Neosporosi nei cani

La neosporosi è una malattia neuromuscolare causata dall’infezione da un protozoo , che è un organismo unicellulare. Sebbene molti cani adulti infetti non presentino alcun sintomo , la malattia è comunque potenzialmente molto grave in quanto può causare paralisi delle zampe posteriori , infiammazione degli organi interni e persino la morte in alcuni cani. I cuccioli sono particolarmente suscettibili alla malattia e hanno maggiori probabilità di presentare sintomi gravi.

I cani che vivono in fattorie o in zone rurali sono quelli a più alto rischio di infezione, poiché il protozoo responsabile della malattia infetta tipicamente bovini , pecore, capre e altri animali domestici. Può anche infettare animali selvatici, tra cui i cervi. I cani contraggono la neosporosi mangiando carne cruda o altri tessuti da un cortile infetto o da un animale selvatico.

Che cosa è la neosporosi?

La neosporosi è una malattia complessa che colpisce non solo i cani, ma anche i bovini e simili erbivori. Un protozoo chiamato Neospora caninum è la causa di questa condizione. Nei cani, la neosporosi può causare paralisi e morte nei cuccioli e infiammazione di organi, pelle e cervello nei cani adulti. Nei bovini infetti e simili erbivori, la malattia causa comunemente la perdita spontanea della gravidanza.

Sintomi della neosporosi nei cani

Molti cani adulti non mostrano sintomi di neosporosi, nonostante l’infezione. Tuttavia, una cagna infetta può trasmettere la malattia ai suoi cuccioli non ancora nati o ai cuccioli attraverso il suo latte una volta nati. I cuccioli infetti hanno maggiori probabilità di mostrare sintomi gravi, tra cui la paralisi . I sintomi nei cani adulti includono infiammazione in tutti i sistemi di organi, inclusa la pelle.

I cuccioli che contraggono la neosporosi prima della nascita sono quelli più gravemente infetti. In questi animali, i sintomi possono iniziare entro 3-9 settimane dalla nascita. In genere, questi cuccioli sviluppano rigidità e paralisi progressivamente gravi nelle zampe posteriori, che possono eventualmente colpire anche le zampe anteriori. I muscoli del cucciolo diventano deboli e ha difficoltà a respirare e deglutire. La maggior parte di questi cani non sopravvive.

Nei cani anziani che sviluppano la neosporosi, i sintomi derivano in genere dall’infiammazione del sistema di organi, che può includere polmonite o infiammazione del fegato. I segni di infiammazione del cervello e del midollo spinale includono andatura barcollante, inclinazione della testa, tremori e movimenti oculari anomali. Piaghe e infiammazione della pelle sono comuni anche nei cani adulti con neosporosi.

Cause della neosporosi

Il protozoo Neospora caninum è il colpevole che causa la neosporosi . È strettamente correlato al Toxoplasma gondii, un altro protozoo che causa la malattia toxoplasmosi , che può infettare cani, gatti e molti altri animali, compresi gli esseri umani.

I cani e altri canidi, tra cui coyote e lupi, sono gli ospiti definitivi del parassita, il che significa che N. caninum necessita di un cane per completare il suo ciclo di vita. L’organismo ottiene l’accesso all’ospite quando il cane mangia carne cruda, liquidi o placenta da un ospite intermedio infetto, che è generalmente una mucca, una capra, una pecora, un cervo o un animale simile. Una volta ingerito, il protozoo si riproduce nel sistema intestinale del suo ospite cane, creando oocisti, che sono simili a uova. Gli oocisti passano quindi dal cane nelle sue feci.

Se una mucca o un mammifero simile consuma gli oocisti mentre pascola, la mucca si infetta con il protozoo. N. caninum è una delle principali cause di aborto spontaneo nei bovini in tutto il mondo, e quindi è motivo di grande preoccupazione per agricoltori e allevatori. Anche pecore e capre possono avere un aborto spontaneo se infettate dall’organismo.

Negli Stati Uniti, fino al 7 percento dei cani domestici risulta positivo all’esposizione a N. caninum , sebbene la maggior parte di questi cani non presenti mai alcun sintomo di infezione. Tuttavia, in alcuni cani adulti, per ragioni non ben comprese, occasionalmente il protozoo causa infiammazione e lesioni al sistema nervoso e ad altri organi del cane. La malattia è molto più grave nei cuccioli infettati prima della nascita.

Diagnosi della neosporosi nei cani

La diagnosi viene solitamente effettuata da un veterinario dopo aver eseguito un esame fisico completo, aver ottenuto un’anamnesi completa del cane e aver riconosciuto i sintomi della malattia. Verrà inoltre eseguito uno speciale test del titolo utilizzando sangue o liquido spinale per cercare prove di esposizione al parassita. Nonostante il fatto che questo parassita viva nel tratto intestinale, raramente vi è alcuna prova di N. caninum nelle feci di un cane durante un esame fecale di routine.

Trattamento

La neosporosi è difficile da curare. In genere, i cani sintomatici ricevono un lungo ciclo di antibiotici, spesso Clindamicina due volte al giorno per un mese. Se i sintomi non migliorano rapidamente, gli antibiotici vengono continuati fino a due settimane dopo il plateau dei sintomi. Se un cucciolo giovane viene curato, anche i suoi fratelli di cucciolata saranno curati, anche se non mostrano sintomi.

Il trattamento antibiotico serve a rallentare o risolvere i sintomi. Gli antibiotici non curano o eliminano l’infezione sottostante con N. caninum . Anche dopo il trattamento, una cagna può trasmettere l’infezione ai suoi cuccioli.

Prognosi per cani con neosporosi

Sfortunatamente, la prognosi è molto scarsa per i cuccioli nati con neosporosi o che la sviluppano poco dopo la nascita. La maggior parte morirà con o senza trattamento. Tuttavia, nei cani più anziani, quelli con sintomi lievi che ricevono un trattamento tempestivo possono sopravvivere. I cani con sintomi gravi hanno una prognosi scarsa, tuttavia, anche con il trattamento.

Come prevenire la neosporosi

Non esiste un vaccino per prevenire la neosporosi nei cani o nei bovini. Pertanto, se il tuo cane vive in un ranch o in un’altra area con bovini, caccia o vaga nei boschi abitati da cervi o trascorre del tempo in prossimità di pecore o capre, è importante assicurarsi che il cane non consumi carne cruda, placenta o liquidi di questi animali.

Come ulteriore precauzione, i cani risultati positivi all’esposizione alla neosporosi non dovrebbero mai essere riprodotti, per evitare di trasmettere questa infezione alla cucciolata, anche se la cagnolina non mostra sintomi o è stata curata con antibiotici

La neosporosi è contagiosa per gli esseri umani?

Fortunatamente, la neosporosi non è considerata una malattia zoonotica, poiché non si pensa che si trasmetta agli esseri umani da animali infetti. Tuttavia, alcuni esseri umani hanno avuto titoli positivi per N. caninum senza ammalarsi, quindi le persone immunodepresse dovrebbero fare attenzione se entrano in contatto con un cane o un altro animale infetto nel caso in cui ciò possa causare loro un problema.