La malattia di Lyme è un’infezione batterica trasmessa dalle zecche, ma raramente riscontrata nei gatti. I gatti esposti non sempre sviluppano i sintomi osservati nei cani e negli esseri umani, e la diagnosi può essere complicata. La malattia di Lyme può causare febbre, letargia e scarso appetito. Il trattamento giusto può far sentire meglio il tuo gatto in poco tempo. Continua a leggere per saperne di più sui sintomi, le cause, i fattori di rischio, il trattamento e la prevenzione della malattia di Lyme nei gatti.
Tabella dei contenuti
Che cos’è la malattia di Lyme?
La malattia di Lyme è una malattia trasmessa dalle zecche causata da un’infezione del batterio Borrelia burgdorferi . La malattia colpisce molte specie, in particolare gli esseri umani e i cani, ma raramente colpisce i gatti. È stato dimostrato che i gatti possono essere infettati dal batterio Borrelia burgdorferi , ma molti non mostrano segni della malattia. Tuttavia, è una diagnosi da considerare quando i gatti presentano sintomi compatibili con la malattia di Lyme, in particolare nelle aree in cui la malattia di Lyme è comune, come New England, New Jersey, New York, Maryland, Delaware e persino Pennsylvania, Wisconsin e Minnesota.
I gatti possono essere infettati da Borrelia burgdorferi senza sviluppare sintomi della malattia di Lyme. Dove la malattia di Lyme è comune, i gatti possono risultare positivi all’esposizione al batterio pur non mostrando alcun segno della malattia.
Sintomi della malattia di Lyme nei gatti
I sintomi della malattia di Lyme nei gatti sono simili a quelli dei cani e degli esseri umani, anche se non così gravi. I segni solitamente iniziano a comparire entro poche settimane dall’infezione.
Contatta il veterinario se il tuo gatto sviluppa questi sintomi durante la stagione calda, quando le zecche sono più attive. Molte altre malattie trasmesse dalle zecche possono colpire i gatti e la maggior parte è prevalente nella parte nord-orientale degli Stati Uniti. Una malattia, chiamata anaplasmosi, si verifica nei gatti e provoca febbre, letargia e scarso appetito. Viene anche curata con antibiotici.
Zoppicando
Poiché la malattia di Lyme colpisce articolazioni e muscoli, il tuo gatto potrebbe iniziare a zoppicare . Lo zoppicare potrebbe spostarsi da una zampa all’altra mentre il gatto cerca di gestire il disagio. Gli arti potrebbero iniziare a sentirsi meglio, poi il dolore ricomparirà in un secondo momento.
Rigidità e dolore
Il gatto infetto può provare rigidità e dolore attorno alle articolazioni e ai muscoli. Anche le articolazioni degli arti possono essere gonfie.
Febbre
La febbre in un gatto può indicare una serie di malattie, tra cui la malattia di Lyme. Sebbene sia meglio lasciare che il veterinario misuri la temperatura del gatto con un termometro, puoi osservare i sintomi della febbre, come apatia, brividi o aumento della frequenza respiratoria o cardiaca. Se i sintomi della febbre non sono diminuiti, chiama immediatamente il veterinario.
Letargia e diminuzione dell’appetito
Un gatto affetto dalla malattia di Lyme può apparire letargico e perdere l’appetito . I batteri possono anche colpire il cuore, causando un esaurimento estremo.
Malattia renale secondaria
Se la malattia di Lyme non viene curata, un gatto potrebbe avere una malattia renale poiché i batteri viaggiano attraverso il flusso sanguigno. I problemi renali porteranno a vomito e aumento della sete e della minzione. La malattia potrebbe causare un’infiammazione del rene che influisce negativamente sul modo in cui filtra il sangue e le tossine del gatto.
Quali sono le cause della malattia di Lyme nei gatti?
La malattia di Lyme è causata dal batterio Borrelia burgdorferi . Le zecche si infettano con questo batterio nutrendosi di topi infetti e altri piccoli animali. Poi trasmettono il batterio quando mordono altri animali.
La malattia di Lyme è trasmessa dalla zecca dei cervi (chiamata anche Ixodes scapularis o zecca dalle zampe nere) e da alcune altre zecche strettamente correlate. La specie esatta di zecca varia a seconda della posizione, ma la zecca dei cervi è abbastanza piccola da mordere animali e persone senza essere facilmente individuata.
