Gli ascaridi sono uno dei parassiti intestinali più comuni dei cuccioli. Anche i cuccioli che provengono da canili e ambienti incontaminati hanno spesso gli ascaridi, perché si trovano in quasi tutti i cuccioli alla nascita. Esistono diversi tipi di ascaridi , tecnicamente chiamati nematodi, ma la specie Toxocara canis colpisce più comunemente i cani. Gli ascaridi vengono espulsi nelle feci o vomitati e sembrano masse di spaghetti.
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Come si trasmettono gli ascaridi
I cani possono essere infettati in quattro modi diversi. I cuccioli possono essere infettati prima di nascere quando i vermi immaturi ospitati dalla mamma-cane migrano verso l’utero. I cuccioli possono anche contrarre gli ascaridi allattando il latte infetto della madre. Il parassita può essere contratto anche quando un cucciolo o un cane adulto ingoia larve infette trovate nell’ambiente o mangiando un ospite infetto come un topo o un uccello.
Ciclo di vita degli ascaridi
Quando un cucciolo ingoia uova infette, le larve che si schiudono nell’intestino migrano poi verso il fegato e i polmoni. Vengono espulse con la tosse e ingoiate di nuovo, e poi maturano una volta tornate nell’intestino.
I parassiti crescono fino a formare vermi adulti lunghi da uno a 13 pollici . Le femmine adulte possono deporre 200.000 uova in un solo giorno, che vengono espulse con le feci e possono vivere nell’ambiente per mesi o anni. Le uova si schiudono in larve infettive, completando il ciclo.
I cani più anziani che ingoiano larve infette sono più resistenti ai vermi. Il loro sistema immunitario tende ad arrestare lo sviluppo del verme. Tali larve semplicemente smettono di svilupparsi e rimangono ovunque capitino. In altre parole, possono annidarsi in vari punti del corpo dell’animale, come i muscoli, i reni, il cervello o persino gli occhi.
Ma durante il periodo attorno alla nascita di una cucciolata, l’immunità della cagna alle infezioni è parzialmente soppressa. Gli ascaridi immaturi ricominciano a migrare e in genere attraversano la placenta o le ghiandole mammarie per infettare i cuccioli prima o subito dopo la nascita.
Sintomi e complicazioni degli ascaridi
Gli ascaridi sono raramente pericolosi per la vita, ma le infestazioni massicce possono causare danni intestinali e, raramente, causare un’ostruzione o una rottura intestinale. Più comunemente, gli ascaridi interferiscono con l’assorbimento del cibo per cuccioli. I vermi adulti vivono nel tratto intestinale del tuo cane dove mangiano il cibo parzialmente digerito destinato al tuo cane. Ciò può portare a malnutrizione in un cucciolo di piccola taglia e il tuo cane potrebbe mostrare debolezza, perdita di peso e crescita ridotta.
I cuccioli con gli ascaridi hanno spesso un aspetto panciuto . Possono anche sviluppare un pelo opaco poiché i vermi asportano i nutrienti che mantengono il pelo sano. Carichi di vermi pesanti possono causare diarrea o muco nelle feci . I proprietari di cuccioli a volte vedono i vermi quando vedono le masse simili a spaghetti espulse nelle feci o vomitate. Il veterinario può diagnosticare gli ascaridi esaminando un campione delle feci del cucciolo al microscopio e trovando le uova immature, che confermano la presenza di vermi adulti nell’intestino.
Trattamento degli ascaridi
I veterinari solitamente prescrivono farmaci per gli ascaridi come una cosa ovvia. Questi trattamenti sono considerati sicuri anche nei cuccioli piuttosto giovani. Molti preventivi per la filariosi proteggono anche dagli ascaridi. Questo è importante perché gli ascaridi possono colpire anche i bambini.
Bambini a rischio di ascaridi
I bambini possono essere a rischio di infezione da T. canis , principalmente a causa dell’ingestione accidentale di stadi infettivi del verme. Ciò si verifica più comunemente quando i bambini assaggiano o mangiano terra contaminata.
Il parassita provoca una malattia negli esseri umani chiamata “larva migrans viscerale”, in cui i vermi immaturi non raggiungono mai la maturità ma semplicemente migrano in tutto il corpo. I sintomi includono febbre, anemia, ingrossamento del fegato, polmonite e altri problemi.
Prevenire la diffusione degli ascaridi
A causa di questo rischio per l’uomo, i Centers for Disease Control (CDC) raccomandano che tutti i cuccioli e le loro madri vengano sottoposti a trattamenti vermifughi , indipendentemente dal fatto che abbiano o meno la diagnosi di parassita. Il veterinario può fornire un vermifugo sicuro ed efficace da usare.
Queste precauzioni, insieme a semplici procedure igieniche, proteggeranno sia i cuccioli che i membri umani della famiglia dagli ascaridi. Pulisci le feci dal cortile del cucciolo almeno una volta alla settimana e impedisci ai bambini piccoli di giocare nella “zona toilette” del cane.