Demenza e senilità nei cani

I cani anziani , proprio come gli esseri umani, possono subire cambiamenti nel cervello che influenzano la memoria, la comprensione e altro, portando a senilità e demenza. Non è raro che i cani con demenza manifestino sintomi tra cui confusione, irritabilità e disorientamento. Anche eventi meno gravi, come un cane che dimentica il percorso giornaliero della passeggiata, possono essere indicatori di questa malattia progressiva.

La demenza canina può colpire un’ampia varietà di razze, ma è più comune nei cani di piccola taglia e nei cani toy. Sebbene non vi sia una causa nota alla base della malattia, una serie di opzioni terapeutiche, come farmaci, esercizio fisico, integratori alimentari e l’impostazione di routine coerenti, possono gestire i sintomi.

Cos’è la demenza?

La demenza nei cani colpisce principalmente la memoria, l’apprendimento e la comprensione, in modo simile al morbo di Alzheimer negli esseri umani. La disfunzione cognitiva canina, come viene ufficialmente chiamata la condizione, colpisce un numero piuttosto elevato di cani anziani. Man mano che il tuo cane invecchia, potresti iniziare a notare preoccupanti segnali comportamentali che indicano problemi neurologici. Tuttavia, con un trattamento e una gestione adeguati, puoi aiutare il tuo amato animale domestico a rimanere sano e felice il più a lungo possibile.

Sintomi di demenza nei cani

I sintomi della demenza canina sono progressivi, il che significa che peggiorano nel tempo. Sebbene questi segni si sviluppino gradualmente, possono anche apparire rapidamente durante un evento stressante. Qualsiasi cane che presenti sintomi di demenza dovrebbe essere visitato da un veterinario per escludere altri problemi di salute come cecità ,  sordità ,  infezioni del tratto urinario ,  malattie renali ,  artrite , tumori , infezioni o infiammazione del cervello.

Confusione e disorientamento

Potresti notare che il tuo cane si avvicina al lato sbagliato di una porta familiare, che si comporta in modo stordito, fissando il vuoto come se “non ci fosse nessuno in casa”, o che vaga e cammina avanti e indietro per casa. Questa confusione e disorientamento generale possono farsi strada in ogni aspetto della vita del tuo cane, come dimenticare dove sono le sue ciotole del cibo o andare nella direzione sbagliata durante le tue solite passeggiate quotidiane.

Incidenti domestici

La demenza canina può anche causare incidenti inspiegabili in casa. L’addestramento al vasino richiede costanza, simile ad altre routine in casa che il tuo cane potrebbe dimenticare con il progredire della malattia.

Ansia

La confusione spesso porta all’ansia. Il tuo cane potrebbe stressarsi durante il giorno e andare in panico quando viene lasciato solo, lamentarsi o tremare perché si sente a disagio. I farmaci possono aiutare a tenere sotto controllo l’ansia.

Modelli di sonno insoliti

La demenza canina può compromettere il ritmo circadiano del tuo cane. Ciò influisce sui ritmi del sonno, provocando irrequietezza notturna, rigiramenti, vocalizzazione o posizioni “di guardia”.

Cambiamento di temperamento

Altri sintomi di disfunzione cognitiva canina possono includere un cambiamento nella personalità o nel temperamento, mancanza di entusiasmo per i giochi e una ridotta interazione con i propri cari. Il tuo cane potrebbe anche mostrare comportamenti aggressivi o spaventarsi facilmente a causa della confusione.

Cause della demenza

Una causa definitiva della demenza nei cani non è ancora nota, ma ci sono due sviluppi nel cervello che possono portare a questa malattia. I cani di piccola taglia possono anche essere più suscettibili alla demenza rispetto alle razze più grandi. Le seguenti sono possibili cause:

• Deplezione della dopamina: la disfunzione cognitiva canina può essere associata alla deplezione di un neurotrasmettitore chiamato dopamina, sebbene la causa di tale deplezione non sia stata identificata.
• Accumulo di placche o proteine: un’altra possibile causa è un accumulo di proteine ​​o un accumulo di placche (simile all’Alzheimer) che interrompe gli impulsi nervosi.

Diagnosi della demenza nei cani

Se il tuo cane mostra segni di senilità o demenza, programma una visita veterinaria e una consulenza. Il veterinario esaminerà la storia clinica del tuo cane e condurrà test approfonditi. Test diagnostici come analisi del sangue e delle urine possono essere raccomandati per verificare altri problemi di salute dell’anziano . Sulla base di questi risultati, potrebbero essere ordinati ulteriori test, tra cui raggi X, una TAC o una risonanza magnetica.

