La nascita dei cuccioli è un momento emozionante. È meraviglioso osservare una madre prendersi cura dei suoi cuccioli appena nati, soprattutto nelle prime fasi della vita.
Un cucciolo appena nato è completamente indifeso e dipendente dalla madre. La prima settimana di vita di un cucciolo è dedicata principalmente al sonno e al cibo, così crescerà.
I cuccioli dovrebbero rimanere con la madre e i fratelli della cucciolata fino a circa otto-dodici settimane dopo la nascita. Tuttavia, è fondamentale avere una madre durante le prime settimane di vita. Un cucciolo che viene separato dalla madre avrà bisogno dell’intervento umano. Crescere un cucciolo appena nato richiede molto tempo e cure intensive. Non è esattamente la stessa cosa che prendersi cura di un cucciolo giovane.
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Sviluppo fisico
I cuccioli nascono con occhi e orecchie chiusi. Non possono vedere e possono sentire molto poco, se non per niente. Tuttavia possono fare rumore, che sembra uno strillo acuto. Non hanno denti alla nascita e non sono in grado di camminare. I cuccioli appena nati non sono in grado di urinare o defecare da soli. Inoltre, un cucciolo appena nato non può regolare la sua temperatura corporea.
La maggior parte dei cuccioli appena nati riesce istintivamente a trovare i capezzoli della madre e a iniziare ad allattare subito dopo la nascita o il parto . Una volta ripuliti (dalla mamma o da una mano umana che aiuta), strisciano verso la pancia calda della madre, trovano le mammelle e iniziano a succhiare.
Cambiamenti comportamentali
I cuccioli appena nati trascorreranno circa il 90% del loro tempo dormendo per le prime settimane di vita. Sono più di 22 ore al giorno, ma il sonno non avviene tutto in una volta. I cuccioli faranno dei riposini a intermittenza durante il giorno e la notte, tenendosi al caldo con i fratellini e il calore corporeo della madre. Tra un riposino e l’altro, trascorrono il resto del tempo mangiando e venendo spazzolati dalla madre. I cuccioli appena nati mangiano circa ogni due ore o più.
Poiché i cuccioli appena nati non possono vedere, sentire o camminare, non hanno molto da esplorare fin dall’inizio. Il mondo del cucciolo è tutto incentrato sulla mamma, sui fratellini e sulla scatola in cui dormono tutti.
Salute e cura
Durante le prime settimane di vita di un cucciolo, la madre trascorre la maggior parte del tempo a fornire cibo e cure. La madre mantiene puliti i suoi cuccioli e li allatta. Lecca l’ano e i genitali di ogni cucciolo per stimolare la minzione e la defecazione. Durante questo periodo, gli umani possono tenere delicatamente e accarezzare i cuccioli per brevi periodi, purché ciò non sembri turbare la madre. È più probabile che il contatto umano sia gradito se quegli umani fanno parte della famiglia della madre.
In generale, è meglio lasciare che la mamma faccia il suo lavoro e limitarsi ad accarezzare i cuccioli. Tuttavia, ci sono situazioni in cui la madre non è disposta o non è in grado di prendersi cura dei suoi cuccioli. Oppure, la mamma potrebbe fare un buon lavoro, ma uno o più cuccioli non crescono correttamente. In questi casi, l’intervento umano è l’unico modo possibile per salvare i cuccioli. Se decidi di prenderti cura di un cucciolo orfano, preparati a trascorrere la maggior parte del tuo tempo con il cucciolo per le prossime settimane.
Avvertimento
Ogni volta che un cucciolo non aumenta di peso bene o diventa orfano, quel cucciolo dovrebbe essere portato da un veterinario il prima possibile per valutare la sua salute. I cuccioli possono ammalarsi molto rapidamente senza cure adeguate. In caso di dubbi sulla salute di un cucciolo, non ritardare la visita dal veterinario!
Se il cucciolo è stato rifiutato dalla madre, potrebbe essere dovuto a un problema di salute rilevato dalla madre. Nel frattempo, dovrai fare del tuo meglio per fornire le cure che avrebbe ricevuto la madre.
- Crea un ambiente caldo in cui il cucciolo possa dormire. Una piccola scatola con coperte e una lampada riscaldante sono l’ideale. Tieni la lampada a una discreta distanza in modo che l’ambiente non si surriscaldi. Anche un termoforo e delle coperte possono funzionare; assicurati solo che il termoforo sia ben coperto per evitare ustioni.
- Somministra al cucciolo una formula speciale con il biberon ogni due o tre ore. Dovresti riuscire a trovare un sostituto del latte per cuccioli in un negozio di alimenti per animali o tramite il tuo veterinario. Non dare ai cuccioli latte vaccino, perché non fornisce un nutrimento adeguato e può causare problemi digestivi.
- Utilizzare un panno caldo o un batuffolo di cotone per stimolare la minzione e la defecazione subito dopo ogni pasto. Le quantità di urina e feci saranno molto piccole. Le feci normali saranno giallastre e morbide.
- Massaggia regolarmente il corpo del cucciolo e puliscilo quando necessario. Il massaggio imiterà la sensazione della madre che si prende cura di lui, qualcosa che gli esperti ritengono sia parte integrante dello sviluppo.
Cibo e nutrizione
In generale, un cucciolo appena nato riceve tutto il nutrimento di cui ha bisogno dal latte della madre. Il primo latte prodotto dalla madre contiene colostro, una sostanza che contiene anticorpi aggiuntivi per aiutare il cucciolo a combattere le infezioni. Questo può essere assorbito dal cucciolo per il primo o secondo giorno di vita e fornisce una certa immunità temporanea contro qualsiasi malattia contro cui la madre è immune.
Tieni presente che la formula commerciale per cuccioli non fornisce colostro. I cuccioli nutriti con biberon che non ricevono colostro sono particolarmente vulnerabili alle malattie e potrebbero non prosperare. Un veterinario potrebbe essere in grado di somministrare al cucciolo siero di un altro cane entro le prime 24 ore di vita per imitare gli effetti del colostro.
I cuccioli appena nati non avranno denti per diverse settimane e non saranno in grado di digerire il cibo per cuccioli. Non introdurre alcun tipo di cibo per cani finché i cuccioli non saranno pronti per iniziare il processo di svezzamento, solitamente intorno alle tre o quattro settimane di età, a meno che non sia diversamente raccomandato da un veterinario.
Formazione e socializzazione
Un cucciolo appena nato è troppo piccolo per essere sottoposto a qualsiasi tipo di addestramento, ma ci sono alcune cose che puoi fare per abituarlo alle persone e al suo ambiente. Se la madre lo consente, maneggia regolarmente i cuccioli per un breve periodo. Fai attenzione a non tenere il cucciolo lontano dalla mamma per più di qualche minuto. Puoi usare il tempo per coccolare e accarezzare il cucciolo, familiarizzandolo con l’odore e la sensazione degli umani e dell’ambiente.