Come curare la filariosi nei cani

La filariosi cardiopolmonare è un’infezione parassitaria potenzialmente mortale nei cani. Senza trattamento, un cane affetto da filariosi cardiopolmonare è destinato a morire. Sebbene la malattia possa essere spesso curata, la prevenzione è il modo migliore per proteggere i cani.

Che cosa è la filariosi cardiopolmonare?

La filariosi cardiopolmonare è causata da un’infezione da un parassita chiamato  Dirofilaria immitis . Questo nematode parassita è noto per colpire molte specie animali, ma il suo ospite ideale è il cane. La Dirofilaria immitis  invade il cuore, i polmoni e i vasi sanguigni circostanti del cane, il che può portare alla morte

La filariosi cardiopolmonare è probabilmente il parassita più pericoloso  che colpisce i cani . Sebbene la filariosi cardiopolmonare sia piuttosto comune nei cani, può essere facilmente prevenuta con l’aiuto del veterinario. La filariosi cardiopolmonare può colpire anche i  gatti , ma è meno comune. L’uomo può essere infettato da Dirofilaria immitis,  ma questo raramente causa complicazioni perché il parassita non è vitale nel corpo umano

Segni della filariosi nei cani

I segni clinici della filariosi cardiopolmonare in genere non compaiono fino a quando la malattia non è in uno stadio avanzato. Non si manifestano sintomi nelle fasi iniziali, mentre le larve sono ancora in fase di sviluppo. I cani possono sviluppare tosse e intolleranza all’esercizio fisico una volta che le filariosi cardiopolmonari adulte sono presenti nei polmoni e nel cuore. Man mano che le filariosi si riproducono e si sviluppano in esemplari adulti, i cani manifestano difficoltà respiratorie, gonfiore addominale, collasso e persino morte improvvisa.

Contatta subito il veterinario se il tuo cane tossisce o mostra altri segni di malattia . Un veterinario può eseguire un test per la filariosi, ascoltare eventuali suoni cardiaci anomali ed eseguire altri test diagnostici per determinare la gravità della filariosi.

Causa della filariosi nei cani

La filariosi cardiopolmonare (filariosi) viene trasmessa tra gli animali attraverso le zanzare. Inizialmente, una zanzara punge un cane o un altro animale infetto da microfilarie (larve immature di filariosi) presenti nel flusso sanguigno. Quando la zanzara ingerisce queste microfilarie, entro due o quattro settimane si sviluppano in larve infettive all’interno del suo corpo.

Quando la zanzara punge un altro cane, le microfilarie penetrano nella sua pelle e continuano a svilupparsi per tre-dodici giorni. Le larve mature migrano poi attraverso il corpo del cane (addome, torace e pelle) per 50-70 giorni, fino a quando non entrano nel flusso sanguigno e diventano giovani vermi adulti. Questi giovani vermi cardiaci adulti si dirigono verso il cuore e i polmoni man mano che raggiungono l’età riproduttiva. A questo stadio, sono lunghi circa 2,5-5 cm.

Entro sette mesi dalla prima trasmissione tramite puntura di zanzara,  la Dirofilaria immitis  raggiungerà la maturità. I ​​vermi cardiaci maschi adulti sono lunghi circa 15-18 cm. Le femmine sono lunghe 25-30 cm e assomigliano a capelli d’angelo. I vermi cardiaci adulti si accoppiano nei vasi sanguigni dei polmoni. La loro prole, le microfilarie, si fa strada attraverso il flusso sanguigno fino a quando non vengono ingerite da una zanzara, e il ciclo vitale si ripete. È possibile prevenire le punture di zanzara utilizzando un  repellente per cani .

Un singolo esemplare adulto di filariosi può sopravvivere in un cane dai cinque ai sette anni. Le filariosi adulte generalmente vivono nel cuore e nei vasi sanguigni polmonari del cane, causando danni e infiammazione al rivestimento dei vasi e ai tessuti circostanti. Maggiore è il numero di vermi presenti, maggiori sono le complicazioni. I vermi possono ostruire il flusso sanguigno attraverso le arterie e le valvole cardiache. La gittata cardiaca può ridursi, con conseguente possibile ingrossamento del cuore e ipertensione polmonare. Tutti questi problemi possono anche portare al malfunzionamento di altri organi del corpo, inclusi fegato e reni

Trattamento

I cani positivi alla filariosi cardiopolmonare vengono inizialmente sottoposti a test diagnostici per determinare la gravità della malattia. Questi in genere includono esami di laboratorio e radiografie, ma possono variare a seconda dei segni clinici, se presenti. I cani con malattia grave potrebbero non sopravvivere al trattamento e spesso non sono considerati idonei.