Una volta esclusi altri problemi di salute, il veterinario potrebbe stabilire che il tuo cane soffre di disfunzione cognitiva canina. Sebbene una diagnosi di demenza possa essere difficile da gestire, molti cani continuano a vivere vite felici e sane quando ricevono le cure e le attenzioni adeguate.

Trattamento

Non esiste una cura per la demenza nei cani. Tuttavia, ci sono alcune opzioni di trattamento che possono rendere il tuo cane più a suo agio.

Farmaco

Un farmaco da prescrizione chiamato selegilina  può aiutare ad alleviare alcuni sintomi di disfunzione cognitiva in alcuni cani. Questo farmaco agisce prolungando l’attività della dopamina nel cervello. La selegilina viene somministrata una volta al giorno per via orale e non funziona per tutti i cani, ma gli effetti collaterali sono lievi e rari a meno che il farmaco non venga usato in modo inappropriato insieme ad altri farmaci come efedrina, oppioidi, fenilpropanolamina, amitraz o diverse classi di antidepressivi.

Integratori

Integratori come acidi grassi omega-3, SAMe, trigliceridi a catena media (MCT), antiossidanti, Denamarin, silibina, vitamina E, Cholodin, Solliquin e melatonina sembrano migliorare la funzione cognitiva o la qualità della vita di alcuni cani. Parla con il tuo veterinario per informazioni sul dosaggio e per trovare gli integratori giusti per il tuo cane. Esistono anche trattamenti omeopatici, rimedi erboristici e altri integratori alimentari che si dice siano utili per i cani con disfunzione cognitiva. Uno di questi si chiama Neutricks (apoaequorina), che è fatto da una proteina legante il calcio presente in una specie specifica di medusa. Anche le erbe cinesi possono essere utili per alcuni cani. Consulta un veterinario che pratica la medicina veterinaria tradizionale cinese e l’agopuntura per maggiori informazioni su questi metodi.

Terapia di supporto

Ulteriori pratiche includono lo sviluppo di una routine giornaliera per l’alimentazione, l’esercizio e altre attività. Le routine devono essere mantenute in modo coerente. Assicurati che il tuo cane faccia molto esercizio, idealmente al sole, e beva abbastanza acqua . Questo aiuta a gestire il suo livello di ansia e favorisce il sonno notturno. Anche la musica rilassante e l’aromaterapia possono aiutare alcuni cani a sentirsi a loro agio. Trascorrete del tempo di qualità insieme, rafforzando il legame uomo-cane e non lasciate il vostro cane a casa da solo per lunghi periodi di tempo. I proprietari dovrebbero anche evitare di riorganizzare i mobili, spostare gli effetti personali del cane o apportare altre modifiche al loro ambiente di vita.

Prognosi per cani con demenza

La triste realtà della demenza è che, poiché questa malattia progressiva non ha una cura, i cani a cui viene diagnosticata una disfunzione cognitiva canina alla fine soccombono alla malattia. Fortunatamente, la demenza tende a colpire i cani anziani (piuttosto che iniziare presto nella vita) e le opzioni di trattamento disponibili possono aiutare questi cani a vivere comodamente per un po’ di tempo. I proprietari di cani a cui è stata diagnosticata questa malattia dovrebbero parlare con i loro veterinari della prognosi per il loro cane specifico, quali trattamenti sono preferibili e cosa aspettarsi andando avanti.

Come prevenire la demenza

Non esiste un modo specifico per prevenire la demenza canina, ma assicurarsi che il cane sia attivo e mentalmente stimolato può mantenere la sua mente acuta per molti anni. Queste opzioni sono modi utili per i proprietari di aiutare i loro cani a rimanere in salute:

Stimolazione mentale

Insegna al tuo cane dei trucchi e dei giochi divertenti . Le opzioni che mettono alla prova il suo cervello (e quelle che può fare per tutta la vita) sono le migliori. Anche i cani anziani possono trarre beneficio da attività mentalmente stimolanti come giocare con giocattoli puzzle, imparare semplici comandi e socializzare con altri cani e persone.

Dieta sana

È importante nutrire il tuo cane con una dieta di alta qualità, priva di riempitivi, e mantenere una routine di esercizi corretta. Alcuni integratori alimentari possono anche aiutare a promuovere la salute del cervello in diverse fasi della vita. Il tuo veterinario può aiutarti a stabilire un programma di esercizi sano e i migliori integratori per il tuo cane specifico in base alla sua età e alle sue esigenze nutrizionali.