Cavallo Shire: Profilo della razza

Il magnifico e raro cavallo shire è famoso per la sua altezza e forza, detiene il record di cavallo più alto del mondo. Simili a un Clydesdale, questi cavalli sono assolutamente enormi, con grandi zoccoli e piume sulle zampe. Ma nonostante le loro dimensioni imponenti, i cavalli shire sono in genere calmi, docili e desiderosi di compiacere. Possono essere adatti agli amanti dei cavalli di qualsiasi livello di esperienza, purché la persona si senta a suo agio con un cavallo così grande.

Storia e origini del cavallo Shire

I cavalli Shire prendono il nome dalle contee britanniche (campagna) dove la razza è stata sviluppata. Si ritiene ampiamente che il British Great Horse, che veniva utilizzato in battaglia, sia l’antenato del cavallo Shire. Anche i cavalli fiamminghi con piumaggio sulle zampe potrebbero aver influenzato la razza. La Shire Horse Society, inizialmente chiamata English Cart Horse Society, è stata fondata nel 1878 come registro di razza.

I cavalli Shire arrivarono negli Stati Uniti intorno al 1853, ma non ottennero mai molta popolarità. Invece, vennero usati principalmente per allevare cavalli di taglia maggiore in un gruppo di cavalli da fattoria più piccolo.

Nei giorni prima che i macchinari diventassero il cavallo da tiro dell’agricoltura e dell’industria, il cavallo shire veniva utilizzato per la sua immensa potenza di traino. Ma ora che la potenza dei cavalli da tiro non è più richiesta, lo shire è finito nelle liste delle razze di bestiame in via di estinzione nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Canada.

Dimensioni del cavallo Shire

Lo shire horse è la razza di cavalli più alta, con una media di circa 16 mani (64 pollici) a 18 mani (72 pollici). Alcuni shire raggiungono anche 19 mani (76 pollici) o più, con gli stalloni generalmente più alti delle fattrici. La razza pesa in genere tra 1.800 e 2.400 libbre.

Allevamento e utilizzo del cavallo Shire

Allevati per le loro dimensioni, la loro forza e il loro carattere accomodante, i cavalli shire venivano ampiamente utilizzati per trainare carri di birra dai birrifici alle locande. Prima della prima guerra mondiale, questi gentili giganti venivano comunemente utilizzati come cavalli da fattoria, trainando carri e lavorando nei campi. Quando il carbone era una delle principali fonti di calore e luce, gli shire venivano impiegati per trainare enormi carri di carbone su strade dissestate.

Oggi, il cavallo shire è ancora popolare per trainare veicoli, come i carri turistici, e molti cavalieri amano cavalcare questa docile razza per piacere. Sono un’alternativa ecologica ai trattori nelle piccole fattorie e sono ancora utilizzati nelle operazioni di disboscamento. Sono anche un popolare strumento promozionale per i moderni produttori di birra, alcuni dei quali stanno di nuovo effettuando consegne tramite cavallo e carro.

Colori e marcature

I cavalli Shire sono solitamente neri, bai, grigi o marroni. Lo standard di razza del Regno Unito non consente i colori sauro. E mentre i cavalli hanno spesso macchie bianche sul viso e sulle zampe , le macchie bianche eccessive non sono desiderate per la razza.

Caratteristiche uniche del cavallo Shire

Le caratteristiche più notevoli dello shire horse sono la sua imponente altezza e la sua estrema forza, tratti documentati sia nei libri di registro che aneddoticamente. Ad esempio, negli anni ’20, una coppia di shire trainò un carico di oltre 45 tonnellate, anche se il peso esatto non poté essere determinato perché superava la capacità della bilancia.

La razza è anche nota per la sua natura accomodante. Gli Shire non si spaventano facilmente. Questa caratteristica deriva probabilmente dall’uso originale della razza per trasportare con sicurezza soldati in armature pesanti in situazioni di battaglia rumorose e pericolose. 

Inoltre, come i Clydesdale, i cavalli shire presentano delle piume caratteristiche (lunghe ciocche di pelo) sulla parte inferiore delle zampe e i loro zoccoli sono massicci.

