In cosa consiste il ciclo dell’azoto in un acquario marino?

Il ciclo dell’azoto di un acquario marino (è essenzialmente lo stesso negli acquari d’acqua dolce) è una reazione a catena in natura che porta alla nascita di vari tipi di batteri nitrificanti, ognuno con il proprio compito da svolgere. Ogni nuovo batterio nato consuma quello precedente e, a sua volta, dà vita al batterio successivo.

I tre componenti coinvolti per far sì che ciò accada sono ammoniaca (NH³ o NH³+4), nitrito (NO²) e nitrato (NO³).  In generale, il processo di ciclo dell’azoto richiede solitamente circa 30 giorni, ma non esiste un lasso di tempo esatto per il completamento del processo, poiché ogni acquario è diverso. Fattori come il numero di pesci, altri animali e materia organica presenti nella vasca possono variare il tempo di completamento, in un modo o nell’altro. Testare l’acqua dell’acquario durante il ciclo è molto importante, poiché questo ti dirà in quale fase si trova l’acquario in un dato momento durante il processo.

Va notato che esistono metodi per accelerare il processo di ciclaggio dell’azoto , alcuni dei quali possono effettivamente far ciclare il serbatoio anche in un solo giorno.

I 3 componenti e fasi

Il processo del ciclo dell’azoto si articola in 3 fasi.

Fase 1 – Ammoniaca (NH³ o NH³+4)

Il primo componente necessario nella catena è l’ammoniaca, ed è solo durante il processo di ciclaggio che dovrebbero essere presenti valori elevati di ammoniaca in un acquario. Una volta che l’ammoniaca inizia ad accumularsi nell’acquario, inizia il processo di ciclaggio. Quindi da dove prendi l’ammoniaca? È prodotta da cose come pesci e altri rifiuti di bestiame, cibo in eccesso e materia organica in decomposizione di animali e piante. Ora, mettere animali vivi in ​​una vasca allo scopo di ciclare non è facile, perché sono esposti a livelli altamente tossici di ammoniaca e nitriti durante il processo. Tuttavia, senza ammoniaca presente, il ciclo non può iniziare e se l’ammoniaca viene rimossa o la fornitura viene interrotta durante il ciclaggio, il processo si interrompe. Quando vedi il livello di ammoniaca aumentare durante il periodo di ciclaggio, se pensi che aggiungere un distruttore di ammoniaca o fare un cambio d’acqua per abbassarlo aiuti, non è così! Stai solo ritardando il processo di ciclaggio e impedendogli di completare la sua missione. Se usi i pesci per ciclare un acquario , è un circolo vizioso! Non vuoi mettere in pericolo gli animali esponendoli ad elementi tossici, ma hai bisogno dei loro rifiuti come fonte di ammoniaca per fare il lavoro. La buona notizia è che esistono alternative al ciclo di un nuovo acquario senza dover usare pesci , così come modi per accelerare il processo di ciclo dell’azoto .

Indipendentemente dal metodo utilizzato per ciclare un nuovo acquario, il processo è lo stesso. L’ammoniaca si presenta in due stati a seconda del pH dell’acqua . NH³, lo stato non legato, è più tossico di NH³+4, lo stato ionizzato, perché può invadere i tessuti corporei degli animali marini molto più facilmente. Quasi tutta l’ammoniaca libera nell’acqua di mare con un pH normale è nello stato ionizzato, quindi meno tossica. All’aumentare del pH, lo stato ionizzato meno tossico diminuisce e lo stato non legato più tossico aumenta. Ad esempio, un livello tossico di ammoniaca come NH³ può essere presente con un pH di 8,4 letale, ma lo stesso livello di ammoniaca come NH³+4 con un pH di 7,8 può essere tollerato. Anche le temperature più elevate della vasca possono influenzare la tossicità dell’ammoniaca.

Fase 2 – Nitrito (NO²)

A circa dieci giorni dall’inizio del ciclo, i batteri nitrificanti che convertono l’ammoniaca in nitrito, Nitrosomonas, dovrebbero iniziare ad apparire e a svilupparsi. Proprio come l’ammoniaca, il nitrito può essere tossico e dannoso per gli animali marini anche a livelli più bassi e, senza nitrito presente, il processo di ciclo non può completarsi. Il nitrito continuerà a salire fino a un livello elevato di circa 15 ppm, la fase più critica, e verso il giorno 25 il livello dovrebbe iniziare a scendere, anche se è possibile continuare per altri 10 giorni. Molto probabilmente la lettura del nitrito raggiungerà il picco e scenderà a meno di 2 o 3 ppm verso il giorno 30 e poco dopo a zero. In caso contrario, non preoccuparti, dovrebbe scendere entro i prossimi 10 giorni circa.

Fase 3 – Nitrato (NO³)

Ora che l’ammoniaca ha dato vita al nitrito, il nitrito, a sua volta, dà vita al terzo e ultimo batterio nitrificante, i nitrobacter.  Questi batteri sono entità viventi che necessitano di ossigeno e cibo (una fonte di ammoniaca) per sopravvivere, crescono sulle superfici di tutto ciò che si trova nell’acquario e i rifiuti dei nitrobacter vengono mostrati sotto forma di nitrato con un kit di prova. Quando le letture del nitrato iniziano ad aumentare, puoi dire che questi batteri nitrificanti benefici stanno iniziando a stabilirsi, che è ciò che hai faticosamente attraversato attraverso il processo di ciclaggio per ottenere.