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Come le persone, i cani devono digerire il cibo per assorbire i nutrienti, ma il tempo necessario alla digestione non è lo stesso degli esseri umani. Gatti, cavalli, furetti e cani digeriscono il cibo a velocità leggermente diverse a causa della loro anatomia, delle dimensioni, delle malattie che possono avere e di altri fattori.
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Cos’è la digestione?
La digestione è definita come il processo mediante il quale il cibo viene scomposto in modo che il corpo possa assorbirlo. Vitamine, minerali, grassi, zuccheri e altri nutrienti e componenti essenziali sono contenuti nel cibo che mangiano i cani. Senza digestione, questo cibo non è in grado di essere assorbito nel loro corpo. Il processo digestivo è quindi essenziale perché se un cane non è in grado di utilizzare questi nutrienti, le funzioni cellulari di base e le funzioni vitali essenziali non possono verificarsi nel suo corpo.
Come viene digerito il cibo dai cani?
L’apparato digerente è molto più di un semplice stomaco di un cane. Inizia con la bocca dove un cane mastica il cibo che mangia, poi l’esofago che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco attraverso un movimento chiamato peristalsi. L’epiglottide nella parte posteriore della gola impedisce al cibo di scendere lungo le vie aeree della trachea.
All’interno dello stomaco, i succhi digestivi scompongono ulteriormente il cibo. Uno sfintere dall’esofago allo stomaco è responsabile di impedire al cibo digerito di risalire nell’esofago e di essere rigurgitato. Dopo che lo stomaco ha scomposto il cibo, questo si sposta nell’intestino tenue.
L’intestino tenue è composto da tre parti: duodeno, digiuno e ileo. Quando il cibo passa attraverso queste tre parti collegate dell’intestino tenue, si mescola con altri succhi provenienti dal pancreas, dal fegato tramite la cistifellea e dall’intestino, mentre acqua e nutrienti vengono assorbiti. I prodotti di scarto continuano a muoversi attraverso l’intestino tenue nell’intestino crasso, che è composto da quattro parti: cieco, colon, retto e canale anale.
Infine, il cieco collega l’ileo al colon, dove vengono immagazzinate le feci fino a quando non vengono eliminate dal corpo attraverso il retto e il canale anale.
Quanto dura il processo digestivo in un cane?
Si è sempre detto che l’intero processo digestivo, dalla bocca al canale anale, dura dalle 6 alle 8 ore nei cani, ma alcuni studi suggeriscono che duri 13 ore.
Si pensa che il processo digestivo dei cani di razza gigante possa durare notevolmente più a lungo rispetto ai cani di razza più piccola, arrivando addirittura a durare dalle 21,5 alle 57 ore.
Queste discrepanze dimostrano che questo processo può variare notevolmente a seconda delle dimensioni e della razza del cane, delle condizioni di salute, dello stress, del tipo di cibo e di altri fattori.
L’intero processo non dovrebbe essere confuso con il tempo che impiega il cibo a uscire dallo stomaco, però. Spesso si pensa alla digestione come al tempo che impiega lo stomaco di un cane a svuotarsi, ma non è la stessa cosa.
Lo stomaco di un cane può svuotarsi completamente in appena 1,5 ore, ma alcuni studi suggeriscono che è più probabile che ciò avvenga tra le 4 e le 10 ore o più vicino alle 6-8 ore che si dice comunemente siano il tempo di digestione di un cane. Di nuovo, questo dipenderà da diversi fattori, il più importante dei quali è la quantità di cibo e quanto è liquido.
Problemi digestivi nei cani
Alcuni cani digeriscono il cibo più lentamente, più velocemente o meno efficacemente di altri se hanno un problema che colpisce il loro sistema digerente. Esempi di questi tipi di problemi includono:
- Corpi stranieri
- Intussuscezione
- Tumori dell’apparato digerente
- Insufficienza pancreatica esocrina (EPI)
- Parassiti intestinali
- Infezioni virali o batteriche dell’apparato digerente
- Disbiosi
- Malattia infiammatoria intestinale (IBD)
- Megacolon
- Megaesofago
- Dilatazione gastrica volvolo (GDV)
- Gastroenterite
- Trauma all’apparato digerente
- Malattia del fegato
- Malattia della cistifellea
Questi e altri problemi possono causare una mancanza di succhi digestivi ed enzimi necessari per scomporre il cibo, un aumento o una diminuzione della motilità della peristalsi che può portare a un assorbimento non corretto dei nutrienti o a stitichezza , rigurgito di cibo, blocchi che impediscono al cibo di attraversare il sistema digerente e altro ancora