Le zecche sono abbondanti nelle aree boschive ed erbose dove i gatti amano girovagare. Quando un gatto passa attraverso la vegetazione dove si radunano le zecche, i parassiti si arrampicano sulla pelliccia del gatto e si insinuano per attaccarsi alla sua pelle. La perdita di sangue dalle zecche può essere problematica in caso di gravi infestazioni, ma le malattie trasmesse dalle zecche sono ancora più pericolose. Le zecche trasmettono diverse malattie trasmesse dal sangue che possono causare malattie potenzialmente letali sia nei gatti che negli esseri umani . È essenziale rimuovere rapidamente ed efficacemente qualsiasi zecca che vedi sulla pelle del tuo gatto per ridurre al minimo i danni al tuo gatto. Se rimuovi la zecca entro 48 ore dal suo attacco, il rischio di trasmissione di malattie dalla zecca è notevolmente ridotto.
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Cosa sono le zecche?
Le zecche sono piccoli aracnidi ovali a otto zampe, le cui dimensioni variano da meno di un millimetro a circa un centimetro di lunghezza, a seconda dello stadio di vita. Le zecche si nutrono del sangue degli animali inserendo le loro parti boccali nella pelle degli ospiti. Rimangono attaccate finché non sono piene di sangue, poi cadono. Più a lungo le zecche rimangono inserite, maggiore è la possibilità che trasmettano malattie come la malattia di Lyme. Le zecche si incontrano più comunemente durante i mesi più caldi, dalla primavera all’autunno.
Sintomi delle zecche sui gatti
Le zecche possono causare prurito, ma molto spesso non ci sono altri sintomi evidenti finché e a meno che il tuo gatto non sviluppi una malattia trasmessa dalle zecche. Quindi, l’unico “sintomo” che potresti vedere è una zecca sul tuo gatto.
Le zecche sono spesso troppo piccole per essere individuate facilmente e la folta pelliccia di un gatto rende ancora più difficile trovarne una. Le ninfe (lo stadio di vita più giovane di una zecca) sono estremamente piccole e difficili da vedere. Passa le mani sul corpo del tuo gatto ogni sera per controllare eventuali piccole protuberanze. Una zecca sarà percepita come un piccolo nodulo mobile sulla pelle del tuo gatto. Di solito si attaccano alla pelle della testa, del collo, delle orecchie e delle zampe del gatto.
Malattie trasmesse dalle zecche nei gatti
Rispetto a cani e umani, la malattia trasmessa dalle zecche nei gatti è relativamente rara. I gatti possono contrarre la malattia di Lyme proprio come cani e umani e, se curati precocemente, dovrebbero guarire completamente. Non esiste un vaccino contro la malattia di Lyme per i gatti.
La tularemia è un’altra malattia che può essere trasmessa ai gatti tramite le zecche. Anche in questo caso, non esiste un vaccino per questa malattia nei felini. Febbre alta e perdita di appetito sono i sintomi più comuni nei gatti. La tularemia viene curata con antibiotici.
La citozoonosi (detta anche febbre della lince rossa) è un’altra malattia trasmessa dalle zecche che colpisce i gatti. I sintomi includono anemia, febbre, ittero e difficoltà respiratorie. Si tratta di un’infezione molto grave, potenzialmente fatale, e anche se vengono somministrati tempestivamente un ciclo di antibiotici e fluidi endovenosi, il gatto potrebbe comunque morire di citozoonosi. Si tratta di un’altra malattia trasmessa dalle zecche per la quale non esiste un vaccino preventivo disponibile per i gatti.
Cosa causa le zecche nei gatti
Le zecche raggiungono i gatti mentre si muovono nell’ambiente esterno e i parassiti migrano rapidamente attraverso la pelliccia fino alla pelle. Lì, perforano la pelle del gatto e iniziano a nutrirsi di sangue. Le zecche possono rimanere attaccate a un gatto per diversi giorni prima di cadere; mentre sono attaccate al gatto, possono trasmettere microbi che possono causare le malattie descritte sopra.
