Gravidanza del cavallo: segni, fasi e come prendersi cura di una cavalla gravida

Le cavalle possono rimanere incinte già a 18 mesi di età e le loro gravidanze durano circa 11 mesi. Se pensi che la tua cavalla sia incinta, avrà bisogno di cure adeguate fin dall’inizio della gravidanza per ottimizzare sia la sua salute che quella del puledro . Ecco cosa devi sapere sui segni e le fasi della gravidanza equina e su come prenderti cura della tua cavalla gravida.

Come capire se un cavallo è incinta

L’unico modo per essere certi che la tua cavalla (cavalla femmina) sia incinta e che la gravidanza stia procedendo normalmente è farla visitare da un veterinario, preferibilmente uno specializzato in riproduzione equina. Questo dovrebbe essere fatto circa 14-18 giorni dopo che la cavalla è stata fecondata.

La gravidanza può essere confermata tramite ecografia circa due settimane dopo l’accoppiamento. Le cavalle devono essere esaminate per i gemelli tramite ecografia al giorno 15 o 16. Un esame precedente potrebbe non rilevare un gemello troppo piccolo per essere visto. È possibile effettuare esami del sangue e delle urine due o tre mesi dopo il concepimento. In alternativa, un veterinario potrebbe essere in grado di sentire manualmente il piccolo embrione nell’utero della cavalla tramite palpazione rettale. Ciò può essere fatto circa sei settimane dopo l’inizio della gravidanza e talvolta anche prima.

Segni di gravidanza nelle cavalle

Oltre all’assenza di un ciclo di calore (estro), le cavalle potrebbero non mostrare alcun segno visibile di gravidanza per i primi tre mesi. Inoltre, la mancanza o la presenza di un ciclo di calore non è un indicatore sicuro di gravidanza. Alcune cavalle sembreranno avere un ciclo di calore nonostante siano incinte a causa di livelli di estrogeni aumentati.

• Dopo circa tre mesi di gravidanza, il puledro si svilupperà rapidamente e inizierà ad assomigliare a un piccolo cavallo.
• Dopo circa sei mesi, la cavalla può apparire visibilmente gravida.
• Nei mesi rimanenti, l’addome della cavalla continuerà a crescere man mano che il puledro si avvicina alla data del parto.
• Circa tre-sei settimane prima della data prevista del parto, la mammella della cavalla inizierà a espandersi.
• Pochi giorni prima del parto, i capezzoli produrranno un liquido giallastro e appiccicoso chiamato “cera”.

Non tutte le cavalle mostrano evidenti segni di gravidanza, anche verso la fine della gravidanza. Alcune cavalle, specialmente quelle che non hanno mai avuto un puledro prima, potrebbero non “mostrare” molto. Altre hanno un barile ben elastico che sembra sempre che siano incinte. Questo può essere dovuto al fatto che hanno avuto diversi puledri prima, o può essere perché la cavalla ha una pancia di fieno che fa sembrare il suo addome disteso. Ci sono state situazioni in cui un proprietario non aveva idea che la cavalla fosse incinta fino all’arrivo del puledro.

Per quanto tempo rimangono gravide le cavalle?

Il periodo di gestazione nei cavalli è in genere compreso tra 330 e 345 giorni, ovvero 11 mesi. Alcune cavalle saranno inclini a partorire prima o dopo la media e gli allevatori impareranno a conoscere queste tendenze.

Una cavalla può in genere produrre un puledro vitale all’anno. Sebbene sia in grado di rimanere incinta a circa 18 mesi di età, è più sana se la cavalla ha almeno 4 anni, poiché avrà raggiunto la sua taglia completa. Una cavalla può continuare ad avere puledri fino a quando non avrà quasi 20 anni.

Allevamento di cavalli

In un ambiente naturale, lo stallone feconderà la cavalla in estate e i puledri nasceranno l’anno successivo, in primavera o all’inizio dell’estate. Ciò garantisce che i puledri nascano quando il pascolo è abbondante e il clima è mite.

Le cavalle sono considerate poliestrali stagionali, il che significa che vanno in calore (estro) e sono ricettive nei confronti di uno stallone più volte a intervalli regolari durante la primavera e l’estate. Questi cicli di estro stagionali si verificano all’incirca ogni tre settimane.

Gli allevatori che desiderano manipolare il ciclo riproduttivo in modo che i puledri nascano prima nell’anno (comunemente fatto nell’industria dei cavalli da corsa purosangue ) utilizzeranno l’illuminazione artificiale per simulare le giornate più lunghe di primavera e d’estate. La luce artificiale stimola il cervello della cavalla a produrre gli ormoni riproduttivi necessari per indurre l’estro. Ciò consente alle cavalle di essere riprodotte prima e, a loro volta, di avere un puledro prima l’anno successivo.

Come prendersi cura di una cavalla gravida

Se la tua cavalla è incinta, dovrai adattare la sua cura e alimentazione per supportare la gravidanza. Il primo passo è contattare il veterinario.

Assistenza veterinaria

La tua cavalla dovrebbe essere visitata da un veterinario all’inizio della gravidanza per valutare la sua salute e quella del puledro. Sebbene i cavalli possano accoppiarsi e partorire senza l’attenzione di un veterinario, molti problemi possono essere aggirati con l’aiuto di un veterinario.

