Perché il mio cane abbaia a tutto?

I cani abbaiano per molte ragioni: per esprimere come si sentono, per comunicare informazioni cruciali e per attirare l’attenzione su qualcosa che ritengono preoccupante. Oltre alle espressioni facciali, al linguaggio del corpo e ad altre vocalizzazioni, abbaiare è un modo fondamentale per i cani di comunicare. Le persone spesso trovano fastidioso un cane che abbaia, ma è importante ricordare che dal punto di vista del cane, stanno cercando di trasmettere informazioni necessarie.

I cani non dovrebbero essere puniti o sgridati per aver abbaiato. Invece, se l’abbaiare sta causando problemi alle persone che li circondano, capire perché un cane abbaia può fare molto per affrontare il problema e trovare tecniche di addestramento positive per aiutarlo a risolverlo.

Perché i cani abbaiano?

Come i loro parenti selvatici, i cani domestici hanno una grande varietà di vocalizzazioni che li aiutano a comunicare e, nel tempo, hanno perfezionato il modo di usare questi suoni con gli umani. Studi su cani e canidi selvatici come lupi e volpi hanno dimostrato che i cani non solo tendono a vocalizzare di più quando sono in presenza di umani, ma che hanno anche sviluppato forme uniche di comunicazione verbale.

I cani sono esperti nel leggere le risposte umane e possono adattare le loro vocalizzazioni per trasmettere informazioni specifiche alle persone sui loro desideri e stati emotivi. E le persone hanno imparato a comprendere questi segnali verbali dai cani: in studi in cui le persone hanno ascoltato registrazioni di cani che abbaiavano in varie situazioni, sono state in grado di determinare con precisione lo stato emotivo dei cani.

L’abbaiare è una delle vocalizzazioni più riconoscibili e frequentemente utilizzate nei cani (altre includono il lamento e il ringhio). L’abbaio di un cane è unico a seconda della razza e delle variazioni individuali. Razze come lo shar-pei , il chow chow e il basenji tendono ad abbaiare meno di altri cani, mentre i segugi hanno abbai molto riconoscibili che sono distintivi della loro razza, anche se gli abbai dei singoli cani possono variare. 

Cosa cercano di comunicare i cani quando abbaiano?

Un cane abbaia per avvisarti di qualcosa nell’ambiente, come la consegna di un pacco o qualcuno che si avvicina alla porta, quando vuole giocare, quando è annoiato o ansioso, come saluto, quando ha paura o quando vuole uscire o entrare. Potrebbe abbaiare per mostrare che è eccitato per qualcosa, come una passeggiata o un giro in macchina.

Alcuni cani abbaiano per esprimere incertezza quando incontrano qualcosa di nuovo o quando vogliono attenzione. I cani possono anche abbaiare a qualcosa che possono vedere, annusare o sentire e che tu non puoi. Quando vivi con un cane, puoi imparare a riconoscere cosa significano i suoi vari abbai e come soddisfare al meglio le sue esigenze.

Segnali che indicano che abbaiare è un problema

Sebbene i cani siano adattati in modo unico alla convivenza con gli umani e abbiano sviluppato strategie per “parlare” efficacemente con i loro padroni, a volte questi metodi di comunicazione falliscono. Spesso, il cane sta cercando di dirti qualcosa, ma il messaggio non arriva o non viene compreso. In questi casi, l’abbaiare dei cani può essere etichettato come “eccessivo” o “non necessario”, quando in realtà, dal punto di vista del cane, è del tutto necessario. 

