Artrite nei gatti

Proprio come negli esseri umani, i gatti spesso sviluppano l’artrite con l’avanzare dell’età. L’artrite si verifica quando la cartilagine tra le ossa si deteriora. Questo rende le articolazioni meno flessibili, causando rigidità e dolore durante il movimento, e a volte anche a riposo se il deterioramento è accompagnato da una grave infiammazione.

Fino a poco tempo fa, si pensava che i gatti non sviluppassero l’artrite. Ora sappiamo, tuttavia, che ne sono affetti, proprio come i cani e altri animali. Mentre i cani affetti da artrite mostrano zoppia e dolore, i gatti sono più leggeri, più agili e più piccoli dei cani, il che consente loro di compensare le articolazioni compromesse. I gatti tendono anche a nascondere i segni del dolore e mostrano solo lievi segnali di fastidio, finché il dolore non diventa troppo forte da nascondere. Tuttavia, non c’è motivo per cui il tuo animale domestico anziano debba soffrire, ed esistono diversi trattamenti per alleviare il disagio dell’artrite del tuo gatto.

Cos’è l’artrite?

L’artrite, chiamata anche osteoartrite o malattia degenerativa delle articolazioni (DJD), è una malattia ossea dolorosa e progressiva. Nell’osteoartrite, la cartilagine che normalmente protegge le ossa si consuma, causando infiammazione e doloroso sfregamento tra le ossa. I gatti sviluppano l’artrite più frequentemente a spalle, polsi, ginocchia, gomiti e anche, ma qualsiasi articolazione può essere colpita. Sebbene sia una condizione molto comune tra i gatti anziani e altri mammiferi, l’artrite non è semplicemente una “normale fase dell’invecchiamento”. Con cure e trattamenti adeguati, il tuo gatto può godersi senza problemi i suoi anni d’oro, sebbene non ci sia modo di invertire la degenerazione delle articolazioni.

Sintomi dell’artrite nei gatti

I gatti tendono a nascondere i segni del dolore in modo piuttosto efficace, il che è comprensibile se si considera la loro discendenza da cacciatori solitari. Un animale malato in natura è vulnerabile ai predatori, quindi qualsiasi segno di debolezza deve essere nascosto. Questo istinto rende difficile per i proprietari sapere se i loro gatti sono affetti e se è necessario un trattamento. Tuttavia, ci sono sintomi comuni di artrite a cui prestare attenzione man mano che il gatto invecchia:

Il segno più evidente di artrite in un gatto anziano è la perdita di interesse nel saltare in alto per esplorare, o spesso, persino nel saltare su mobili o su un letto che un tempo era il suo posto preferito per dormire. Potresti notare che il tuo gatto cammina con un’andatura rigida o irregolare, cammina lentamente e si ferma spesso per riposare. Molti gatti dormono più del solito o semplicemente rimangono fermi per evitare movimenti dolorosi.

Il dolore artritico tende anche a causare cambiamenti comportamentali, tra cui l’irritabilità. Il tuo gatto potrebbe non gradire più essere accarezzato e probabilmente perderà interesse nel gioco. Il dolore spesso impedisce a un gatto artritico di usare il suo tiragraffi, il che può portare a unghie troppo lunghe. Spesso, un gatto artritico smette di pulirsi, poiché piegarsi e torcersi è troppo doloroso. Noterai che il pelo del tuo gatto non è più pulito e ordinato come una volta. Alcuni gatti smettono persino di usare la lettiera e, invece, fanno i loro bisogni in luoghi inappropriati della casa.

Cause dell’artrite nei gatti

La causa più comune di artrite nei gatti, in particolare nei gatti anziani, è l’usura delle articolazioni chiamata osteoartrite. Infatti, fino al 90% dei gatti di età superiore ai 12 anni mostra segni di osteoartrite alle radiografie. Anche l’obesità è fortemente associata allo sviluppo dell’artrite. Tuttavia, esistono altri tipi di artrite meno comuni nei gatti. La displasia dell’anca è una condizione genetica che causa uno sviluppo anomalo dell’articolazione dell’anca. L’articolazione dell’anca malformata si deteriora più rapidamente rispetto ad altre articolazioni del corpo ed è più vulnerabile allo sviluppo di artrite. Traumi, malattie autoimmuni, diabete e disturbi ormonali possono anche aumentare la probabilità che un gatto soffra di artrite.

Diagnosi dell’artrite nei gatti

Il veterinario eseguirà un esame fisico completo del gatto e probabilmente prescriverà anche esami del sangue o delle urine. Occasionalmente, potrebbero essere prescritte radiografie per ricercare segni di usura o altri danni alle articolazioni. Ma nella maggior parte dei casi, la diagnosi di artrite in un gatto anziano si basa su sintomi caratteristici che non possono essere attribuiti ad altre cause.