Sebbene sia importante mantenere un programma regolare di vaccinazioni e sverminazioni per tutta la gravidanza, la cavalla non dovrebbe ricevere questi farmaci durante i primi due o tre mesi. Alcuni vaccini e  farmaci antiparassitari  possono interferire con lo sviluppo fetale.  Il veterinario è la fonte migliore per consigli su quali farmaci sono sicuri da somministrare alla cavalla gravida durante la gravidanza.

Sebbene costi denaro far visitare la tua cavalla da un veterinario, la spesa è irrisoria rispetto al costo di allevare un puledro, o di perdere un puledro o la cavalla. Allevare un puledro può essere uno dei modi più costosi per produrre un altro cavallo.

Puledri gemelli

Intorno al 14°-18° giorno di gravidanza, un veterinario può stabilire se la cavalla aspetta due gemelli. I gemelli nei cavalli sono rari, ma possono portare al riassorbimento e all’aborto spontaneo. Se i puledri gemelli vengono portati a termine, le possibilità che una cavalla sopravviva al parto e riesca a generare due puledri gemelli forti sono scarse. Per questo motivo, spesso si consiglia di “pizzicare” un embrione per dare all’altro una migliore possibilità di sviluppo normale. Questo viene fatto molto presto nella gravidanza.

La cavalla dovrebbe essere nuovamente controllata a intervalli regolari, come stabilito dal veterinario, per assicurarsi che sia ancora incinta e che non ci siano infezioni uterine che necessitano attenzione. Il veterinario può confermare se la gravidanza sta procedendo normalmente e quanto potrebbe essere avanzata, quindi dovresti sapere in una fase abbastanza precoce se potrebbero esserci delle complicazioni.

Alimentazione di una cavalla gravida

La tua cavalla gravida dovrebbe avere fieno o pascolo di alta qualità  , sale e minerali.  Se il tuo pascolo contiene festuca, potresti voler rimuovere la cavalla 60-90 giorni prima del parto per evitare l’intossicazione da festuca e  consentirle di pascolare  altrove. Solo le cavalle gravide a termine sono suscettibili agli effetti negativi del pascolo di festuca alta. Potresti voler separare la tua cavalla da eventuali bulli del pascolo che potrebbero causarle danni o lesioni, e quindi rendere più difficile il parto per lei.

È possibile cavalcare una cavalla incinta?

Sì, se il tuo cavallo è abituato a questo, di solito è sicuro cavalcarlo e farlo esercitare normalmente per i primi cinque mesi di gravidanza. In generale, cavalcare leggero è sicuro fino all’ultimo mese di gravidanza. L’esercizio è benefico per la maggior parte delle cavalle gravide, quindi assicurati di fornire loro un’uscita se non vengono cavalcate, a meno che il tuo veterinario non consigli diversamente.

Preparazione al parto

Dopo circa 315 giorni di gravidanza, il proprietario dovrebbe osservare attentamente la cavalla per individuare eventuali segnali di parto imminente:

• Il liquido giallastro dei suoi capezzoli si trasformerà nel primo latte o colostro.
• La mammella potrebbe gocciolare e i muscoli attorno alla punta della coda si rilasseranno.
• La sua pancia può sembrare abbassarsi, mentre il puledro si posiziona per il parto.

A questo punto il parto è imminente e la cavalla deve essere controllata frequentemente per verificare eventuali segni di parto.

Poco prima della nascita, la cavalla sembrerà irrequieta, potrebbe zampettare a terra o guardare ripetutamente verso la zona dei fianchi (anca) da entrambi i lati (simile ai sintomi delle coliche ). Dovrebbe essere sistemata in una stalla grande e pulita, preferibilmente con lettiera di paglia. La cavalla potrebbe sdraiarsi e alzarsi ripetutamente, ma probabilmente partorirà sdraiata. Per prima cosa, potrebbe essere visibile il sacco amniotico, quindi dovrebbero apparire gli zoccoli anteriori e il naso del puledro. In questa fase, il puledro viene normalmente partorito entro pochi minuti.

Complicazioni

A volte, un puledro è in posizione “podalica”. A volte la cavalla o il puledro si feriscono durante il parto o possono avere altri problemi che richiedono cure urgenti o professionali.

I proprietari di cavalli dovrebbero anche essere consapevoli della placenta previa, spesso chiamata parto “red bag”. Questa è un’emergenza critica che non può essere ritardata (nemmeno per l’arrivo del veterinario). Durante il parto normale, una membrana biancastra e traslucida dovrebbe prima apparire attraverso la vulva della cavalla. Questa membrana dovrebbe racchiudere il puledro. Se, tuttavia, appare invece una membrana rosso vivo e vellutata, che esce dalla vulva della cavalla, ciò indica che la placenta si è prematuramente separata dal rivestimento interno dell’utero.

La placenta fornisce ossigeno al puledro e se questa si separa prematuramente prima che il puledro possa respirare da solo, il puledro verrebbe privato di ossigeno. Ciò può portare a vari effetti neurologici o il puledro potrebbe persino soffocare. Ogni secondo conta in questi casi e la cavalla deve essere assistita manualmente nel parto del puledro. La sacca rossa deve essere rotta immediatamente per consentire al puledro di respirare.

Per ogni parto, il veterinario deve controllare attentamente sia la cavalla che il puledro subito dopo il parto.