Ad esempio, se un cane lasciato solo in un cortile tutto il giorno abbaia senza sosta, questo potrebbe essere un segno che il cane è annoiato e solo, e la situazione deve essere modificata per migliorare il benessere del cane. Altre cause dell’abbaiare nei cani includono:

• Paura
• Avvertimento 
• Ansia
• Cercando attenzione
• Dolore
• Risposte eccessive agli stimoli, come persone che camminano o uccelli nel cortile 
• Disfunzione cognitiva nei cani anziani

Se il tuo cane ha avuto un cambiamento nel comportamento e abbaia più del solito, abbaia in momenti anomali e in situazioni inappropriate, o il suono dell’abbaio del tuo cane è cambiato, allora porta prima il tuo cane da un veterinario per escludere qualsiasi causa medica sottostante. Se non ci sono cause fisiche sottostanti, puoi anche parlare con il tuo veterinario di modi per gestire l’abbaio, purché i metodi suggeriti non implichino la forza e non puniscano o creino esperienze negative per il cane.

Come far smettere di abbaiare i cani

Non dovresti mai provare a “fermare” l’abbaiare dei cani perché è una parte fondamentale della loro capacità di comunicare. Se a un cane non è permesso abbaiare, questo provoca frustrazione e compromette la felicità e il benessere del tuo cane. Piuttosto, se l’abbaiare del tuo cane sta causando un problema, sia per te, che per altri membri della famiglia o per i vicini, segui questi passaggi per cercare di aiutare il tuo cane ad abbaiare di meno in determinate situazioni.

1. Scopri cosa scatena l’abbaiare. È quando il fattorino arriva alla porta o quando il cane viene lasciato solo? Tieni un diario dei momenti della giornata e delle circostanze che fanno abbaiare il tuo cane. 
2. Una volta capito cosa scatena l’abbaiare, puoi provare a sostituirlo con un altro comportamento. Se l’abbaiare è associato alla porta d’ingresso, insegna al tuo cane ad andare su un tappetino e a sedersi per un premio quando suona il campanello. Se il tuo cane non è motivato dal cibo, un giocattolo divertente può anche fungere da ricompensa. 
3. Se il tuo cane abbaia per attirare l’attenzione, prova a rinforzare altri comportamenti come toccarti con il naso o il contatto visivo per chiedere attenzione. Premia sempre e loda i comportamenti che vuoi che il tuo cane usi al posto dell’abbaiare. 
4. Non lasciare il tuo cane fuori senza supervisione per lunghi periodi di tempo. Se il tuo cane abbaia a causa della solitudine, vedi se puoi modificare il tuo programma per trascorrere più tempo a casa e dai un’occhiata alle opzioni di asilo per cani, playdate e pet sitting in modo che il tuo cane non sia così solo.
5. Assicuratevi che il vostro cane faccia molto esercizio e attività divertenti per tenerlo impegnato fisicamente e mentalmente. Ci sono molti fantastici puzzle e giocattoli alimentari che possono essere un buon modo per tenere impegnato il vostro cane quando non siete a casa.

Non utilizzare mai quanto segue: 

• Punizione 
• Colpire, urlare o lanciare oggetti 
• Collari antiurto, alla citronella o altri collari antiabbaio 
• Collari a punte o a strozzo 

Queste tecniche usano la punizione per creare un’associazione negativa tra il comportamento indesiderato (abbaiare) e una risposta spiacevole o dolorosa da parte tua. Ci sono molti problemi con queste tecniche, tra cui creare paura e possibilmente aggressività nel tuo cane e indebolire il legame tra te e il tuo cane, portando il tuo cane a non fidarsi di te. Spesso, queste tecniche non risolvono effettivamente il problema poiché il tuo cane impara a evitare di fare il comportamento in tua presenza ma non sta effettivamente imparando cosa fare invece.

Abbaiare per paura o ansia, inclusa l’ansia da separazione, potrebbe richiedere un trattamento veterinario per affrontare il problema di fondo. Può essere molto utile lavorare con un addestratore professionista se hai difficoltà a cambiare i comportamenti di abbaio del tuo cane, ma assicurati che utilizzi solo rinforzi positivi e metodi di addestramento senza forza. Non usare mai un addestratore che punisce o provoca dolore o paura nel tuo cane.