Le filariosi cardiache adulte vengono eliminate con un adulticida. Il protocollo seguito dalla maggior parte dei veterinari si basa sulle linee guida stabilite dall’American  Heartworm Society , che prevede l’iniezione di un adulticida chiamato melarsomina (Immiticide) e trattamenti aggiuntivi, per aiutare a gestire le complicazioni associate alla filariosi e al trattamento.

Molti veterinari utilizzano un pretrattamento con antistaminici, antibiotici e farmaci antinfiammatori per prevenire una reazione allergica durante la morte delle larve immature, in risposta alla somministrazione di un farmaco preventivo. Potrebbe essere necessario monitorare il cane in ospedale dopo la somministrazione della dose iniziale di farmaco preventivo contro la filariosi cardiopolmonare. La prevenzione della filariosi cardiopolmonare per tutto l’anno sarà spesso necessaria per il resto della vita del cane.

Al cane positivo alla filariosi cardiopolmonare viene generalmente somministrata doxiciclina o minociclina per via orale per quattro settimane. Questi antibiotici vengono somministrati per combattere i batteri rilasciati dalle filariosi morenti. Si ritiene che indeboliscano anche i vermi.

Il veterinario determinerà il protocollo migliore per il cane. In alcuni casi, verrà utilizzato un protocollo a due dosi (24 ore tra le due dosi), in altri verrà selezionato un protocollo a tre dosi. La melarsomina viene iniettata in un muscolo lungo la colonna lombare e il cane viene tenuto sotto osservazione per un giorno in caso di reazioni.

Con il protocollo a tre dosi, dopo la somministrazione della prima dose di melarsomina, il cane dovrà tornare in ospedale per la seconda dose circa 30 giorni dopo. Gli stessi trattamenti preliminari menzionati in precedenza vengono solitamente somministrati per prevenire una reazione. Il cane viene in genere ricoverato per una notte e il giorno successivo gli viene somministrata una terza iniezione di melarsomina.

Il trattamento contro la filariosi cardiopolmonare è rischioso, principalmente a causa dei coaguli di sangue che possono formarsi con la morte dei vermi. La limitazione dell’attività del cane è essenziale durante il trattamento e dovrebbe essere più rigorosa durante e dopo le iniezioni adulticide. Esercizio fisico, eccitazione e surriscaldamento aumenteranno il rischio di complicazioni. I veterinari in genere raccomandano la limitazione dell’attività per uno o due mesi dopo il trattamento contro la filariosi cardiopolmonare

Come prevenire la filariosi nei cani

Puoi risparmiare al tuo cane (e al tuo conto in banca) il rischioso processo di trattamento adottando misure per prevenire la filariosi cardiopolmonare. Parla con il tuo veterinario per trovare il piano di prevenzione più adatto al tuo cane. 

Farmaci per la prevenzione della filariosi

I farmaci preventivi contro la filariosi cardiopolmonare  sono antiparassitari che uccidono tutte le microfilarie presenti nel flusso sanguigno, impedendone la maturazione in vermi adulti. I farmaci preventivi contro la filariosi cardiopolmonare vengono spesso somministrati sotto forma di compresse masticabili mensili o per applicazione topica. Presso alcune cliniche veterinarie è disponibile una forma iniettabile di prevenzione contro la filariosi cardiopolmonare. I farmaci preventivi contro la filariosi cardiopolmonare hanno un’efficacia di circa il 99% e sono ben tollerati dalla maggior parte dei cani.

L’American Heartworm Society raccomanda la prevenzione della filariosi cardiopolmonare durante tutto l’anno per tutti i cani negli Stati Uniti, indipendentemente dalla regione. È importante seguire le raccomandazioni del veterinario in merito alla prevenzione della filariosi cardiopolmonare. Non interrompere o saltare mai la regolare prevenzione della filariosi cardiopolmonare del tuo cane, a meno che non ti venga espressamente indicato dal veterinario. Informa il veterinario se il tuo cane salta una o più dosi di prevenzione della filariosi cardiopolmonare

Test per la filariosi

I veterinari dispongono di un esame del sangue rapido e semplice per verificare la presenza di antigeni rilasciati dalle filariosi cardiache adulte femmine. Tutti i cani dovrebbero essere testati per la filariosi cardiopolmonare almeno una volta all’anno, anche se hanno seguito regolarmente una profilassi. Se la profilassi cardiopolmonare viene omessa o ritardata, i cani dovrebbero essere nuovamente testati dopo circa sei mesi per assicurarsi che nessuna microfilaria si sia sviluppata in filariosi cardiache adulte. Il test per la filariosi cardiopolmonare è in genere parte della visita annuale di controllo del cane.

Parla con il tuo veterinario per trovare il piano d’azione migliore per prevenire la filariosi cardiopolmonare nel tuo cane. Seguire i metodi di prevenzione più appropriati è il modo migliore per mantenere il tuo cane sano e libero dalla filariosi.