I gatti che trascorrono molto tempo all’aperto , specialmente in zone con cespugli o erba alta, sono maggiormente a rischio di essere infettati dai batteri della malattia di Lyme. Le zecche possono essere trasportate nei cortili da altri animali, quindi anche i gatti che non si allontanano molto possono essere morsi da una zecca. Le zecche si trovano spesso sui cani e possono fare un giro in casa per mordere un gatto domestico. Non ci sono prove che la malattia di Lyme si diffonda tramite contatto diretto tra animali, né tra animali domestici infetti e i loro proprietari.
Come i veterinari diagnosticano la malattia di Lyme nei gatti
Poiché così pochi gatti sviluppano sintomi dopo l’infezione da Borrelia burgdorferi , una diagnosi di malattia di Lyme deve essere fatta su una combinazione di fattori. Un test anticorpale non è sufficiente per fare una diagnosi da solo perché non tutti i gatti esposti a Borrelia burgdorferi si ammalano e gli anticorpi possono persistere nel sangue per un po’ di tempo dopo l’esposizione.
Per diagnosticare la malattia di Lyme, il veterinario utilizzerà i seguenti strumenti:
- Anamnesi (in particolare esposizione alle zecche)
- Segni clinici
- Gli esami di laboratorio, come sangue, urina e raggi X, possono escludere altre cause
- Campionamento del liquido articolare
Come curare la malattia di Lyme nei gatti
La malattia di Lyme viene solitamente curata con antibiotici. Nei cani con la malattia di Lyme, il trattamento antibiotico solitamente produce un rapido miglioramento dei sintomi, e lo stesso dovrebbe valere per i gatti. Se ci sono problemi più seri che potrebbero essere secondari alla malattia di Lyme, come la malattia renale, di solito è necessario un ciclo più lungo di antibiotici, insieme a trattamenti aggiuntivi. Il veterinario svilupperà un piano di trattamento allineato alle esigenze e alla situazione medica del gatto.
Prognosi per gatti con malattia di Lyme
La prognosi per i gatti con la malattia di Lyme è buona. Se il gatto viene curato in modo tempestivo, dovrebbe verificarsi una completa guarigione. Un trattamento ritardato può comunque portare a un buon risultato, ma ci vorrà più tempo per ottenerlo e alcuni tessuti o articolazioni potrebbero danneggiarsi in modo irreversibile e rimanere dolorosi.
Come prevenire la malattia di Lyme
Il controllo delle zecche è estremamente importante per la prevenzione della malattia di Lyme (e di altre malattie che possono essere trasmesse dalle zecche). Ciò vale sia per gli animali domestici che per gli esseri umani. Segui questi passaggi per mantenere il tuo animale domestico in salute:
Rimozione e gestione delle zecche
Controlla quotidianamente i gatti che vivono all’aperto per le zecche e rimuovile in sicurezza il prima possibile. Tira indietro la pelliccia ed esamina il gatto a livello della pelle. Una zecca che si sta nutrendo si attaccherà alla pelle dell’animale, non alla sua pelliccia. Poiché le zecche devono nutrirsi per almeno 12 ore (possibilmente da 36 a 48 ore) prima di trasmettere i batteri che causano la malattia di Lyme, rimuovere la zecca il prima possibile può aiutare a prevenire la trasmissione.
Fai attenzione quando maneggi le zecche, perché possono potenzialmente infettare anche le persone. È anche utile sapere che le zecche non saltano in giro come le pulci, anche se all’inizio potrebbe essere difficile distinguere i due insetti.
Prevenzione delle zecche
Sono disponibili diversi trattamenti preventivi contro le zecche per gatti, che dovrebbero essere utilizzati nei gatti a rischio. Assicurati di seguire i consigli del tuo veterinario quando utilizzi questi prodotti, perché i gatti sono sensibili a diverse sostanze chimiche.
Manutenzione del cortile
Mantieni l’erba e la vegetazione tagliate nel tuo giardino e rimuovi la lettiera di foglie e altri materiali in cui le zecche potrebbero nascondersi. Puoi anche trattare il tuo giardino contro le zecche se vivi in una zona ad alto rischio.