Dieta e nutrizione

I cavalli Shire seguono una dieta standard per cavalli che include fieno di buona qualità, cereali, verdure e frutta. Hanno solo bisogno di molto più cibo (e acqua) rispetto a un cavallo di taglia media per mantenere un peso corporeo sano. Alcuni veterinari raccomandano diete ad alto contenuto di grassi per scongiurare la miopatia da accumulo di polisaccaridi, una condizione che può causare spasmi nelle zampe posteriori.

Problemi comuni di salute e comportamento

I cavalli shire sono generalmente sani, con atteggiamenti molto calmi e gradevoli. Ma la razza è soggetta a linfedema progressivo cronico. Questa è una malattia in cui le gambe diventano gradualmente gonfie, anche se la gestione può aiutare a rallentarne la progressione. Inoltre, mentre la miopatia da accumulo di polisaccaridi non è così comune nei cavalli shire, alcuni potrebbero comunque sperimentare i suoi attacchi di rigidità alle gambe, crampi e spasmi.

Toelettatura

Il piumaggio attorno alle zampe inferiori di uno shire horse richiede una spazzolatura e una pulizia regolari per evitare irritazioni e infezioni della pelle. È anche importante asciugare completamente il piumaggio dopo un bagno, poiché un ambiente umido può far proliferare batteri e funghi. A parte questo, questi cavalli richiedono una toelettatura equina standard. Ma potresti aver bisogno di uno sgabello robusto o di una scala per raggiungere tutti i punti alti del corpo del tuo cavallo.

Campioni e cavalli da shire famosi

Uno dei cavalli shire più famosi era il maestoso Goliath, morto nel 2001. Alto più di 19,5 palmi, era il cavallo più alto della Gran Bretagna all’epoca. Fu anche riconosciuto nel “Guinness dei primati” nel 2000 come il cavallo vivente più alto del mondo. Un bellissimo cavallo nero rinomato per il suo carattere, era membro di una squadra di cavalli da esposizione di proprietà del birrificio Young and Co.

Il cavallo più grande del mondo di tutti i tempi potrebbe essere stato uno shire nato nel 1846 di nome Mammoth (AKA Sampson). Era alto 21,2 mani e pesava circa 3.300 libbre.

Il cavallo Shire è adatto a te?

Sebbene siano di dimensioni enormi, i cavalli shire sono in genere gestibili, anche per proprietari e cavalieri inesperti. Alcuni cavalieri potrebbero aver bisogno di una spinta per salire in groppa, ma possono essere ragionevolmente certi di una corsa fluida. Gli shire raramente si impennano o sgroppano, e non si spaventano facilmente. Sono desiderosi di compiacere e facili da addestrare.

Tuttavia, uno shire è una razza piuttosto costosa da mantenere. A causa delle sue dimensioni, richiede più mangime rispetto alla maggior parte delle altre razze di cavalli. E i proprietari in genere devono acquistare finimenti fatti su misura, poiché l’attrezzatura prodotta in serie semplicemente non andrebbe bene. Ma se hai il tempo e i mezzi per prenderti cura di questo cavallo, può essere un compagno di qualità.

Come adottare o acquistare

I cavalli Shire possono essere un po’ difficili da trovare a causa della rarità della razza. Spesso la scelta migliore è cercare online allevatori o soccorsi di cavalli affidabili, anche se è altamente consigliato trascorrere del tempo con un cavallo prima di decidere di portarlo a casa. I cavalli Shire hanno un costo variabile da circa $ 2.000 a $ 20.000, a seconda dell’età e del livello di addestramento. Quando si seleziona un cavallo, è importante avere un quadro completo della sua salute, temperamento e storia. Un soccorso o un allevatore di qualità sarà aperto con te sui suoi animali per aiutarti a trovare la soluzione giusta. È inoltre altamente consigliato far eseguire al veterinario un esame pre-acquisto o pre-adozione per confermare la salute del cavallo e l’idoneità all’uso desiderato.

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