Meningite nei cani

La meningite colpisce la copertura del midollo spinale e/o del cervello in un cane. Questa malattia può essere rara, ma per i cani che ne sono affetti si verificheranno gravi sintomi. È utile che i proprietari di cani siano consapevoli di questa malattia e delle razze di cani a rischio di svilupparla.

Cos’è la meningite nei cani?

Le meningi sono le membrane esterne che ricoprono il midollo spinale e il cervello. Quando queste membrane si infiammano, al cane viene diagnosticata la meningite. La meningite può essere causata da diversi fattori e, se include anche l’infiammazione del cervello, viene chiamata meningoencefalite.

Quando le meningi si infiammano, possono causare un forte dolore al cane. Anche solo accarezzare il collo di un cane affetto da meningite può essere doloroso, quindi potrebbe non cercare molta attenzione, essere letargico e non voler muovere molto la testa a causa di questo disagio. Masticare e deglutire può essere doloroso, quindi potrebbe verificarsi anche una diminuzione o mancanza di appetito.

Oltre ai sintomi della meningite, i cani con meningoencefalite possono anche manifestare cecità, convulsioni e altri segni neurologici della malattia. Perdita di coscienza, spasmi dolorosi dei muscoli, perdita di equilibrio quando si è in piedi o si cammina, andatura su e giù o giri intorno alla casa e persino la perdita della normale funzionalità degli arti è possibile. Ciò è dovuto all’infiammazione sia nel cervello che nel midollo spinale, che colpisce la coordinazione e la vista, nonché molte altre funzioni corporee.

Cause della meningite nei cani

Le cause potenziali della meningite nei cani sono molteplici, ma alcune sono molto più comuni di altre.

• Infezione batterica: sebbene non sia una causa comune di meningite nei cani, le infezioni batteriche possono talvolta raggiungere il sistema nervoso centrale. Ciò di solito richiede la migrazione batterica attraverso i seni paranasali, l’orecchio interno, le vertebre o altre vie per raggiungere il midollo spinale e/o il cervello.
• Infezione virale: proprio come le infezioni batteriche, un’infezione virale non è una causa comune di meningite nei cani, ma può comunque verificarsi. Un virus, come la rabbia , il cimurro o il parvovirus, deve accedere al sistema nervoso centrale per causare la meningite.
• Infezione fungina: un’altra causa poco comune nei cani, le infezioni fungine gravi, come la febbre della valle (coccidioidomicosi) , possono occasionalmente migrare nel sistema nervoso centrale causando meningite.
• Protozoi: la toxoplasmosi, un tipo di protozoo poco comune nei cani, può essere causa di meningite. Questo protozoo deve raggiungere il sistema nervoso centrale per causare questo problema, proprio come le infezioni batteriche, virali e fungine.
• Malattie trasmesse dalle zecche: le punture di zecche possono trasmettere malattie come la febbre maculosa delle Montagne Rocciose ( Rickettsia rickettsia ), l’ehrlichiosi ( Ehrlichia canis) e la malattia di Lyme/borreliosi  (Borrelia burgdoferi ) ; queste infezioni possono a loro volta causare meningite in alcuni cani.  
• Parassiti: in rari casi, il verme cilindrico del procione ( Baylisascaris procyonis ) e la filariosi sono entrambi noti per causare meningite nei cani.
• Immunomediata: questa causa di meningite non è specifica. Le malattie immunomediate si verificano quando il corpo inizia ad attaccare il proprio sistema immunitario e nessuno sa realmente cosa le causa. La meningite può verificarsi nei cani per una ragione immunomediata.

Diagnosi della meningite nei cani

La meningite viene diagnosticata dopo che il veterinario esegue un esame fisico completo sul cane e discute di eventuali sintomi che potresti vedere a casa. Saranno eseguiti esami del sangue, esami delle feci, esami delle urine e una radiografia per cercare malattie sottostanti, ma per diagnosticare la meningite il veterinario dovrà raccogliere un campione del liquido cerebrospinale (CSF) del cane. Ciò richiede che il cane sia sotto anestesia per il prelievo. Potrebbero essere raccomandate anche una risonanza magnetica o una TAC.

Trattamento della meningite nei cani

Alcuni tipi di meningite vengono curati con steroidi, ma antibiotici, antimicotici, antiparassitari e altri farmaci possono essere necessari a seconda della causa e della gravità della meningite. Nei casi gravi può essere necessario anche il ricovero ospedaliero con fluidi endovenosi e antidolorifici. A seconda della causa sottostante della malattia, la meningite può essere curata con successo, ma sfortunatamente non tutti i casi sono curabili.

Come prevenire la meningite nei cani

Poiché la meningite può essere causata da diverse cose, è difficile prevenirla, ma ci sono alcune cose che puoi fare. Fortunatamente, la meningite non è comune nei cani, ma alcuni buoni modi per aiutare a prevenirla includono seguire le linee guida del veterinario per il trattamento delle infezioni, pulire accuratamente tutte le ferite, somministrare regolarmente antiparassitari, mantenere aggiornate le vaccinazioni raccomandate e sottoporsi a regolari esami del sangue, delle urine e delle feci.