterilizzazione/castrazione dei gattini facendola eseguire prima dell’adozione, sia con personale veterinario che con veterinari collaboratori. Nei circa vent’anni di ricerca che sono seguiti, sia negli Stati Uniti che in Canada, i gestori dei rifugi e i veterinari sono stati in grado di scartare una per una le precedenti idee sbagliate. Si è scoperto che nei gatti sterilizzati già a 6-12 settimane di età (rispetto ai gatti sterilizzati a 6-12 mesi) si è verificato:
- Stesso tasso metabolico
- Stesso tipo di crescita
- Stesso diametro uretrale in età adulta
- Stessi modelli comportamentali.
Nonostante il vantaggio più ovvio (e più importante), ovvero quello di contribuire a ridurre la crescita della popolazione, alcuni benefici collaterali della sterilizzazione precoce sono andati a vantaggio dei gatti stessi, come interventi chirurgici meno traumatici, una ripresa più rapida e meno complicazioni.
Ho guardato un video prodotto dalla UCDavis School of Veterinary Medicine in collaborazione con AVAR, sui benefici della sterilizzazione precoce dei gatti. Questo video era destinato all’uso veterinario, per dimostrare la relativa facilità della tecnica con i gattini giovani, nonché i benefici collaterali. Allo stesso tempo, ho anche guardato un video prodotto dall’American Humane Association, in cui venivano mostrati interventi chirurgici (sia sterilizzazione che castrazione) sia su gattini giovani che su gatti alle età tradizionali appropriate. I criteri utilizzati per l’idoneità dei gattini erano un chiaro controllo sanitario, almeno due libbre di peso e due testicoli discesi per i gattini maschi.
La chirurgia
In preparazione all’operazione, a causa della predisposizione dei gattini all’ipoglicemia , non hanno digiunato a lungo come i gatti più grandi prima dell’operazione, ma hanno ricevuto un piccolo pasto. Sono stati anche ben avvolti in asciugamani e posizionati su un cuscinetto riscaldato, a causa della possibilità di ipotermia. A parte queste preparazioni, gli interventi sono stati gli stessi, incluso il tipo di anestetici utilizzati per l’induzione e il mantenimento. C’erano due differenze cruciali, tuttavia:
- Gli interventi sono stati molto più rapidi e con meno traumi per i gattini perché non c’erano strati di grasso extra da tagliare. Per lo stesso motivo, la chiusura è stata un processo relativamente semplice di un punto attraverso l’incisione di un centimetro per la sterilizzazione.
- Data la natura delicata degli organi a quella giovane età, era fondamentale maneggiare con delicatezza i tessuti.
Recupero
I gattini si riprendono dall’anestesia in fretta e spesso più velocemente dei gatti adulti. In un video che confronta l’operazione di sterilizzazione a due età diverse, quindici minuti dopo l’operazione il gattino era sveglio e iniziava a muoversi. Il gatto di un anno era ancora sedato. Nel giro di un’ora, i gattini camminavano, giocavano e mangiavano. Non si sono fatti vedere dal gatto adulto un’ora dopo, ma dai miei ricordi, i nostri gatti erano ancora piuttosto intontiti quando li abbiamo portati a casa diverse ore dopo.
Conclusione
Le prove sembrano chiare: la sterilizzazione precoce non solo è sicura per i cuccioli, ma la procedura provoca anche meno traumi ai tessuti, è meno stressante, prevede un periodo di recupero più breve e un rischio inferiore di complicazioni.
Il concetto è stato lento ad entrare nella corrente principale della pratica per piccoli animali. Tuttavia, il fatto che venga insegnato in sempre più college veterinari, insieme all’approvazione di gruppi autorevoli come l’ AVMA con 64.000 membri. La Canadian Veterinary Medical Association , con oltre 8.000 membri; Le associazioni veterinarie statali in California , Nevada, Massachusetts, Rhode Island, Oregon e Wisconsin; e numerose società umanitarie, promette che ogni giorno si guadagnano nuovi terreni. Un fatto è certo: le persone che gestiscono rifugi possono attestare che i loro programmi NBA (Neuter Before Adoption) hanno contribuito ad aumentare il morale dei lavoratori dei rifugi.
Questo è un vero vantaggio, secondo me.