Trattamento dell’artrite nei gatti

Farmaci

È meglio consultare il veterinario per discutere i trattamenti antidolorifici per il tuo gatto. Il veterinario valuterà la situazione e potrebbe prescrivere farmaci per alleviare il dolore.

I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) vengono talvolta prescritti per l’artrite felina, con un trattamento simile a quello umano. I FANS sono altamente efficaci nel controllare il dolore e l’infiammazione delle articolazioni. Gli effetti collaterali dei FANS includono vomito, diarrea e perdita di appetito. Se si nota uno qualsiasi di questi effetti collaterali, contattare immediatamente il veterinario.

Nota: i proprietari di animali domestici devono essere cauti nella somministrazione di farmaci e utilizzare solo quelli prescritti dal veterinario. Non somministrare mai a un gatto farmaci destinati all’uso umano. Una dose standard di un FANS per uso umano potrebbe causare gravi danni renali o la morte di un gatto. Il paracetamolo (venduto con il marchio Tylenol) è un altro farmaco comunemente somministrato agli esseri umani per trattare l’artrite che non dovrebbe mai essere somministrato a un gatto in nessuna circostanza; non esiste un dosaggio sicuro di questo farmaco per i gatti.

Altre opzioni per un gatto artritico includono integratori alimentari, come glucosamina, condroitina e acidi grassi omega-3. Questi integratori aiutano a sostenere le articolazioni e dovrebbero essere usati con l’approvazione del veterinario.

Controllo del peso

Poiché il peso in eccesso aumenta lo stress sulle articolazioni doloranti, è importante che il tuo gatto artritico mantenga un peso sano. Se il tuo gatto ha bisogno di perdere peso, dovresti ridurre gli snack, valutare di offrirgli i pasti solo due volte al giorno invece di lasciare cibo a disposizione a tutte le ore e parlare con il veterinario riguardo al cibo per gatti prescritto dal veterinario, specificamente formulato per ridurre le calorie pur offrendo il massimo livello nutrizionale.

E sebbene i gatti più anziani, in particolare quelli con artrite, non siano sempre così giocosi come da giovani, è comunque importante incoraggiare il vostro gatto a rimanere il più attivo possibile, offrendogli giocattoli per giocare da solo e momenti di gioco interattivi con voi. L’esercizio fisico aiuta a lubrificare le articolazioni artritiche e favorisce anche la perdita di peso.

Trattamenti alternativi

Alcuni gatti affetti da artrite traggono beneficio da terapie non mediche, tra cui:

• Agopuntura
• Massaggio
• Idroterapia
• Terapia laser

Questi metodi alternativi comportano un rischio minimo per il tuo gatto, sebbene possano essere costosi. La combinazione di farmaci e terapie non mediche può fornire un sollievo dal dolore più efficace per un gatto artritico

Per i gatti più anziani, una cuccia o una coperta riscaldata, o anche una borsa dell’acqua calda, possono alleviare il dolore e la rigidità causati dall’artrite. Potrebbe essere necessario un po’ di impegno, ma una volta che il gatto si sarà abituato alla cuccia riscaldata, questa dovrebbe essere una fonte di conforto.

Altri modi per ridurre il disagio del tuo gatto includono ciotole rialzate per cibo e acqua, una rampa per raggiungere i suoi posti preferiti dove dormire, come il divano o il letto, e tappeti o altre coperture antiscivolo su pavimenti duri per facilitare le passeggiate del tuo animale anziano. Una lettiera con i bordi bassi facilita l’ingresso e l’uscita del gatto artritico e può aiutare a prevenire evacuazioni inappropriate in casa.

Prognosi per gatti con artrite

Sebbene l’artrite possa rallentare la vita del tuo gatto, non è una malattia terminale e, con cure e trattamenti adeguati, il tuo gatto potrà vivere una vita comoda e felice per molti altri anni .

Prevenire l’artrite nei gatti

Sebbene non sia possibile prevenire l’artrite felina, ci sono alcuni accorgimenti che è possibile adottare per ridurne la gravità e garantire una buona qualità di vita al tuo gatto.

Mantenere il peso forma del tuo gatto è fondamentale. Se un gatto artritico diventa sovrappeso , questo aumenta il carico sulle articolazioni già doloranti. Se il tuo gatto artritico è già sovrappeso, parla con il tuo veterinario su come incoraggiarlo a perdere peso in modo sicuro. Regolamentare la dieta del tuo gatto e incoraggiarlo a fare esercizio fisico sono i modi migliori per mantenere il suo peso corporeo. Il veterinario potrebbe consigliare una dieta specifica che favorisca la perdita di peso. Raziona il cibo e gli snack del tuo animale domestico e sperimenta diversi tipi di giocattoli per capire quali preferisce e quali lo mantengono più attivo.