Come diagnosticare le zecche nei gatti
Le zecche sono facilmente diagnosticabili a vista. Le malattie che trasmettono sono più difficili da diagnosticare e potrebbero richiedere esami del sangue per l’identificazione. Spesso, le malattie trasmesse dalle zecche vengono diagnosticate in base alla presenza nota di una zecca e ai successivi sintomi di febbre, letargia e dolore generalizzato.
Come curare il tuo gatto dalle zecche
In alcune zone, le zecche sono molto comuni. Se il tuo gatto esce, è utile tenere a portata di mano gli strumenti essenziali per rimuovere le zecche, tra cui delle pinzette affilate, un piccolo barattolo di alcol denaturato e un disinfettante. Per ridurre al minimo le possibilità di ferire il tuo animale domestico (o di graffiarti), chiedi a un partner di aiutarti a trattenerlo.
Una volta che hai a disposizione i materiali e l’aiutante, segui questi passaggi:
- Usa le dita per separare i peli ed esporre la zecca il più possibile. Usando le pinzette, afferra la zecca nel punto in cui entra nella pelle. Non afferrare la zecca dal corpo; se lo fai, puoi spezzarla a metà, lasciando la testa incastrata nella pelle, dove può ancora trasmettere malattie.
- Tirare le pinzette con fermezza e fermezza verso l’esterno, senza torcere o strattonare. Un movimento fluido verso l’alto assicurerà che la zecca esca intera, senza rompersi.
- Metti la zecca nel barattolo di alcol per ucciderla.
- Tamponare la pelle del gatto attorno alla ferita del morso con un disinfettante come alcol denaturato o tintura di iodio.
- Lavatevi bene le mani con acqua e sapone.
Se la malattia di Lyme o altri disturbi sono diffusi nella zona, non gettare via la zecca o gettarla nello scarico. Invece, porta la zecca in un contenitore sicuro dal veterinario per i test e l’identificazione.
Dopo aver rimosso la zecca e trattato la zona interessata, monitorate il comportamento, l’appetito e la pelle del gatto per alcune settimane.
Se il tuo gatto è letargico, perde l’appetito o sviluppa pomfi o eruzioni cutanee vicino al morso della zecca, potrebbe aver contratto una malattia dalla zecca e avrà bisogno di cure mediche immediate. Monitorare le sue condizioni e portarlo dal veterinario il prima possibile può aiutare a ridurre al minimo l’impatto di qualsiasi malattia.
Prognosi per gatti con zecche
Se una zecca viene rimossa entro 48 ore dall’attacco, il rischio di trasmissione della malattia è basso e il gatto soffrirà poco più di un morso pruriginoso, che dovrebbe guarire entro un paio di settimane. I gatti che contraggono una malattia trasmessa dalle zecche possono sentirsi male per molto più tempo, anche con un trattamento adeguato, e alcuni moriranno nonostante il trattamento (in particolare nei casi di citozoonosi).
Come prevenire le zecche
Esistono diversi modi efficaci per prevenire le zecche sui gatti. Il primo è semplicemente tenere il gatto in casa; sebbene non sia una cosa infallibile, riduce drasticamente la probabilità di zecche. Sono disponibili anche diversi trattamenti preventivi contro le zecche per gatti :
- Trattamenti “spot-on” come Advantage o Frontline
- Collari antizecche
- Shampoo e polveri contro zecche e pulci
- Le zecche si abbassano
Sebbene tutti questi preventivi possano essere efficaci, nessuno è garantito e qualsiasi trattamento chimico comporta rischi di effetti collaterali. È particolarmente importante essere vigili, soprattutto se il tuo gatto trascorre molto tempo all’aperto.
Le zecche sono contagiose per gli altri animali o per le persone?
Sebbene le zecche non siano contagiose, possono migrare da un gatto ad altre specie. Se un gatto porta le zecche in casa, queste potrebbero cadere dopo aver mangiato, rimanere in casa e attaccarsi a un altro animale domestico o umano quando sono pronte a mangiare di nuovo.